Manchmal, wenn Jason Brown Motivationsvorträge an Schulen hält, Studenten sagen ihm, dass er verrückt ist.

Der ehemalige NFL-Offensive Lineman verließ 2012 den Fußball, um die First Fruits Farm in North Carolina zu gründen. nicht weit von der Stelle, wo sein Großvater Bauer war. Damals, er hatte gerade einen Vertrag mit den St. Louis Rams abgeschlossen, der ihn zum bestbezahlten Center im Spiel gemacht hatte.

Er zog mit seiner Familie von einem Herrenhaus in ein altes Bauernhaus und gab materiellen Reichtum auf, um in eine harte Industrie zu gehen, von der er nur sehr wenig wusste. Aber er fand schließlich sein Glück, Nahrung anzubauen. Seit seiner ersten Ernte im Jahr 2014 Seine Farm hat Hunderttausende Pfund Lebensmittel an Bedürftige verschenkt.

Brown sprach kürzlich mit Moderner Bauer über seine Entscheidung, die NFL zu verlassen, sein Übergang zur Landwirtschaft und sein neues Buch, Zentriert:Tauschen Sie Ihre Pläne für ein Leben, das zählt , die am Dienstag herauskommt und seine Reise aufzeichnet.

Das folgende Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit redigiert und gekürzt.

Moderner Bauer: Du hast die NFL also im Alter von 27 Jahren verlassen, vor kurzem das bestbezahlte Zentrum im Fußball gewesen. Können Sie uns erklären, was Sie damals dachten?

Jason Brown:Ich war gerade in einer Midlife-Crisis. Mein älterer Bruder war im Armeegeheimdienst im Irak und in Afghanistan und hat das ultimative Opfer im Dienst an unserem Land gebracht. Er war der tollste große Bruder der Welt und sieben Jahre älter als ich. Sieben Jahre waren seitdem vergangen und dazwischen, Ich war vom College auf den Höhepunkt meiner Karriere gegangen, in der NFL spielen. Das war für mich ein riesiger Dreh- und Angelpunkt.

An meinem Geburtstag in diesem Jahr, Ich hätte glücklich sein sollen, in meinem großen aufzuwachen, großes Herrenhaus. Ich ging ins Badezimmer, schlug mir die Kruste aus den Augen, Ich sah in den Spiegel und mir gefiel nicht, was ich sah, weil ich anfing, alles, was ich erreicht hatte, mit dem zu messen, was mein Bruder in den 27 Jahren seines Lebens erreicht hatte. Es gab keinen Vergleich. Ich hatte ein Leben der Unterhaltung und des Egoismus gelebt. Und er hatte ein Dienstleben gelebt. Er trug einen Schuh der Größe 14 und ich einen Schuh der Größe 16, aber jetzt, Ich konnte seine Schuhe nicht ausfüllen.

Es war damals mit 27 Jahren – ich wusste nicht genau, was ich tun sollte oder was vor sich ging – aber von diesem Zeitpunkt an Ich wusste, dass ich mich zu einer Art von Dienst und Opfer bewegen wollte. So viele Leute sagten, wir würden den amerikanischen Traum leben, Aber was nützt der amerikanische Traum, wenn man andere Amerikaner hinter sich lässt?

MF:Sobald Sie Ihre Farm gegründet haben, Gab es jemals einen Moment, in dem du dachtest „Oh nein, Ich habe einen großen Fehler gemacht"?

JB:Du hast keine Ahnung, wie oft. Es gab so viele Male, in denen ich nicht wusste, was ich tat. Und das gilt auch heute noch. Aber hier kommt das Wunder, im Glauben und nicht im Sehen zu wandeln. Gott sagte mir, dass er alle meine Bedürfnisse erfüllen würde. Er sagte mir, er würde mich mit allen Mitteln und der Weisheit versorgen. Sicher genug, Die Dinge kamen einfach zusammen und es geschah durch den Glauben. Ich kann dem Erfolg, den wir hier auf der First Fruits Farm haben, nur sehr wenig Anerkennung zollen.

MF:Sie haben eine Tonne der Nahrung, die Sie anbauen, an Bedürftige verschenkt. Warum war Ihnen das wichtig? Und da du so viel verschenkst, Wie können Sie Ihren Betrieb profitabel gestalten?

JB:Wir verschenken viel von unserer Ernte. Der ursprüngliche Plan war es, die Erstlingsfrüchte jeder Ernte an unsere lokalen Gemeinschaften und Menschen in Not zu spenden. Am Ende unserer ersten Ernte im Jahr 2014, Viele der Tafeln und Suppenküchen kamen zu uns zurück, um zu fragen, ob wir mehr hätten, da es immer noch so viel Bedarf gebe. Gott hat es uns aufs Herz gelegt, die gesamte Ernte zu verschenken.

Wir haben uns den Agrotourismus genauer angesehen. So haben uns viele Leute gesagt, dass wir die schönste Farm in ganz North Carolina haben. Es ist wirklich ein besonderer Ort, und viele Leute kommen gerne hierher. Die Leute können unsere Scheune für Hochzeitsempfänge und Versammlungen mieten. Wir haben vor ein paar Jahren begonnen, den Gang zu wechseln und in den Agrotourismus einzutauchen. Es war enorm, um den Betrieb der First Fruits Farm voranzubringen.

Foto von Dajuan Jones

MF:Sie haben in Ihrem Buch darüber geschrieben, wie Ihr Großvater und seine Familie von ihrer Farm in North Carolina gejagt wurden, nachdem er eine führende Stimme bei dem Versuch war, lokale Schulen aufzulösen. Schwarzen Bauern wurde im Laufe der Jahre weitgehend ihr Land beraubt, so dass nur noch wenige übrig geblieben sind. Sehen Sie, dass Ihre Farm eine Rolle in diesem größeren Kampf für afroamerikanische Landwirte spielt, ihre Rolle in der amerikanischen Landwirtschaft wiederzuerlangen?

JB:Ja, Das tue ich. People of Color haben einige tiefe Wurzeln im Ackerland in Amerika. Es ist tatsächlich ein Teil von uns. Bedauerlicherweise, beginnend, es war gewaltsam ein Teil unserer Kultur, aber jetzt haben wir Freiheiten und die Leute können wählen.

Zurück in den Tag, Landwirtschaft war für diese Familien immer noch ein Segen und ich weiß, dass die Leute sagen:„Wie kannst du das sagen, “ und das liegt daran, dass sie nie eine Mahlzeit verpasst haben. Die Leute nannten meinen Großvater und seine Familie arm, aber sie hatten immer eine Mahlzeit auf ihrem Tisch, und das ist die Magie der Landwirtschaft und der Landwirtschaft. Sie können kein Geld auf Ihrem Bankkonto haben, und nach gesellschaftlichen Standards unterhalb der Armutsgrenze leben. Du könntest in einer Hütte leben, und Ihre Kleidung könnte Risse und Risse haben. Aber wenn Sie nur ein bisschen Land haben und wissen, wie man dieses Land bearbeitet und dieses Land bewirtschaftet, Es wird immer Essen auf Ihrem Tisch geben. Und Sie werden immer in der Lage sein, Ihrer Familie und Ihren Lieben eine Mahlzeit zu bieten. Während unserer finanziellen Kämpfe und Nöte, Es war immer Essen auf unserem Tisch. Wir haben eine große Familie. Wir haben acht Kinder – und sie haben noch nie eine Mahlzeit verpasst. Ich danke Gott jeden Tag für diese Gelegenheit.

MF:Viele Menschen sind während der Pandemie aus Städten geflohen und haben Landbesitz aufgekauft. Du hast das gleiche getan, aber viele Jahre vorher. Was hat Sie am Leben auf dem Land so fasziniert und das letztendlich auch andere anzieht?

JB:Es ist die Freiheit, die man hier draußen auf dem Land und auf dem Land erleben kann, sowie das Wissen, dass Sie die Kontrolle und Macht über die Notwendigkeiten Ihres Lebens haben. Diese Kraft kommt durch das Säen von Samen. Was wir in den letzten Jahren miterlebt haben, dass die Leute hier und da ein paar Hektar gekauft haben. Sie steigen in das Homesteading ein und schließen den Kreis. Sie beginnen mit einem kleinen Hühnerstall und einem kleinen Familiengarten. Auch wenn es nur eine kleine Ergänzung für Sie und Ihre Familie ist, es geht weit. Das war eines unserer Ziele hier, um zu sehen, wie selbsttragend und ausreichend wir sein könnten. In fast drei Jahren hat Wir haben keine Eier gekauft, Geflügel, Schweine- oder Rindfleisch aus einem Lebensmittelgeschäft. Und darin liegt Freiheit. Sie entwickeln auch eine Intimität mit dem Essen.