Die Milchgenossenschaft Dairy Farmers of America hat im Rahmen des Insolvenzverfahrens des Milchverarbeiters Dean Foods eine Vereinbarung über den Kauf des Großteils der Vermögenswerte des Milchverarbeiters Dean Foods getroffen. Der 433-Millionen-Dollar-Deal für 44 von Deans Einrichtungen wurde am Dienstag trotz früherer Hinweise darauf angekündigt, dass die beiden Parteien möglicherweise von einem Deal abgewichen sind. Wird der Zusammenschluss genehmigt, DFA wird sowohl der größte Milchlieferant als auch der größte Milchverarbeiter des Landes sein.

„Dies ist eine Fusion, die für Verbraucher und Milchbauern schädlich sein wird. “ sagte Peter Carstensen, emeritierter Rechtsprofessor an der University of Wisconsin-Madison und ehemaliger Kartellanwalt am Justizministerium. „Die Verbraucher in einigen Regionen des Landes … sind sehr, sehr wahrscheinlich mit höheren Milchpreisen konfrontiert. Die daraus resultierende DFA-Dominanz wird ziemlich groß sein.“

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Die Bedingungen des Deals gewähren DFA, die größte Milchgenossenschaft des Landes, „im Wesentlichen alle Vermögenswerte von [Dean Foods“, Rechte, Interesse, und Eigenschaften.“ Einige Dean-Einrichtungen werden von anderen Milchunternehmen übernommen.

Der Deal muss noch vom Justizministerium und dem Insolvenzgericht genehmigt werden. DFA sagte auch in einer Erklärung, dass das Angebot davon abhängig ist, Vereinbarungen mit mehreren Gewerkschaften zu treffen. Eine Gerichtsverhandlung ist für den 3. April geplant; ausstehende gerichtliche Genehmigung, der Deal soll Ende April abgeschlossen werden.

„Nach vielen Monaten der Unsicherheit über die Zukunft von Dean Foods wir freuen uns, für einen Großteil des Vermögens von Dean als zugelassener Bieter benannt worden zu sein, “ sagte Monica Massey, Executive Vice President und Stabschef von DFA, in einer Stellungnahme. „Die mehr als 13 500 Milchbauern, die unsere Genossenschaft besitzen, und Milchbauern im ganzen Land, wird nun davon profitieren, dass diese Milchmärkte geöffnet bleiben.“

Immer noch, der Deal wird von den Landwirten kaum allgemein begrüßt. Eine Gruppe von Molkereigenossenschaften legte am 9. März Einspruch gegen den Deal ein. Die Genossenschaften – Lone Star Milk Producers, Agri-Mark, Cayuga-Marketing, die Kopfsteinpflaster-Milchgenossenschaft, die Maryland &Virginia Milk Producers Cooperative Association, und die Michigan Milk Producers Association – vertreten zusammen 3, 000 Milchviehbetriebe.

Sie argumentierten, dass der Deal „die Kontrolle von DFA auf dem nationalen Milchmarkt effektiv festigen würde“ und „alle Wettbewerber von DFA nachteilig beeinflussen würde, von den größten Molkereigenossenschaften und Milcherzeugern, an die kleinsten Bauern.“ Die Genossenschaften sagten auch, dass das Bieterverfahren für Deans Vermögen unfair war und DFA als erfolgreichen Bieter „effektiv vorordnete“.

In einer Pressemitteilung vom Dienstag Eric Beringaus, Präsident und CEO des Dekans, sagte, das Unternehmen habe „ein wettbewerbsorientiertes Auktionsverfahren durchgeführt und [ist] erfreut, diese Vereinbarungen getroffen zu haben, von denen wir glauben, dass sie den besten Weg für unsere Stakeholder darstellen.“

Die Milchbauern waren nicht die einzigen, die sich dem Deal widersetzten. Auch die Lebensmittelketten Stop &Shop und Food Lion legten am 9. März Einspruch gegen den Deal ein. auch, argumentierte, dass das Bieterverfahren unfair war, und dass der Zusammenschluss von Dean und DFA „zu einem Monopol für Rohmilch auf verschiedenen Märkten führen würde“. Die Ketten sagten, dass in einigen südöstlichen Regionen, Dean ist bereits der einzige Anbieter von verarbeiteter Milch.

Dean und DFA wurden in der Vergangenheit von Landwirten der Verschwörung zur Monopolisierung des Milchmarktes beschuldigt. Zwei große Gerichtsverfahren haben zu Vergleichen geführt, und ein weiterer soll im Juli in Vermont vor Gericht gestellt werden.

Das DOJ hat auch die Beziehung zwischen Dean und DFA untersucht. Die Agentur leitete 2004 eine Untersuchung ein, es wurde jedoch 2006 ohne Konsequenzen für die Unternehmen geschlossen. Das DOJ prüfte Berichten zufolge auch das Insolvenzgeschäft zwischen den beiden Unternehmen im Januar.

Dieser Deal wird nicht viel dazu beitragen, die Bedenken hinsichtlich der Macht von DFA zu zerstreuen. Die Genossenschaft kontrolliert bereits etwa 30 Prozent der flüssigen Milch des Landes, und Carstensen schätzt, dass, wenn die Fusion zustande kommt, dieser Anteil könnte „erheblich“ wachsen. Er sagt, dass das DOJ den Wettbewerb im Milchsektor noch stützen könnte, indem es von der DFA verlangt, einige der Vermögenswerte von Dean zu veräußern, oder indem es das Preisverhalten der Genossenschaft einschränkt. Aber er nennt diese begrenzten Reformen „eine lausige Wahl“.

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Dean gab bekannt, dass DFA ein potenzieller Käufer seiner Vermögenswerte war, als es im vergangenen November Insolvenz nach Chapter 11 anmeldete. Anfänglich, DFA hatte sich im Konkursverfahren als „Stalking Horse“-Bieter des Milchverarbeiters bevorzugt, was im Wesentlichen bedeutete, dass alle zukünftigen Angebote für das Vermögen von Dean das Angebot von DFA übertreffen mussten. Doch Ende März DFA hat diesen Status verloren, und es schien möglich, dass der Deal scheitern würde. Aber der Deal, den Dean diese Woche akzeptierte, war dem vorherigen Angebot von DFA sehr ähnlich.

Dean ist der größte Milchverarbeiter des Landes, mit 57 Verarbeitungsbetrieben und zahlreichen bekannten Marken, darunter Friendly's, Land O'Lakes, TrueMoo, und DairyPure. Das Unternehmen verzeichnete in den letzten Jahren rückläufige Umsätze, was es auf den geringeren Konsum von flüssiger Milch und die zunehmende Popularität von pflanzlichen Milchalternativen wie Mandel- und Sojamilch zurückführt.