Seit der Dürre von 2012 die Zahl der Bewässerungszapfen in Champaign County hat sich mehr als verdoppelt.

Brad Uken, der Leiter des Champaign County Farm Bureau, sagte, dass einer der treibenden Faktoren für das jüngste Wachstum bei der Bewässerung darin bestand, dass Saatgutunternehmen sich zu Erzeugern hin bewegten, die Pivots installiert haben, um das Risiko des Verlusts ihrer Ernten bei einer Dürre zu verringern.

"In dieser Gegend, Mutter Natur kümmert sich größtenteils um den Regen, Aber wenn wir ein trockenes Jahr bekommen, (Saatgutunternehmen) wollen wissen, dass wir immer noch eine Saatmaisernte produzieren werden, “, sagte Uken.

Unternehmen, die Saatmais verkaufen, beauftragen Landwirte, bestimmte Hybriden oder Maissorten anzubauen, anstatt Mais zum Essen anzubauen. Dieser Mais wird dann an andere Bauern verkauft, um sie in der nächsten Saison auf ihren Feldern anzubauen. Im Austausch dafür Die Landwirte wissen genau, wie viel Geld sie mit dem Anbau der Ernte verdienen.

Wenn sie einen Vertrag bekommen, Bauern entscheiden sich oft dafür, Saatmais anzubauen, weil sie ein garantiertes Einkommen erhalten, anstatt Regenwolken und den Rohstoffmärkten ausgeliefert zu sein.

Jedoch, Uken sagte, dass die Kosten für die Installation von Bewässerungssystemen die Anzahl der installierten Systeme begrenzen. Sie kosten etwa 150 US-Dollar, 000 in flachen Gebieten in der Nähe des Illinois River, wo Bewässerung vorherrscht, aber viel mehr in Champaign County, je nach Tiefe des Grundwasserleiters.

Da 2012 die Wachstumsbedingungen schlecht waren, Rohstoffpreise stiegen, und Bauern mit anständigen Ernten machten viel mehr als in einem typischen Jahr.

"In 2012, Bauern haben viel Geld verdient, “ sagte Steve Wilson, ein Grundwasser-Hydrologe beim Illinois State Water Survey. "Wir haben gesehen, wie viele Bewässerungszapfen danach hochgefahren wurden."

Wilson beaufsichtigt den Bewässerungsteil des Illinois Water Inventory Program, die den Grundwasserverbrauch und die Bewässerungssysteme verfolgt.

Als der Farmer von Champaign County, Mark Pflugmacher, überlegte, wie er seine Einnahmen ausgeben sollte, nachdem er ein Feld mit durchschnittlich 190 Scheffel Mais pro Acre hatte – ein guter Ertrag in einem normalen Jahr –, dachte er darüber nach, auf mehr Land zu expandieren. aber die Felder in der Nähe kosteten bis zu 14 Dollar, 000 pro Acre (ein hoher Preis, der seitdem auf bis zu 10 USD gesunken ist, 000).

Weil der Grundstückspreis so hoch war, er erforschte stattdessen die Verbesserung des Landes, das er bereits hatte, Installation eines 800 Meter langen Bewässerungssystems auf einem Feld, das im Jahr 2012 durchschnittlich 50 Scheffel Mais pro Acre produzierte, neue Kacheln in andere Felder legen, und einige seiner Maschinen aufrüsten.

Viele andere Landwirte im ganzen Staat taten das Gleiche, Laut Lauren Lurkins, Direktor für natürliche und ökologische Ressourcen beim Illinois Farm Bureau.

„Die Rohstoffpreise waren sehr hoch, und wenn sie es sind, Landwirte neigen dazu, in ihren Betrieb zu investieren, “, sagte Lurkins. „Vielleicht kaufen sie neue Traktoren oder bauen eine neue Scheune. Sie könnten auch in ihr Bewässerungssystem investieren.“

Uken stimmte zu, dass diese Preise das Wachstum ankurbelten.

„Ich denke, das spielt eine Rolle, ” Uken sagte, fügte hinzu, dass auch die Rohstoffpreise dazu beigetragen haben. „Es ist eine sehr teure Investition, und fast jedes mir bekannte Bewässerungssystem läuft mit Saatmais.“

Von den drei größten Saatgutunternehmen keiner sagte, es sei eine Bewässerung erforderlich.

Monsanto benötigt keine Bewässerung und sagte, es wolle sowohl bewässerten als auch nicht bewässerten Saatmais. sagte eine Sprecherin.

DuPont Pioneer benötigt keine Bewässerung, aber die Sprecherin Susan Mantey sagte:„Bewässerte Felder stehen bei der Auswahl von Feldern ganz oben auf unserer Prioritätenliste. da sie einen Risikofaktor reduzieren.“

Ein Sprecher von Syngenta sagte, dass das Unternehmen in Illinois keinen Saatmais anbaue.

Aber Beamte sagten, es sei klar, dass Bewässerung ein Faktor ist, auch wenn es nicht ihre inoffizielle Politik ist, da viele Saatmaisverträge in den letzten Jahren von der Südhälfte in die Nordhälfte des Landkreises verlagert wurden, sagte George Roadcap, ein Grundwasser-Hydrologe beim Illinois State Water Survey. Die Bewässerung ist auf Stellen oberhalb des Grundwasserleiters beschränkt, und der Mahomet Aquifer liegt nur über dem nördlichen Teil von Champaign County.

Pflugmacher hat keine Verträge zum Anbau von Saatmais. Er sagte, er wäre an einem interessiert, wenn es verfügbar wäre, aber sie sind schwer zu bekommen.

Er sagte, er habe einen Anstieg bei Landwirten gesehen, die Systeme ohne Saatmaisverträge installieren.

Pflugmachers Schwiegereltern, die auch im nördlichen Champaign County Landwirtschaft betreiben und seit 1989 bewässern, haben 17 Zapfen und bauen auf etwa der Hälfte von ihnen Saatmais an.

Obwohl die Bewässerung in Champaign County stark zugenommen hat, es ist immer noch sehr wenig im Vergleich zu einigen Gebieten des Staates. Es ist unwahrscheinlich, dass Champaign County jemals ein Bewässerungsniveau erreicht, das mit dem in Mason County vergleichbar ist. wo es mehr als 2 gibt, 500 Drehpunkte im sandigen Boden entlang des Illinois River.

Das Wachstum in Champaign County wird wahrscheinlich durch mehrere Faktoren begrenzt, einschließlich des fehlenden Grundwasserleiters, die Paketgröße, und die Bewässerungsbereitschaft der Landwirte.

Uken sagte, es sei finanziell nicht sinnvoll, eine kleine Parzelle in Champaign County zu bewässern, da das Bohren des Brunnens zu teuer sei. Er sagte auch, dass Saatgutunternehmen große Parzellen von mindestens 160 Morgen benötigen, weil sie Puffer um das Feld herum brauchen, um die Fremdbestäubung zu stoppen.

Selbst im nördlichen Champaign County, der Grundwasserleiter liegt in unterschiedlichen Tiefen; Pflugmacher musste mehrere Testbrunnen um sein Feld bohren, bevor er eine funktionierende fand.

Drehpunkte erfordern auch Handarbeit. Um den Vorgang zu starten, Pflugmacher muss zum Brunnen fahren und manuell starten. Nachdem es gestartet wurde, das System schaltet sich automatisch ab und kann über eine App auf seinem Telefon gesteuert werden.

„Manche Bauern wollen damit nicht umgehen, “, sagte Pflugmacher. "Die Landwirte, die ich kenne, die Bewässerung haben, sind entweder jünger oder hatten sie in der Vergangenheit."

Wilson sagte, obwohl die Bewässerung erheblich zugenommen hat, die Nutzung hat sich nicht erhöht, da in den letzten Jahren ausreichend Regen gefallen ist.

"Seit damals, es war nass, “ sagte Wilson.

Von Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Das Midwest Center for Investigative Reporting ist ein unabhängiges, gemeinnützige Nachrichtenredaktion, die sich der Berichterstattung über die Agrarindustrie und verwandte Themen wie Regierungsprogramme, Umwelt und Energie. Besuchen Sie uns unter www.investigatemidwest.org oder folgen Sie uns auf Twitter @iMidwest​.