Sie können sich immer auf Bill Prestage verlassen, 82, zu sagen, wie es ist. An dem Tag, an dem wir uns für dieses Interview in seiner Clinton, Nordkarolina, Büro, der Schweine-Futures-Markt war limitiert, hauptsächlich aufgrund der chinesischen Vergeltungszölle auf Schweinefleisch. Familiengeführte Prestage Farmen, 35 Jahre im Geschäft, ist der sechstgrößte Schweinefleischproduzent in den USA, mit 175, 000 Sauen, und ein vertikal integrierter Putenproduzent. Das Unternehmen wird eine neue Schweinefleischverpackungsanlage in der Nähe von Eagle Grove eröffnen. Iowa, später in diesem Jahr.

SF:Wie ist deine Stimmung gerade?

BP: Ich bin nicht glücklich. Es ist eine frustrierende Zeit. Unser Wettbewerb ist global, und das NAFTA-Abkommen war schon immer eine großartige Sache für die Vereinigten Staaten. Jede Unterbrechung in der Art und Weise, wie wir weltweit Geschäfte machen, schadet uns allen. Der Zollkrieg mit China ist alarmierend, aber für den Moment, Ich denke, wir müssen dem Prozess vertrauen und auf ein gutes Ergebnis hoffen. Aber ich weiß:Das Größte, was wir aus diesem Land exportieren, ist die Landwirtschaft. Was passiert, wenn diese Exporte weiterhin leiden? Das würde dem ganzen Land schaden – nicht nur der Landwirtschaft.

Ich bin auch mit den Waffengesetzen in diesem Land nicht zufrieden. Ich liebe es, Wachteln zu jagen, und ich liebe meine Waffen. Ich finde, jeder Mensch sollte Waffen tragen dürfen, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand eine AK-47 oder eine Pistole mit 40 Schuss braucht. Ich habe meinen Gesetzgeber geschrieben. Alle anderen, die sich darüber Sorgen machen, sollten sich äußern, auch. In den 1930er Jahren haben wir Maschinengewehre verboten, weil zu viele Menschen getötet wurden. Brunnen, das passiert heute wieder. Es ist Zeit, etwas zu tun.

SF:Wie sind Sie in die Landwirtschaft gekommen?

BP: Meine Frau, Marscha, und ich bin beide aus Battle Creek, Michigan. 1960, Ich habe für meinen Vater gearbeitet, ein Biergroßhändler. Er war ein toller Kerl, aber ich wollte kein biergroßhändler werden. Ich hatte einen Firmenwagen, und ich habe ziemlich gutes Geld verdient, aber ich hatte einfach nicht das Gefühl, dass das der Job für mich ist.

Ich nahm einen Job als Verkauf von Futtermitteln für Central Soya für 4 US-Dollar an, 800 im Jahr. Ich hatte keinen landwirtschaftlichen Hintergrund, Aber ich mochte Tiere, und ich wusste, dass ich alles verkaufen konnte. Ich war ein echter Anfänger. Sie sagten mir, ich fahre nach Spartanburg, Südkarolina. Als wir unsere drei Jungs ins Auto geladen haben, Alle weinten, einschließlich der Großeltern, aber weg fuhren wir nach Süden.

Als ich in den Osten von North Carolina verlegt wurde, Ich habe Ottis Carroll getroffen. Mr. Carroll züchtete Hühner und hatte einen der größten Schweinebetriebe des Staates. 1967, er bat mich, mit ihm 50-50 im Familienunternehmen zusammenzuarbeiten, dann Carroll’s Mill [später Carroll’s Foods] genannt. Wir haben es zum besten kommerziellen Schweinebetrieb in den Vereinigten Staaten gemacht. Unsere Farmen wurden gut gestaltet. Wir hatten Lattenroste in unseren Scheunen, und andere Firmen hatten noch Tiere auf Dreck oder auf Betonböden. Als unsere Schweine auf den Markt gingen, sie waren sauber und gaben viel ab.

Herr Carroll starb 1982, und seine Familie entschieden sich 1983, das Geschäft zu kaufen. Es war sehr traumatisch für mich, als ich meinen Teil verkauft habe. Ich liebte dieses Geschäft, und wir hatten sehr hart daran gearbeitet, es zu bauen. Seitdem habe ich viel darüber nachgedacht, und ich erkenne jetzt, dass das Richtige aus den richtigen Gründen passiert ist. Mr. Carroll hätte gewollt, dass seine Firma in der Familie blieb.

Marscha und ich, zusammen mit den Söhnen John und Scott, begann Prestage Farms im August 1983. Unser ältester Sohn, Ron, kam später im Jahr 1994 zu uns. In diesem Jahr Wir feiern 35 Jahre im Geschäft.

SF:Alle großen Schweinezüchter in North Carolina kennen sich, nicht wahr?

BP: Dieser Teil der Welt versteht sich wirklich sehr gut, und, Jawohl, alle Schweinezüchter kennen sich. Wir sind alle sehr wettbewerbsfähig, aber gut, fairer Weg. In den 1990ern, mehrere von uns gründeten eine Firma namens Ag Provision, um gemeinsam Vorräte einzukaufen. Je mehr wir gekauft haben, die besseren Angebote, die wir bekommen konnten. Wir haben auch eine Gesellschaft gegründet, um die Eisenbahnlinien in North Carolina offen zu halten. Zu jener Zeit, die Eisenbahn sprach davon, unsere Bahnlinien abzubauen, und wir haben damit aufgehört. Hätten wir uns nicht zusammengetan, Transport in North Carolina hätte wirklich gelitten. Wenn wir einen Züchter haben, der unglücklich ist, dieser Züchter hat das Recht, mit jedem anderen Unternehmen zu sprechen, das er möchte, und das gilt auch für mitarbeiter. Ein Teil des Erfolgs, den wir hier hatten, ist die Art und Weise, wie wir zusammenarbeiten.

SF:Wann kamen Sie in den Mittleren Westen?

BP: In 2003, wir haben einen Schweinebetrieb in Iowa gekauft. Iowa hat billigeres Getreide und eine gute Basis an Verpackungsanlagen. Wir hatten das Gefühl, dass dies der richtige Ort war, um zu expandieren. 2011 kauften wir einen weiteren bestehenden Betrieb im Oklahoma/Texas Panhandle, und beide haben uns gut getan.

SF:Erzählen Sie mir von der neuen Verpackungsanlage, die in der Nähe von Eagle Grove gebaut wird, Iowa.

BP: Im Augenblick, Wir geben nur Geld aus, um es zu bauen. Es wird nicht vor November gemacht. Es ist eine 10, 000-pro-Schicht-Anlage. Wir haben einige Innovationen wie eine vertikale Brühe hineingesteckt. Wir haben eine Möglichkeit entwickelt, Kunden in das Werk zu bringen und ihnen zu ermöglichen, über den Kopf zu gehen und den Betrieb zu sehen. Ungefähr die Hälfte der täglichen Tötung wird von unseren Farmen in Iowa stammen. und alle unsere LKWs werden gewaschen, bevor sie das Gelände verlassen. Das machen wir im Geflügelgeschäft. Es gibt in dem Land keine Geflügelfabrik, in der der Anhänger beim Verlassen des Werks nicht vollständig gewaschen und desinfiziert wird. So wird diese Schweinepflanze sein. Der Rest unserer Beute wird von anderen Produzenten in der Gegend stammen. Im Februar wird es eine Herausforderung mit all dem Eis da draußen, aber wir haben einen plan. Unsere Innereienanlage wird komplett umschlossen, und die Anlage wird mit Luftwäschern umweltgeregelt, die keine Gerüche entweichen lassen. Es ist ein gutes Design. Ich weiß, wir werden noch viel lernen müssen, aber wir lieben Herausforderungen.

SF:Warum eine Schweinefleischverpackungsanlage bauen?

BP: Wir haben eine Truthahn-Verarbeitungsanlage und die ist für uns sehr gut gemacht. Wir legen großen Wert auf Service und Qualität und so werden wir auch mit dieser Schweinefabrik sein. Wir sind dafür bekannt, ein gutes Produkt zu haben und konzentrieren uns darauf, den Kunden das zu geben, was sie wollen. Der Bau der Anlage ist richtig. Das Putengeschäft und das Hühnergeschäft sind vollständig integriert. Auch die großen Viehbestände gehören den Packern. Die Schweineindustrie verändert sich schnell, um wie die Geflügelbetriebe zu sein, und wir müssen mithalten, um wettbewerbsfähig zu bleiben.

Es wird ein harter Start. Unsere größte Herausforderung wird darin bestehen, die Mitarbeiter für die Arbeit im Werk einzustellen und auszubilden. Wir haben es in einem ländlichen Teil von Iowa gebaut. Wenn wir die richtigen Leute finden, wir können erfolgreich sein. Wenn wir die Leute bekommen, Wir können dieses Ding zum Laufen bringen. Wir zahlen einen fairen Lohn, bieten gute Leistungen, und bieten einen guten Arbeitsplatz. Es ist harte Arbeit und nicht für jeden, Aber hoffentlich finden sich genug Leute, die einen guten Job suchen, um sie für uns zu gewinnen. Das ist unsere größte Herausforderung. Um 10 zu töten, 000 Schweine pro Tag, Wir müssen die Leute haben. Wir werden erst langsam mit unseren eigenen Schweinen beginnen.

Im Augenblick, Wir haben eine gute Beziehung zu den Leuten von Eagle Grove. Wenn wir mit dieser Pflanze fertig sind, Ich möchte, dass die Nachbarschaft besser ist als vor unserer Ankunft. Wir werden alles tun, um sicherzustellen, dass dies geschieht.

SF:Was ist mit der Schweineversorgung der Anlage?

BP: Etwas mehr als die Hälfte der Schweine werden wir an das Werk liefern. Der Rest der Schweine wird von Iowa-Produzenten geliefert. Wir werden die Schweine holen. Ich mache mir darüber keine Sorgen.

SF:Wo werden Sie das Fleisch verkaufen?

BP: Wir haben viele Leute kontaktiert, darunter Importeure aus Mexiko, China, und Japan. Wir hatten große Lebensmittelketten in den Vereinigten Staaten, die mit unserem Truthahn-Betrieb vertraut sind und darum gebeten haben, Schweinefleisch von uns zu kaufen. Wir werden zunächst keinen weiteren Verarbeitungsvorgang durchführen. Ich mache mir keine Sorgen, das Schweinefleisch zu verkaufen.

SF:Carroll’s Foods wurde 1999 an Smithfield Foods verkauft, als der Schweinemarkt zusammenbrach. Wie haben Sie diese Zeit überlebt?

BP: Schweine haben viel Geld verloren, aber unsere Truthahnoperationen liefen ziemlich gut. Du bringst die beiden zusammen, und wir hielten uns im Geschäft. Wir haben einen der effizientesten Schweinebetriebe der Nation. Marsha und ich haben uns immer dafür entschieden, die Gewinne im Unternehmen zu belassen, und man muss eine starke Bilanz haben, um solche Zeiten zu überstehen. Wir haben noch nie an einen Ausverkauf gedacht. Wir wurden mehrmals angesprochen, und ich habe immer gesagt, "Nein."

SF:Würden Sie Prestage Farms verkaufen?

BP: Ich würde es nicht verkaufen, aber wenn die Jungs es verkaufen wollen, das liegt an ihnen. Heute, wir sind nicht zu verkaufen. Wenn Leute verkaufen, sie haben angst vor der zukunft. Hier steht viel mehr auf dem Spiel als nur unsere Familieninteressen. Jedoch, Egal was mit dieser Firma passiert, unsere Züchter haben eine Zukunft in der Branche. Sie könnten morgen einen neuen Vertrag unterschreiben, wenn sie wollten.

SF:Smithfield Foods gehört einem chinesischen Unternehmen. Betrifft dich das?

BP: Nicht wirklich. Mir wäre es lieber, sie wären es nicht, aber alle Ihre großen Unternehmen befinden sich in öffentlichem Besitz und Sie wissen nicht, wem all diese Aktien gehören. Große Operationen sind viel Geld wert, und Sie sollten nicht einschränken, wer sie kaufen kann. Das ist nicht fair gegenüber dem Unternehmen, das verkaufen will. Ich denke, Sie sollten nicht einschränken, an wen die Leute ihr Geschäft verkaufen können. Wenn du das tust, Sie begrenzen, was Unternehmen wert sind.

SF:Wie sieht die Zukunft der Landwirte aus?

BP: Landwirte haben eine große Zukunft. Landwirte haben immer eine Zukunft, weil die Leute ihre Güter brauchen. Das Problem liegt bei dem jungen Mann, der in die Landwirtschaft will. Wie können Sie sich das leisten? Sie brauchen eine Nische. Sie haben Nischenvermarkter, die Schweine im Dreck wachsen lassen, organisch, ABF [antibiotikafrei]. Es gibt viele Märkte, die verfügbar sind, wenn Sie bereit sind, das Risiko einzugehen. Zurück in den 1980er Jahren, die Nische hier war die Vertragsschweinehaltung und der Grund dafür waren Tabak- und Reihenkulturen. Die Landwirte wollten diversifizieren und Wege für einen stabileren Cashflow finden. Es war überhaupt kein Problem, Leute dazu zu bringen, Schweine- oder Truthahngebäude für uns zu bauen.

Das ist das Schöne an unserer Branche. Die Menschen, mit denen wir zu tun haben, sind Bauern. Was Ehrlichkeit und harte Arbeit angeht, Es gibt keine bessere Gruppe von Menschen auf der Welt als Bauern. Sie sind sehr eigensinnig, aber sie sind klug, hart arbeitend, gute Menschen. Ich hatte das große Glück, all die Jahre mit ihnen zu arbeiten.

SF:Wie sieht der Übergangsplan für die nächste Generation von Prestage Farms aus?

BP: Ich besitze nicht mehr viel von diesem Geschäft. Die drei Jungs – Ron, Scott, und John – besitzen die Betriebe in Iowa, Südkarolina, und Mississippi. Ich habe bereits zwei Enkelkinder im Geschäft, mit mehr zu kommen. Ich habe das Beste aus beiden Welten. Ich arbeite, wann ich will. Ich gehe zu Meetings, wenn ich will. Die Jungs sind es, die dieses Geschäft führen. Aber täuschen Sie sich nicht:Miss Marsha ist beteiligt, auch. Sie ist nicht so hoch in der Verpackungsfabrik wie der Rest von uns. Sie denkt, es ist eine Menge Geld auszugeben, aber wir werden es ihr zeigen.

SF:Erzähl mir von deiner Frau, Marscha.

BP: Sie war immer in das Geschäft involviert. Sie betreute unsere Benefit-Programme, die 401k, und sie war maßgeblich an der Einstellung von Mitarbeitern im Büro beteiligt, als wir anfingen. Wenn ich nach Iowa gehe, sie geht mit mir. Sie hat viel mit der Landwirtschaft zu tun. Nicht jede Frau hätte ihre drei Babys gepackt und wäre aus ihrem Heimatstaat weggezogen, aber sie tat es. Sie war immer ein tolles Hörbrett für mich, und ein Großteil des Erfolgs dieses Unternehmens ist Marsha zu verdanken. Es war für uns beide eine tolle Erfahrung.

SF:Was hast du noch geplant?

BP: Brunnen, man weiß nie. Ich schaue mir gerade das Broiler-Hühnergeschäft in Mississippi an. Wir haben dort eine Futtermühle. Wir haben die gesamte Infrastruktur. Ich denke, das wäre ein ausgezeichneter Ort für eine Hühneroperation. Entweder baust du und gehst voran oder du stehst still und versinkst. Ich denke, du musst weitermachen. Dass, mir, ist der spaßige Teil des Geschäfts. Das macht mir viel Spaß.