Von Jen Pitino, Idaho

Herkömmliche Weisheiten der Hühnerhaltung schreiben vor, dass die jährliche Häutung am Ende des Sommers oder im frühen Herbst stattfindet, wenn die Tageslichtstunden kürzer werden und die Temperaturen sinken. Trotz dieser vorherrschenden Überzeugung sollten Sie daran denken, dass Ihre Herde keinen Kalender lesen kann und sich widersetzt, wenn es ihnen passt. Dieser Frühling könnte gerade die Jahreszeit sein, in der einige oder alle Ihrer Schwarmmitglieder beschließen, ihre Federn für ein neues Gefieder fallen zu lassen.

Eine Frühjahrshäutung kann damit zusammenhängen, wann das Huhn geschlüpft ist. Das Ende eines Legezyklus ist eine der häufigsten Ursachen für eine Häutung, die an das Alter und die Reife der Henne gebunden ist. Küken, die in bestimmten Monaten geschlüpft sind, häuten sich möglicherweise eher im Frühling als im Herbst.

Die Frühjahrshäutung wird auch häufig durch ein anderes Frühjahrsproblem verursacht – Brütigkeit. Der Stress beim Ausbrüten eines Geleges führt dazu, dass die Henne danach häutet. Frühlingsküken mögen süß sein, können aber auch bei ihren Müttern zu Glatzenbildung führen.

Eine weitere mögliche Ursache für eine ungewöhnliche Häutung kann Stress sein. Häufige Stressfaktoren, die zu einer Häutung führen können, sind Raubtierangriffe, Unterernährung, Wassermangel und extreme Hitze. Und denken Sie daran, dass es möglicherweise keinen erkennbaren Grund dafür gibt, dass Ihre Hühner in der „falschen Jahreszeit“ häuten.

Auch wenn Sie vielleicht nie die eigentliche Ursache für die Frühjahrshäutung in Ihrer Herde kennen, werden Ihnen einige Kenntnisse über die Mausergrundlagen dabei helfen, Ihre Vögel durch diese stressige und auslaugende Erfahrung zu bringen.

Maus-Grundlagen

Die meisten Herdenbesitzer im Hinterhof wissen, dass Hühner eine jährliche Federhäutung durchlaufen, um alte und beschädigte Federn durch neues Gefieder zu ersetzen. Aber wussten Sie, dass Ihre Küken mehrere Häutungen durchlaufen, bevor sie ihre volle Reife und ihre erste jährliche Häutung erreichen?

Ein Küken beginnt mit der Mauser, wenn es nur 6 bis 8 Tage alt ist. Bei dieser ersten jugendlichen Häutung verliert das Küken seine Geburtsdaunen und wächst in seinem ersten Federsatz heran. Die zweite Jungtierhäutung findet statt, wenn das Küken 8 bis 12 Wochen alt ist. Während der zweiten Häutung werden die ersten Federn des Kükens durch seinen zweiten Federsatz ersetzt und männliche Zierfedern werden eingewachsen (z. B. lange Sattelfedern, Sichelschwanzfedern usw.)

Das Küken häutet sich noch zweimal teilweise, bevor es den Legepunkt erreicht. Die erste erwachsene Häutung tritt normalerweise auf, wenn ein Huhn etwa 18 Monate alt ist. Danach häuten sich sowohl männliche als auch weibliche Hühner jährlich.

Molts gibt es in zwei Varianten – hart und weich. Eine „harte Häutung“ wird dadurch gekennzeichnet, dass ein Vogel plötzlich und dramatisch eine große Menge an Federn verliert, was ihm ein nacktes Aussehen verleiht. Hühner, die eine harte Häutung durchlaufen, werden oft als „ofenfertig“ beschrieben. Bei einer „sanften Häutung“ hingegen verliert der Vogel auf einmal kleine Federflecken. Die Wirkung einer sanften Häutung ist oft so subtil, dass das ungeschulte Auge möglicherweise nicht erkennt, dass das Huhn Federn verliert und ersetzt.

Alles über die Federn

Eine Feder ist im Wesentlichen eine „tote“ physische Struktur, ähnlich wie menschliches Haar oder Nägel. Im Gegensatz zu menschlichen Haaren oder Nägeln wachsen Federn jedoch nicht kontinuierlich. Sobald die Federn vollständig eingewachsen sind, verbleibt jede Feder unabhängig von Abnutzung oder Beschädigung in ihrem individuellen Follikel. Folglich muss eine beschädigte Feder entweder entfernt werden oder natürlich herausfallen, um neues Federwachstum zu stimulieren.

Die alten Federn werden durch „Steckfedern“ ersetzt, neue Federn, die treffend nach ihrem Aussehen benannt sind. Nadelfedern brechen durch die Haut des Vogels, eingewickelt in harte, sich wachsartig anfühlende zylindrische Röhren aus Keratinprotein. Diese Proteinhülle schützt die Integrität der neuen Feder (hält die Widerhaken der Feder fest am Hauptschaft der Feder), bis das Wachstum der neuen Feder abgeschlossen ist. Diese Schutzhülle verbleibt mehrere Tage auf den neuen Federn, bis das Huhn sie durch Putzen entfernt.

Nadelfedern werden gemeinhin auch als „Blutfedern“ bezeichnet, da sie, wenn sie gebrochen sind, ziemlich stark bluten können. Die Bildung neuer Federn erfordert eine Zufuhr von Nährstoffen, um zu wachsen. Diese Nährstoffe werden durch die Follikel des Vogels und aus einer offenen Vene in den wachsenden Federschaft abgegeben. Sobald die neue Feder das volle Wachstum erreicht hat, schließt sich der Follikel und die Blutversorgung im Schaft der Feder trocknet aus, wodurch sie hohl und hinterher mit einem undurchsichtigen Aussehen zurückbleibt.

Wenn eine Blutfeder während der Häutung Ihres Huhns gebrochen ist, müssen Sie sie möglicherweise mit einer Spitzzange entfernen, um die Vene zu schließen. Wenn Sie eine gebrochene Blutfeder herausziehen, üben Sie Druck aus, um die Blutung zu stoppen, und tragen Sie etwas Maisstärke oder blutstillendes Pulver auf, um die Wunde gerinnend zu halten.

Hühnerfedern bestehen zu etwa 85 % aus Beta-Keratin (dasselbe Protein wie im Schnabel und in den Nägeln des Vogels), zu 8 % aus Wasser und zu 1 % aus wasserunlöslichen Fetten. Eier bestehen zu 13 Prozent aus Protein.

Der Körper einer mausernden Henne kann einfach nicht gleichzeitig die Feder- und Eiproduktion unterstützen. Folglich kommt die Eiablage normalerweise vollständig zum Erliegen, bis die neuen Federn der Henne vollständig eingewachsen sind. Hähne erleiden während der Häutung einen Fruchtbarkeitsverlust und können sogar dauerhaft unfruchtbar werden, wenn sie während des Prozesses mehr als 25 % ihres Körpergewichts verlieren.

Wenn man bedenkt, dass Ihre Hühner im Laufe eines Jahres praktisch jede einzelne ihrer 8.500 Federn durch den Mauserprozess systematisch ersetzen, ist dies ein körperlich anstrengender Prozess für Ihre Vögel. Es gibt jedoch einige Maßnahmen, die Sie ergreifen können, um Ihren Vögeln bei der Frühjahrshäutung zu helfen.

Fünf Strategien zur Unterstützung Ihrer Mauserherde

1. Gehen Sie vorsichtig mit Ihren Mauservögeln um. Der mit Venen gefüllte Schaft von Nadelfedern und ihre jeweiligen Follikel sind äußerst empfindlich. Es verursacht tatsächlich ein Unbehagen bei einem Häutungshuhn, wenn Nadelfedern berührt werden. Wie bereits erwähnt, sind diese zarten neuen Federn anfällig für Blutungen und Verletzungen, wenn sie brechen. Helfen Sie Ihrer Mauserherde, indem Sie ihnen etwas physischen Raum und Zeit von Ihrer praktischen Zuneigung geben.

2. Reduzieren Sie den Stress für Ihre Herde. Die Persönlichkeit eines Huhns kann sich während einer Häutung ändern. Ein Häutungsvogel verhält sich oft lustlos und schüchterner. Ein Mauservogel zieht sich normalerweise viel früher in den Stall zurück als der Rest der Herde. Fügen Sie dem körperlichen Stress keinen emotionalen Stress hinzu. Vermeiden Sie strikt, Mauservögel in einen neuen Stall zu bringen oder neue Vögel in die Herde einzuführen. Das sind beunruhigende Veränderungen, selbst für die gesündesten Vögel.

3. Halten Sie die Augen offen und verhindern Sie Picken und Mobbing. Freiliegende Haut ist eine häufige Einladung zum Picken. Wenn Sie ein Huhn haben, das im Frühling mausert, während alle seine Schwarmgenossen im Herbst ihre alten Federn abwerfen, könnte dieser einzigartige Vogel ein Ziel für Mobbing werden. Einmal gepickt und verwundet, wird jede verletzte Haut, die aufgedeckt wird, zusätzliche Angriffe nach sich ziehen. Achten Sie darauf, dass andere in der Herde mausernde Hühner picken. Entfernen Sie einen gepickten Vogel, bis seine Verletzungen verheilt sind, oder bedecken Sie die Wunden (wenn möglich) mit einem Hühnersattel.

4. Stärken Sie ihr Immunsystem. Mauserhühner sind in dieser stressigen Zeit anfälliger für Krankheiten und andere Gesundheitsprobleme, da ihr Immunsystem durch diesen körperlich anstrengenden Prozess ebenfalls unter Druck steht. Viele Herdenbesitzer stärken das Immunsystem ihrer Herde, indem sie ihrer Wasserversorgung unpasteurisierten Apfelessig hinzufügen. Roher (nicht pasteurisierter) Apfelessig ist dafür bekannt, dass er voller notwendiger Vitamine, Mineralien und Spurenelemente ist. Es wirkt zusätzlich als natürliches Antiseptikum und hilft, den pH-Wert im Magen zu senken, wodurch die Verdauung gefördert wird. Denken Sie daran, dass der in Lebensmittelgeschäften erhältliche Apfelessig normalerweise pasteurisiert ist und daher keine palliativen Eigenschaften hat. Verwenden Sie außerdem niemals Apfelessig in verzinkten Tränkebehältern, da er Giftstoffe aus dem Metall auslaugt.

5. Feinabstimmung ihrer Ernährung. Die Ernährung ist während einer Mauser von größter Bedeutung, da dieser Prozess zu einem erhöhten Bedarf an Protein, Kalzium, Eisen und essentiellen Fetten durch Ihre Vögel führt. Das Federwachstum erfordert eine enorme Menge an Protein, also ergänzen Sie es in der Ernährung Ihrer Mauserherde. Der einfachste Weg, dies zu erreichen, besteht darin, stattdessen von einem typischen Legehennenfutter (das etwa 16 Prozent Protein enthält) auf eine Masthähnchenfuttermischung (mit 20–25 Prozent Protein) umzusteigen. Wenn Sie das Futter nicht wechseln möchten, bieten Sie proteinreiche Snacks wie gekochte Eier, gekochte Erbsen oder Bohnen, Perlhirse, Nüsse, Fleisch, Fischmehl, Knochenmehl oder Insekten an. Beachten Sie, dass gefriergetrocknete Mehlwürmer, die in jedem Futtermittelgeschäft verkauft werden, normalerweise 50 % Protein enthalten, aber Nierenversagen auslösen können, wenn zu viele bereitgestellt werden. Sollten Sie sich dafür entscheiden, Ihre Hühner mit Mehlwürmern zu füttern, dann erlauben Sie ihnen nicht mehr als einen Teelöffel pro Tag.

Weniger diskutiert als der Bedarf an zusätzlichem Protein während der Häutung ist der Bedarf an essentiellen Nahrungsfetten. Nahrungsfette sind wichtig für eine gesunde Haut und unterstützen das Aufkommen neuer Federn. Trockene Haut während einer Häutung kann eingewachsene Federn verursachen und zu schmerzhaften Infektionen und Zysten um eingeklemmte Federn führen. Nahrungsergänzungsmittel aus geschälten, rohen (ungesalzenen) Sonnenblumen- oder Kürbiskernen, Leinsamen und Lebertran sind nur einige Beispiele für zusätzliche Snacks, die dazu beitragen können, Ihren Häutungshühnern die notwendigen Nahrungsfette zuzuführen.

Achten Sie außerdem darauf, proteinarme Leckereien während einer Mauser zu begrenzen. Hühner bevorzugen Kratzgetreide, Haferflocken und Gemüse gegenüber ihrem mit Proteinen angereicherten Futter. Vermeiden Sie es, dass sich Ihre Herde mit diesen Snacks satt macht, wenn sie mehr Protein in ihrer Ernährung benötigen.

Passen Sie schließlich die Ernährung Ihrer Herde nach Abschluss der Frühjahrshäutung weiter an. Zu viel Protein nach der Häutung kann zu Fettleibigkeit, Verdauungsproblemen und einer verminderten Eiproduktion führen. Vergessen Sie also nicht, das Futter Ihres Huhns nach der Häutung wieder auf normal einzustellen.

Mit etwas mehr Aufmerksamkeit und Sorgfalt können Sie Ihren Frühlingshühnern helfen, sich innerhalb weniger Wochen wieder in glückliche Vögel zu verwandeln. Ihre Bemühungen werden belohnt, indem Sie Ihre Hennen schneller wieder in den Legezustand bringen.

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