Wie hält man Honigbienen

Man kann kaum noch „Honeybee“ sagen, ohne den Hall „Colony Collapse Disorder“ zu hören. Bereits im Jahr 2006 begannen amerikanische Imker, erstaunliche Verluste zu melden, die von 30 bis 90 Prozent ihrer Bienenstöcke reichten. Seitdem hat das alarmierende Phänomen, bei dem erwachsene Bienen verschwinden und die Brut dem Absterben überlassen, auch Europa heimgesucht. Und Honig ist bei weitem nicht der einzige Grund, sich darum zu kümmern. Allein in Amerika ermöglichen die Bestäuber laut dem Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten die Produktion von etwa 90 kommerziellen Nutzpflanzen. Ohne Honigbienen könnten einige der Lebensmittel, die wir essen, wie Mandeln, aussterben; die Kosten für andere, wie Kirschen und Avocados, würden wahrscheinlich in die Höhe schnellen. Ein Jahrzehnt nach dem ersten Auftreten der Störung müssen Wissenschaftler noch einen endgültigen Schuldigen identifizieren. (Weitere Informationen finden Sie unter Warum brechen Bienenvölker zusammen?)

Keller inspiziert einen Rahmen (Detail unten) aus dem Bienenstock eines Kunden in Napa, CA.

Inzwischen haben sich US-Bürger der Sache angenommen und Bienenstöcke in Hinterhöfen, auf Dächern, in Restaurants und sogar auf dem Rasen des Weißen Hauses errichtet. Das Magazin Bee Culture, bereits eine Publikation mit engem Fokus, hat kürzlich ein Spin-off gestartet, das sich noch spezieller an Anfänger richtet. Williams-Sonoma, angeblich ein Einzelhändler für Küchenutensilien, begann 2012 mit dem Verkauf von Imkereiausrüstung. Sogar Costco führt heutzutage Bienenstöcke.

Der langjährige Imker Rob Keller aus Napa, Kalifornien, sollte nicht zu den Neubekehrten gezählt werden. Seinen Erfolg verdankt er jedoch dem aktuellen Imkereiwahn. Seit der Gründung der Napa Valley Bee Company im Jahr 2008 hat der 52-Jährige mehr als 100 Kunden – Einzelpersonen und Unternehmen, darunter das legendäre Chez Panisse von Alice Waters – dabei geholfen, Honigbienenkolonien zu gründen und zu unterhalten. „Ich kann meine Bienen nicht einfach verkaufen und weggehen. Ich kenne die Mutter dieser Königin und die Mutter ihrer Mutter. Ich begleite lieber jemanden durch alle vier Jahreszeiten“, erklärt Keller. „Es ist seltsam, Mann. Es ist, als würde ich mich in keine verrückte Katzendame, sondern in einen verrückten Bienentyp verwandeln. Ich habe größten Respekt vor diesem sechsbeinigen Insekt.“

Keller bereitet sich vor seinem geliebten 61er VW mit Einzelkabine darauf vor, Kolonien auf der Connolly Ranch in Napa, einer Lehrfarm, zu gründen.

„Was Bienen gemeinsam leisten können, ist überwältigend“, stimmt Dan Carr, 34, zu. Carr war zuvor Imker am Stone Barns Center for Food and Agriculture im New Yorker Westchester County und besitzt die Beavertide Bee Farm in Falls Village, Connecticut, wo er 38 Bienenstöcke verwaltet. „Eine einzelne Arbeitsbiene produziert in ihrem Leben etwa ein Zwölftel Teelöffel Honig“, sagt Carr. „Das sind zwölf Bienen pro Teelöffel. Aber eine gesunde Kolonie kann in einem Jahr bis zu 200 Pfund Honig produzieren.“

Wie die Mathematik impliziert, kann eine Kolonie eine erstaunlich große Population enthalten – bis zu 100.000 Bienen pro Bienenstock –, die das umfasst, was die Biologen E. O. Wilson und Bert HÁ¶lldobler als „Superorganismus“ bezeichneten, nämlich eine riesige Gruppe von Individuen, von denen jedes nur begrenzte Informationen hat funktioniert zusammen wie eine gut geölte Maschine. (Daher der Ausdruck „Schwarmmentalität“.)

Arbeitsbienen machen mehr als 90 Prozent der Bevölkerung einer Kolonie aus und erfüllen die meisten ihrer Aufgaben. Diese unfruchtbaren Weibchen füttern und reinigen die Bienenkönigin; Pflege für die Entwicklung von Larven; Bienenwachs machen; fächern Sie ihre Flügel auf, um eine angenehme Temperatur im Bienenstock aufrechtzuerhalten (mindestens 90 ° F das ganze Jahr über); und sammeln Wasser, Pollen und Nektar, um Honig herzustellen, die einzige Nahrungsquelle der Kolonie im kommenden Winter. Das Tempo ist so intensiv, dass ein Arbeiter in der Hochsaison für Honig normalerweise nur sechs Wochen arbeitet, bevor er vor Erschöpfung stirbt.

Das einsame Weibchen mit Fortpflanzungsorganen, eine Bienenkönigin, tut wenig, außer Eier zu legen, wenn auch etwa 1.500 pro Tag. Ihre stachellosen männlichen Nachkommen, die als „Drohnen“ bezeichnet werden, können den Bienenstock und den Kater frei verlassen und sich mit Königinnen aus anderen Kolonien paaren, um die DNA ihrer Majestät zu verbreiten. Schließlich wächst eine Dynastie aus ihrem physischen Raum heraus und schwärmt aus, wie es genannt wird, wenn die Königin auf der Suche nach einem geräumigen neuen Zuhause aufbricht und viele der Erwachsenen mitnimmt. Vor der Abreise bereiten die Bienen Zellen vor, die mit Larven gefüllt sind, die mit einer speziellen Diät aus Gelée Royale gefüttert werden, um die Entwicklung fruchtbarer Weibchen zu fördern. Der Erste, der auftaucht, tötet normalerweise die anderen und beansprucht den Thron.

Ein Langstroth-Bienenstock, der Industriestandard, befindet sich inmitten von Lavendel- und Olivenbäumen im Napa Valley.

Männliche Bienen, Drohnen genannt, geben die DNA ihres Bienenstocks weiter, wenn sie sich mit Königinnen aus anderen Kolonien paaren.

Angesichts ihrer Promiskuität Die meisten westlichen Honigbienen sind „Köter“. Obwohl einige Internetanbieter bestimmte Sorten verkaufen, wird eine Kolonie sicherlich nicht lange reinrassig bleiben. „In der Vergangenheit waren italienische Bienen die vorherrschende Wahl in diesem Land“, sagt Carr über die Unterart Apis mellifera ssp. ligustica . Aber wenn sich eine italienische Königin mit Drohnen aus anderen Bienenstöcken paart, was hier seit mehr als 150 Jahren passiert, ergibt sich eine gemischte Sache. Und das ist gut so. „Die genetische Vielfalt ist ein großer Vorteil“, fügt Carr hinzu, insbesondere wenn die Bienen an Ihr spezielles Klima angepasst sind. „Wenn ich Bienen aus Georgia kaufe, überstehen sie meine Winter vielleicht nicht so gut wie Bienen aus Vermont“, erklärt der Profi, der bei betterbee.com in New York und bee-commerce.com in Connecticut Waren bestellt.

Es ist jetzt an der Zeit, über Mundpropaganda mit der Suche nach Lieferanten zu beginnen, da die besten Quellen in der Regel bis Ende Januar ausverkauft sind. (Wenn Sie noch keine Imker in der Nähe kennen, surfen Sie auf der Website der American Beekeeping Federation, abfnet.org, um Organisationen in Ihrer Nähe zu finden.) Für ungefähr 150 US-Dollar können Sie sich ein Paket sichern, das etwa drei Pfund Bienen enthält, einschließlich einer Königin , und eine kleine Dose Sirup, um die Bande während des Transports zu ernähren. Oder verschaffen Sie sich einen Vorsprung mit einem Kern:eine Königin und eine kleine Kolonie, vorverpackt auf fünf gewachsten Rahmen, drei mit Bienen, zwei mit Honig und Pollen. Die letztere Option kostet etwa 50 $ zusätzlich, aber es ist wahrscheinlicher, dass Sie Honig im Herbst nach einer Frühlingslieferung bekommen als im folgenden Sommer.

Keller gibt nie einen roten Cent für Aktien aus und zieht es vor, Schwärme zu fangen, die sich von ihren Kolonien getrennt haben. „Diese Bienen haben bewiesen, dass sie in Ihrer Region gedeihen“, erklärt er. Der Prozess ist nicht so schwierig, wie es scheint. Eine einfache Methode besteht darin, leere Bienenstöcke oder sogar Kartons mit einem Pheromonköder zu ködern (erhältlich unter brushymountainbeefarm.com).

Rob McFarland – der Autor, zusammen mit seiner Frau Chelsea, von Save the Bees with Natural Backyard Hives – besucht die kalifornischen Websites wingsofnaturebees.com und thevalleyhive.com für Bienen und andere Vorräte, um die zwei Hektar große Farm des Paares außerhalb von Spokane auszustatten. Er unterstreicht auch die Bedeutung lokaler Mentoren:„Man mag auf intellektueller Ebene alle möglichen Kenntnisse haben, aber die Umsetzung in die Praxis kann ohne Anleitung eine Herausforderung sein.“ Verschiedene Gemeinden haben unterschiedliche Vorschriften bezüglich Besonderheiten wie Mindestgrundstücksgröße und Höchstzahl an Bienenstöcken.

Ein sachkundiger Nachbar kann Sie auch auf die besten pollenliefernden Pflanzen für Ihre Zone hinweisen. Um den Bienenstock am Laufen zu halten, brauchen Bienen von Frühling bis Herbst Zugang zu einer Mischung aus Bäumen, Sträuchern, Bodendeckern, Esswaren und blühenden Stauden und Einjährigen. Auf Anraten seiner Kollegen im Bundesstaat Washington pflanzte McFarland mehr als drei Morgen Klee, Luzerne, Bienenmelisse, Sonnenhut, Zitronenmelisse und gemischte Wildblumen. (Weitere Einzelheiten zum bienenfreundlichen Gartenbau finden Sie unter thehoneybeeconservancy.org.)

Die weiblichen Arbeitsbienen des Bienenstocks versammeln sich mit ein paar Drohnen auf einem Wabenquerschnitt, der noch mit Honig gefüllt werden muss.

Diese Brutkammer ist voller Aktivität und trägt einen Aufkleber, den Keller – ein Künstler, bevor er Imker wurde – mit einem Freund entworfen hat.

Unabhängig davon, wo Sie leben Der Langstroth-Bienenstock, der 1852 von Reverend Lorenzo Lorraine Langstroth erfunden wurde, bleibt der Industriestandard. Das einfache Design besteht aus einer Reihe von Stapelboxen oder Supers, die jeweils mit 8 bis 10 gewachsten Rahmen ausgestattet sind, auf denen Bienen Waben bauen. Der untere Super fungiert als Brutkammer, in der die Königin, Eier, Larven, Puppen, unreife Bienen und ihre Nahrung untergebracht sind. Viele Imker ergänzen dies mit einem Flachbildschirm, der als Königinnen-Ausschluss bezeichnet wird, um zu verhindern, dass sie in die oberen Honigkammern eindringt. Sie können mit einem Honigsuper oben auf der Brutkammer beginnen, einen weiteren hinzufügen, wenn der erste zu 50 Prozent gefüllt ist, und so weiter.

Langstroth-Bienenstöcke, zu denen auch ein schützendes Bodenbrett und zwei obere Abdeckungen gehören, kosten von Anbietern wie dadant.com und westernbee.com nur 100 US-Dollar, obwohl praktische Typen möglicherweise erwägen, ihre eigenen zu bauen. Sie sollten den Bienenstock an einem leicht zugänglichen Ort mit ebenem, festem Boden auf einen Ständer stellen. Der Standort sollte eine gute Belüftung, direktes Sonnenlicht aus dem Osten und eine nahe gelegene Wasserquelle bieten (ein Rinnsal aus dem Tropfbewässerungsschlauch Ihres Gartens reicht aus).

Carr schlägt vor, mit zwei Bienenstöcken zu beginnen, damit Sie vergleichen und gegenüberstellen können, wie sich die Kolonien entwickeln, und Anpassungen vornehmen, während Sie lernen. „Sie können auch einen Rahmen aus der Brutkammer des stärkeren Bienenstocks nehmen“, fügt er hinzu, „und ihn verwenden, um den schwächeren zu stärken.“

Nur nicht übertreiben, warnt Keller. „Eine Königin legt nur so viele Eier, wie es die Umweltbedingungen zulassen. Wenn eine Kolonie nicht gedeiht, liegt das oft daran, dass der Standort mit Bienen übersättigt ist. Sie müssen entweder die Anzahl der Bienenstöcke reduzieren oder den Bienen Zuckerwasser füttern, was ich nicht tun werde, weil es außerhalb ihrer normalen biologischen Bedingungen liegt.“

Eine weitere Hauptursache für schlechte Bienenstockgesundheit:die invasive Varroa-Milbe (Weitere Informationen finden Sie unter Warum brechen Bienenvölker zusammen?) „Wenn Sie eine hohe Varroa-Belastung sehen, ist die Kolonie dem Untergang geweiht“, sagt Keller, der hinzufügt, dass eine genaue Überwachung des Bienenstocks für natürliche Imker von entscheidender Bedeutung ist. Wenn er einen Milbenbefall bemerkt, den die Bienen nicht abschütteln können, versucht er, die Königin zu ersetzen, lehnt aber den Einsatz von Pestiziden ab. „Das sind nicht meine Bienen. Sie sind nicht deine Bienen. Sie sind unsere Bienen“, erklärt Keller. „Die Königin paart sich mit Drohnen aus anderen Kolonien. Verwenden Sie künstliche Mittel, um Ihre Kolonien zu unterstützen, und Sie schwächen den gesamten genetischen Bestand.“

Sobald eine Kolonie aus ihrem Bienenstock herausgewachsen ist, wird die Königin mit einem Teil ihres Trupps aufbrechen, um ein neues Zuhause zu suchen. Dieser Massenflucht, dem sogenannten Schwarm, kann vorgebeugt werden, indem viel Brutraum zur Verfügung gestellt wird. Keller fängt oft freilaufende Schwärme und beutet sie aus.

Honig erhält seine Farbe von den Arten von Pollen und Nektar, die die Arbeiter von den umliegenden Pflanzen in den Bienenstock zurückbringen. Ernten im Herbst sind in der Regel dunkler als im Frühsommer.

Honigbienen sind territoriale Insekten Daher sollten Imker Schutzmaßnahmen ergreifen, bevor sie den Bienenstock stören. „Du solltest nie nervös sein“, sagt Carr, der einen belüfteten Anzug, einen Schleier und Handschuhe vorschreibt. Sie benötigen außerdem ein Stockwerkzeug zum Öffnen und Schließen des Deckels und einen Raucher, um die Bienen zu beruhigen. „Rauch signalisiert, dass es in der Nähe Feuer geben könnte“, erklärt er, „daher füllen die Bienen ihre Bäuche mit Nektar, was zu Lethargie führt.“ (Weitere Informationen finden Sie unter Grundlegendes für die Imkerei.)

Wenn es endlich Zeit für die Ernte ist, empfehlen die McFarlands, die Bienen mit einem Fluchtbrett (10 bis 15 US-Dollar bei den oben genannten Anbietern) vom Honig zu trennen. Dieses Werkzeug verhindert, dass Insekten in die Honigschalen gelangen, und erleichtert das Entfernen von Rähmchen, die größtenteils verschlossene Zellen enthalten (ein Signal, dass die Bienen ihre Arbeit fast abgeschlossen haben).

Um Honig zu extrahieren, wenden viele Imker die Low-Tech-Methode „Crush and Strain“ an, bei der die Waben zerdrückt und der Honig herausgepresst werden. Ein ausgeklügelter Zentrifugenextraktor schleudert den Honig mit hoher Geschwindigkeit heraus. Es kostet Sie mehr als 200 US-Dollar, aber Sie können sich möglicherweise eines von Ihrem örtlichen Bienenclub ausleihen. Keller schneidet den frischen Kamm oft einfach in Blöcke und vakuumiert sie. „Ich habe festgestellt, dass viele Menschen in Napa etwas mehr wollen als Honig im Glas“, erklärt er.

Die Ernte sieht Keller natürlich nicht als Endziel. „Die Bienen machen keinen Honig für uns. Sie machen es für sich. Ich bin kein Bienenfresser. Ich sorge dafür, dass meine Bienen genug haben, um den Winter zu überstehen, bevor ich meinen Schnitt mache.“ Carr stimmt diesem Gefühl zu und betont, dass das Teilen des Reichtums keine großen Opfer bedeuten sollte. „Wenn alles gut geht und Ihre Bienenstöcke gedeihen, stehen die Chancen gut, dass Sie mehr Honig haben, als Sie damit anfangen können.“

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