Stanley Culpepper hat die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts damit verbracht, ein Monster zu bekämpfen.

In 2004, ein Bauer entdeckte Palmer Amaranth, auch bekannt als Pigweed, seine Baumwollfelder in Macon County einfallen, Georgia. Angesichts der Tatsache, dass fast die gesamte im Bundesstaat angebaute Baumwolle gentechnisch so verändert wurde, dass sie gegen Glyphosat – den Hauptbestandteil von Monsantos Roundup-Herbizid – resistent ist, bedeutete das Eindringen von Palmer Amaranth in die Baumwollfelder von Georgia, dass auch das Unkraut eine Resistenz aufgebaut hatte. Und so weiter, Palmer hatte sich im ganzen Staat ausgebreitet.

Nichts konnte Palmer töten. Es kann bis zu zwei Meter hoch werden, Baumwollpflanzen übertönen und landwirtschaftliche Geräte zerstören. Einige Farmen verloren die Palmer-Schlacht und schlossen ihren Laden.

Kein Wunder, dass sie es ein Superweed nennen.

Die hohen Stängel – Shaquille O’Neal tall – können sich in die Zahnräder mechanischer Landmaschinen winden und sie aufhalten.

Die Aufgabe, Palmer zu besiegen, fiel Culpepper zu, der führende Unkrautexperte des Staates, der sich weigert, Palmer mit seinem Superlativ nom de guerre zu bezeichnen. „Ich nenne es ein besonderes Unkraut, “, sagt Culpepper.

Im letzten Jahrzehnt, Palmer Amaranth schlug "den moralischen Mist" aus Georgias Baumwollbauern, sagt Culpepper, ein Erweiterungswissenschaftler und Professor an der University of Georgia. Noch vor wenigen Jahren, jedes Baumwollfeld in Georgia war ein Albtraum, er sagt, ein böser Traum, der sich inzwischen im ganzen Land verbreitet hat, von den Medien stark als ein weiterer Schlag gegen Monsanto und die Biotechnologie behandelt. Palmer gedeiht in der trockenen Hitze der Dürre, und Georgien befreit sich erst jetzt aus einer anhaltenden Dürre, die bis in die 1990er Jahre zurückreicht. Als die Dürre die Ernten in Südgeorgien austrocknete und vernichtete, Palmer’s samenstreuende Wildheit – weibliche Pflanzen pumpen über 400 aus, 000 Samen – gediehen.

Einer der weniger publik gemachten Aspekte des Kampfes zwischen Baumwollbauern und Palmer-Amaranth waren die Auswirkungen auf die „konservierende Bodenbearbeitung, “ eine Bodenbearbeitungsmethode, bei der Reste der Ernte des Vorjahres an Ort und Stelle belassen werden, um Bodenerosion und Abfluss zu reduzieren.

Nach der Einführung von GE-Baumwolle im Jahr 1996 Roundup wurde das bevorzugte Herbizid für Baumwollbauern im ganzen Land. Da GE-Baumwolle Samenkapselkäfer und andere Schädlinge abwehrt, und Roundup kümmerte sich um das Unkraut, Landwirte könnten weniger destruktive Bodenpraktiken anwenden als „vollständige Bodenbearbeitung, “, der den Boden nach jeder Vegetationsperiode umkippt, Unkraut abtöten, aber die Bodengesundheit schädigen. Bis zum Jahr 2000 109 Millionen Hektar, nicht nur Baumwolle, wurde im ganzen Land auf konservierende Bodenbearbeitung umgestellt.

Aber als Palmer mehr Morgen bedrohte, und damit Gewinne, Schon bald wurde konservierende Bodenbearbeitung unter den Mähdrescher geworfen. Angesichts der Wahl zwischen Erhaltungs- und Sparrenditen, Für Culpepper war die Wahl klar:„Wir mussten den Familienbetrieb retten.“ Felder wurden en masse bebaut, um Palmersamen zu töten.

Pigweed beginnt über Baumwollpflanzen zu ragen, als ein Forscher der University of Georgia die Pflanzenhöhe im Hintergrund misst. Stanley Culpepper geht durch ein Versuchsfeld, auf dem mit Pigweed überwuchert ist. Stanley Culpepper und ein wissenschaftlicher Mitarbeiter messen im Rahmen eines Experiments das Wachstum von Baumwollpflanzen.

Die Zahl der Postpalmers liegt unter 40 Prozent. Oben auf der Bodenbearbeitung, Die Landwirte erhöhten die Menge an Herbiziden, die auf ihren Feldern verwendet wurden. Vor Palmer, Herbizidkosten schwankten um $25 pro Morgen. Im Kielwasser von Palmer, dieser Betrag erhöhte sich auf 100 US-Dollar. Zusätzlich zu den 15 Millionen US-Dollar, die für die Arbeit ausgegeben wurden, um Baumwollreihen von Hand zu jäten, Die Bauern in Georgia gaben weit über 100 Millionen US-Dollar aus, um ein Unkraut in einer Ernte zu bekämpfen.

Die Einführung von Methoden des ökologischen Landbaus scheint eine wahrscheinliche Reaktion auf Herbizidresistenz zu sein, aber noch kein Baumwollbauer in Georgien hat Bio-Saatgut gesät – vielleicht mit Bedacht. Rüsselkäfer und Unkraut finden Trost in Georgias schwüler Feuchtigkeit. GE-Samen, konservierende Bodenbearbeitung, Pestizide und Herbizide sind alles Mittel, die Culpepper für notwendig hält, um Baumwollbauern produktiv zu halten. Wenn es um Sprays und gentechnisch veränderte Samen geht, er vertraut dem, was seine Kollegen in der EPA ihm sagen. „Ich möchte kein Werkzeug entfernen, " er sagt.

Mindestens ein Bio-Züchter in Texas, ein Bundesland mit einem großen Anteil an Bio-Baumwolle, kann verstehen, warum in Georgien niemand gewechselt hat.

„Georgien hat mehr Unkraut- und Insektendruck als Texas, “ sagt Jimmy Wedel von Wedel Farms, Teil der 1993 gegründeten 19-köpfigen Texas Organic Cotton Marketing Cooperative. Unkräuter wie Palmer sind ein Problem für texanische Baumwollbauern, aber eine lösbare. Das trockene Land rund um Lubbock, auf dem die meisten Genossenschaftsmitglieder Landwirtschaft betreiben, ist für die biologische Produktion förderlicher als das feuchte Klima Georgiens. die Schädlinge einlädt. In den wenigen Fällen, in denen Palmer Amaranth auf seinen 800 Hektar Bio-Baumwolle spross, Wedel hat es leicht von Hand gejätet, Nichts in der Nähe der vielen Landarbeiter, die Hand-Unkrautjäten in Georgia erfordert. Immer noch, trotz günstigem Klima, Er schätzt, dass Bio-Baumwolle weniger als ein Prozent der in Texas angebauten Menge ausmacht.

In Kalifornien, Palmer Amaranth wird zu einem Problem – aber die Verbreitung des Unkrauts im Südosten diente den Anbauern im Westen als Warnung. und die Züchter hoffen, dass sie das Unkraut am Pass abgeschnitten haben. Mit Hilfe des Sustainable Cotton Projects viele kalifornische Baumwollbauern haben ihren Einsatz von Herbiziden und Pestiziden um 70 Prozent reduziert. obwohl nur noch ein Züchter Baumwolle biologisch anbaut, sagt Marcia Gibbs, Geschäftsführer von SCI. Das Ziel der Initiative ist eine sauberere Baumwolle, eine signifikante Reduzierung der schädlichsten Pestizide und Herbizide, die in der Baumwollproduktion verwendet werden.

Im Gegensatz zu Georgien Nur etwa 122 Morgen kalifornische Baumwolle wachsen in einer Direktsaat, konservierendes Bodenbearbeitungsprogramm, sagt Jeffrey Mitchell, ein Spezialist für Anbausysteme im Beratungsdienst der University of California. Die Entwicklung eines konservierenden Bodenbearbeitungssystems befindet sich im „embryonalen Stadium, " er sagt, obwohl die Landwirte verschiedene Rotationssysteme implementieren. „Wir versuchen, ein langfristiges System zu entwickeln, das auf wenig Bodenstörung angewiesen ist. " er sagt.

Pigweed beginnt in einem experimentellen Baumwollfeld in Südgeorgien groß zu werden. Pigweed kann sieben Fuß hoch werden.

Zurück in Georgien, Culpepper kehrte zu den Hektaren in Macon County zurück, wo Palmer zum ersten Mal aufkeimte, um einige Experimente durchzuführen, in der Hoffnung, die Menge der auf Georgia-Baumwolle gesprühten Herbizide zu reduzieren. Culpepper, obwohl, Es ist klar, dass seine Gründe dafür rein wirtschaftliche Gründe haben. Wie immer, er geht auf einem schmalen Grat – plädiert für Methoden, die für manchen, mag dem Nachhaltigkeitscamp entlehnt erscheinen, aber sein Hauptanliegen ist immer der Lebensunterhalt der Bauern.

Hier in Macon County, Culpepper hat eine jahrzehntealte brasilianische Konservierungsmethode namens Rollroggen getestet, von der er sagt, dass sie den Herbizideinsatz auf 8 USD pro Morgen reduzieren kann.

So funktioniert's:Ein Bauer sät über den Winter hohen Roggen. Vor der Baumwollpflanzung, Bauern „verbrennen“ den Roggen, indem sie ihn mit Glyphosat besprühen, dann auf den Boden rollen. Der schwere Roggen bindet Feuchtigkeit und verdunkelt die Sonne, eine Umgebung schaffen, die Baumwolle liebt, aber Palmer hasst. Bisher, nur wenige Landwirte haben die Methode des Rollroggens übernommen. Culpepper sagt, dass Roggenrollen einen Kulturwandel unter den Bauern in Südgeorgien darstellt. und er glaubt, dass er fünf bis sieben Jahre davon entfernt ist, zu sehen, wie Bauern Roggen in irgendeiner Weise einführen.

„Es ändert völlig, was (Baumwollzüchter) tun, “ sagt Culpepper über Roggenrollen. "Es ist, als würde man ihnen beibringen, Kumquats anzubauen."