Nur wenige Monate nachdem bekannt wurde, dass das US-Justizministerium Hühnerunternehmen wegen mutmaßlicher Kartellverstöße untersucht, Ähnliche Vorwürfe häufen sich gegen Rindfleischkonzerne.

Verbraucher, Viehzüchter, und ein Fleischhändler hat nun Klagen eingereicht, in denen behauptet wird, dass die größten Rindfleischunternehmen des Landes gegen das Kartellrecht verstoßen haben, indem sie sich verschworen haben, den Rindfleischpreis zu erhöhen und den an die Erzeuger gezahlten Betrag zu senken.

Die jüngste wurde am 16. Oktober vom kalifornischen Lebensmittelhändler eingereicht. Pacific Agri-Products Inc. Der Händler behauptet, dass seit 2015 Tyson-Lebensmittel, JBS, Cargill, und National Beef haben sich koordiniert, um die Vorräte zu kürzen und den Rindfleischpreis künstlich zu erhöhen und folglich ihre Gewinne zu steigern.

Inzwischen, eine im April von Feedlotbesitzern und Viehzüchtern eingereichte Klage behauptet, dass im selben Zeitraum die Unternehmen unterdrückten den Preis, den sie den Erzeugern für das Vieh zahlten. Viehzüchter sagen, dass aufgrund der angeblichen Absprachen der Preis für „gefütterte Rinder“ – Tiere, die zur Schlachtung bereit sind – um durchschnittlich 8 % gesunken.

Die vier in der Klage genannten Unternehmen kontrollieren über 80 % der Rindfleischlieferungen des Landes an den Großhandelsmarkt. laut Reklamation des Händlers. Dieser dominante Marktanteil „erlaubte das Auftreten der Verschwörung, fortsetzen, und gedeihen, “ heißt es in der Klage.

Landwirte, Viehzüchter, und ländliche Befürworter sind seit Jahrzehnten besorgt über die Konsolidierung in der Fleischindustrie. Vor kurzem, Es hat auch die Aufmerksamkeit des Justizministeriums auf sich gezogen. Es ermittelt gegen die größten Hühnerkonzerne des Landes, nachdem mehrere Klagen wegen wettbewerbswidriger Praktiken im Geflügelsektor anhängig waren.

Dan Mogin, Counsel im Verfahren Pacific Agri-Products und Managing Partner bei der Kartellkanzlei MoginRubin, sagt, die Konsolidierung habe den Grundstein für die angebliche Rindfleischverschwörung gelegt. „Was Sie sehen, ist Teil eines historischen Trends, " er sagt. „So wie die Nacht dem Tag folgt, Wir sehen, dass wettbewerbswidrige Praktiken häufig auf Konsolidierung und stärkere Konzentration folgen.“

Nach den Vorwürfen des Händlers gefragt, Ein Cargill-Sprecher sagte, dass die „Ansprüche unbegründet sind, und wir sind zuversichtlich in unseren Bemühungen, die Marktintegrität zu wahren und ethische Geschäfte zu führen.“ Ein Sprecher von Tyson lehnte eine Stellungnahme ab. JBS und National Beef reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Sammelklage von Pacific Agri-Products ist die erste Klage gegen die Rindfleischunternehmen im Namen von Händlern, die direkt von den größten Rindfleischverpackern kaufen und das Fleisch an Einzelhändler und andere weiterverkaufen.

Der Händler behauptet, dass bereits ab 2015, die vier Beef Packer haben sich verschworen, um „zu reparieren, pflegen, und den Rindfleischpreis erhöhen“ durch „periodische und parallele Schlachtreduzierungen“. Angeblich koordinierten sie diese Schlachtreduktionen durch geheime Treffen bei Branchentreffen, wie der jährliche Kongress der National Cattlemen’s Beef Association; Telefonkonferenzen zu öffentlichen Einnahmen, bei denen Führungskräfte über die Einschränkung des Angebots diskutierten; und andere Formen der „heimlichen Kommunikation“.

Als Beweis, der Distributor weist auf mehrere Fälle zwischen 2013 und 2015 hin, als die vier Packer ihre Kapazitäten reduzierten oder Werke schlossen. Im Jahr 2013, Cargill hat eine Rindfleischverarbeitungsanlage in Texas mit einer Kapazität von fast 5 Schlachtungen stillgelegt. 000 Rinder pro Tag. Im Jahr 2014, National Beef hat eine kalifornische Fabrik geschlossen, die 1 schlachten konnte. 000 Rinder pro Tag.

Als Grund für die Stilllegung ihrer Verarbeitungslinien nannten die Unternehmen das schwindende Viehangebot. Der Händler behauptet jedoch, dass die Schließungen dazu gedacht waren, die Rindfleischpreise zu erhöhen.

Zwischen 2015 und 2018, der Abstand zwischen den Großhandelspreisen für Rindfleisch und dem an die Viehzüchter gezahlten Preis – bekannt als „Spread“ – stieg um über 60 %, nach Angaben des in der Beschwerde zitierten USDA.

Bis zum Ende des betreffenden Zeitraums, Das Geschäft der führenden Rindfleischunternehmen boomte. JBS meldete 2018 Rekordgewinne. Tyson erzielte 2018 eine operative Marge von fast 7 %. fast doppelt so hoch wie die operative Marge im Jahr 2014, laut Reklamation.

Der Fall des Händlers wird durch die Aussage eines vertraulichen Zeugen gestützt, der 10 Jahre lang als Qualitätssicherungsbeauftragter bei einem der vier Rindfleischverpacker gearbeitet hat. Der Zeuge sagt, ihm sei gesagt worden, dass das Unternehmen mit anderen Rindfleischverarbeitern eine „Vereinbarung“ getroffen habe, die Schlachtzahlen zu reduzieren, wenn die Preise für gefüttertes Vieh über einen bestimmten Schwellenwert gestiegen sind. Durch die Reduzierung der Nachfrage, die von den Beefpackern für diese Rinder gezahlten Preise dürften sinken.

Mehrere Sammelklagen gegen die vier Rindfleischpacker wurden im Juli konsolidiert und werden von einem Richter in Minnesota beaufsichtigt. Die konsolidierten Klagen beinhalten die Beschwerde der Viehzüchter, eingereicht vom Ranchers-Cttlemen Action Legal Fund, eine Mitgliedergruppe, die unabhängige Viehzüchter vertritt; eine Klage im Namen von Verbrauchern; und eines, das von einem Futures-Händler für lebende Rinder eingereicht wurde.

Die Landschaft dieser Anzüge spiegelt die laufenden Kartellverfahren im Hühnersektor wider. Hühnerzüchter, Großhändler, Einzelhändler, und Verbraucher haben behauptet, dass die größten Geflügelkonzerne des Landes – darunter die Rindfleischgiganten Tyson und JBS (Besitzer von Pilgrim’s Pride) – zusammengearbeitet haben, um die Preise für Hühnchen zu erhöhen und die Löhne für die Landwirte zu senken.

In diesem Rechtsstreit Ein Schwerpunkt liegt auf dem geheimen Datenunternehmen Agri Stats, die detaillierte Branchenberichte über die Geflügelproduktion erstellt, Löhne der Landwirte, und andere Geschäftsinformationen. Die Kläger behaupten, dass die Geflügelunternehmen ihre Absprachen teilweise durch die Verwendung der Daten aus den Berichten von Agri Stats erreicht haben.

„Für beliebig viele Jahre es gab diese zunehmende Diskussion über mangelnden Wettbewerb auf den Agrarmärkten im Allgemeinen, “ sagt Mogin. „Es ist wichtig, dass die Leute diese Serie von Rindfleischklagen nicht isoliert von den anderen großen Fleischklagen sehen, die gerade laufen.“

Ähnliche Preisabsprachen wurden auch gegen die größten Schweinefleischunternehmen eingereicht, einschließlich Tyson, JBS, und Smithfield, Diese Klagen wurden jedoch im August abgewiesen.

Die konsolidierte Beschwerde in Minnesota wird im Januar 2020 angehört. Im Fall Pacific Agri-Products sind keine unmittelbaren nächsten Schritte geplant. obwohl Mogin sagt, dass andere Distributoren ähnliche Klagen einreichen könnten.