Eine seltsame Hitzeperiode mitten im Winter, gefolgt von zwei brutalen Tiefkühlungen, laut Umfragen und mehreren Landwirten, mit denen wir gesprochen haben, die Steinobstkulturen im Nordosten vollständig dezimiert, von ungefähr dem Zentrum von New Jersey nach Norden durch New York, Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, und Vermont.

Folgendes geschah:Ein ungewöhnlich starker El Niño-Zyklus Ende 2015 bis 2016, wahrscheinlich mit Hilfe der Unvorhersehbarkeit des Klimawandels, führte zu einer Reihe von etwa einer Woche im Februar mit mittleren 50-Grad-Fahrenheit-Tagen in dieser Region. Es war, an diesem Punkt, der ungewöhnlichste Monat in der aufgezeichneten Geschichte, laut NOAA. „Dinge wie Pfirsiche, Aprikosen, Sie kommen ziemlich schnell heraus, sobald es warm wird, “ sagt Steven Clarke von Prospect Hill Orchards, in Milton, New York.

Diese wahnsinnig warmen Tage ließen die nordöstlichen Steinobstbäume glauben, der Frühling sei gekommen. und zu beginnen, Knospen auszutreiben, die schließlich blühen und Früchte werden würden. Aber dann zwei absurde Kälteperioden, eine Mitte Februar und eine Anfang April, fror und beschädigte fast jede einzelne Knospe. Auch einige Apfelsorten waren betroffen, obwohl Äpfel dazu neigen, später zu knospen und schlechtes Wetter etwas toleranter zu machen; Clarke sagt sein Cortland, Mutsu, und Jonagoldäpfel wurden schwer verletzt.

Landwirte haben einige Methoden, um mit Kälteperioden umzugehen; Typischerweise sinkt kalte Luft auf den Boden und warme Lufttaschen sitzen oben. Das nennt man Inversionsschicht, und Landwirte können die Temperatur am Boden erhöhen, indem sie die kalte Bodenluft mit der wärmeren Luft mischen. Die Techniken dafür sind ziemlich verrückt; Einige werden Hubschrauber mieten, um direkt über ihren Bäumen zu schweben, die warme Luft nach unten blasen, und andere haben riesige stationäre Ventilatoren für den gleichen Zweck.

„So etwas hatten wir noch nie, So lange ich mich erinnern kann. Ich bin 60 Jahre alt und kann mich an so etwas nicht erinnern.“

Aber dieses Jahr, der Wind war auch während der Kälteeinbrüche unglaublich stark. „Helikopter funktionieren, wenn es eine Inversionsschicht gibt, aber das war kein Frost; Das war ein Einfrieren, “ sagt Rick Lawrence, von Lawrence Farms Obstgärten, in Newburg, New York. „Es gab keine warme Luft zum Herunterdrücken, es war einfach kalt, kalt." Selbst diese teuren Taktiken konnten dem Wetter nicht widerstehen. „Da konnte man nichts machen, “, sagt Clarke.

Im Nordosten gibt es keine Vollbefragungen von Landwirten, aber die meisten glauben, dass in dieser Region, mindestens 90 Prozent der Ernte sind verloren gegangen. Eine Studie im April ergab, dass die Lebensfähigkeit der Pfirsichblüten nur 22 Prozent betrug. Schlimmer als das, einige der tatsächlichen Bäume überlebten nicht. „Wir haben selbst einige Pfirsichbäume verloren, “, sagt Laurentius. „Ich weiß, dass einige der anderen Züchter ziemlich hart getroffen wurden.“ Neue Pfirsichbäume können Jahre brauchen, um Früchte zu produzieren, Es ist also wahrscheinlich, dass das Wetter in diesem Jahr in den kommenden Jahren nachhaltige Auswirkungen haben wird.

Noch seltsamer ist, dass keiner der Bauern, mit denen ich gesprochen habe, jemals zuvor diese Art von Zerstörung gesehen hat. „So etwas hatten wir noch nie, So lange ich mich erinnern kann, “, sagt Laurentius. "Ich bin 60 Jahre alt und kann mich an so etwas nicht erinnern." Obwohl er feststellt, dass Pfirsiche in dieser Region im Allgemeinen keine Hauptkultur sind, Clarke stimmt zu. „Ich habe noch nie eine solche Auslöschung gesehen, " er sagt.