Seth Watkins war früher der Typ von Landwirt, der die Führungskräfte der Agrarindustrie zum Speichelfluss veranlasste. ähnlich einem Deutschen Schäferhund, der ein saftiges Steak beäugt.

„Ich ging zu Agronomie-Meetings, “ sagt die Clarinda, Iowa, Bauer. „Ich ging zu den Sitzungen des Farm Bureau. Ich habe alles getan, was die Universitäten mir gesagt haben. Ich habe mich ganz auf die Produktion konzentriert, immer mehr anheben.“

Letztendlich, Watkins hielt es für seine Pflicht, die 7,8 Milliarden Menschen der Welt zu ernähren. egal, was passiert ist.

Brunnen, Etwas passiert.

Watkins hatte gerade mitten in der Kalbungssaison im März 1998 seinen Kuhhirten durch einen „Blizzard“ geführt. Nach mehreren Tagen des Verschrottens mit Schneewehen und stechenden Winden Er stellte eine entscheidende Frage:

„Warum habe ich gegen Mutter Natur gearbeitet und nicht mit ihr?“

Betrachtung

Watkins fragte sich, warum er im Februar mit dem Kalben begann.

„Der Gedanke war, dass Sie dann im April Zeit haben, Ihren Mais zu pflanzen und andere Dinge zu tun, " er sagt. „Es schien mir einfach nie richtig zu sein. Ich mochte es nicht, wenn Schlamm in die Bäche gelangte. Ich mochte es nicht, Rinder unbequem zu sehen, oder ein Babykalb, das eine Erkältung stillt, schlammiges Euter.

„Ich ging zu Meetings und sie (Industrievertreter) sagten:„Wir haben ein Antibiotikum dafür, oder Sie bauen einen größeren Kälberstall, ' " er sagt. "Ich meine, wer war ich, um sie zu befragen?“

Aber Watkins stellte sie in Frage.

Er fragte warum, in seinem kompromisslosen Streben nach mehr Rindfleisch und mehr Getreide, er verlor Geld.

„Ich habe 5 Dollar ausgegeben, um 3 Dollar zu verdienen, " er sagt.

Er stellte die Frage, warum die empfindlichen Böden in seinem Gebiet im Südwesten von Iowa jährlich 15 bis 20 Tonnen pro Acre verloren – weit über der zulässigen jährlichen NRCS-Verlustrate von 5 Tonnen pro Acre.

Er fragte sich, wie seine Anbaumethoden zu den gesundheitlichen und wirtschaftlichen Problemen seiner Region beigetragen haben könnten.

„Wir befinden uns am unteren Ende von fünf Wasserscheiden, in denen ich in Page County lebe. " er sagt. „Es hat durchweg eine der höchsten Pro-Kopf-Krebsraten in Iowa. Niemand fragt warum.

„Der andere, der mir das Herz bricht, ist unsere Armutsrate, " er addiert. Von 2014 bis 2018, zum Beispiel, Das Iowa Data Center schätzte die Armutsrate von Page County auf Platz 40 von 99 Countys. Er sagt, dies filtere bis auf die Schulkinder der Region.

„Wir haben gesehen, dass 46 bis 68 % der Kinder in unseren Schulen kostenlose und ermäßigte Schulmittagessen erhalten. " er sagt.

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Schritte auf dem Bauernhof

Ein altes chinesisches Sprichwort besagt:„Eine Reise von tausend Meilen beginnt mit einem einzigen Schritt.“ Wie dieser Spruch, Watkins ging davon aus, dass die Lösung dieser Probleme mit seiner eigenen Farm begann.

„Das klingt irgendwie kitschig, aber ich sagte mir, „Ich will nur ein System, das mir glückliche Kühe gibt, sauberes Wasser, und gesunder Boden, ' " er sagt. „Wenn ich damit pleite gehe, so sei es. Wenigstens kann ich nachts schlafen, weil ich direkt bei den Kühen war.“

Watkins wuchs auf 240 Hektar auf, die jetzt Teil einer 3, 300 Hektar große Mischung aus eigenem und gepachtetem Weide- und Ackerland. Er und seine Frau, Christy, 150 der 600 Kühe in einer Herde vollständig besitzen, der Rest im Besitz von Anteilen an Vermietern und durch Zollbeschaffungsvereinbarungen.

„Ich war mit wirklich verfaultem Land gesegnet, “, scherzt er. „Es wurde gesagt, dass das Land, in dem sich meine Vorfahren niederließen, so schrecklich war, dass die Kinder Nadeln für Angelhaken verwenden mussten. " er sagt. Somit, der Name seiner Farm:Pinhook Farm.

Während ein Teil der Farm möglicherweise nicht der beste für den Anbau von Feldfrüchten ist, es ist gut für Watkins' Liebe zur Viehzucht.

„Schon als ich in der High School war, Ich baute meine Kuhzahlen auf, " er sagt. „Viele Bauern verkauften damals ihr Vieh, Aber meine Leidenschaft waren immer Rinder und ich bin dabei geblieben.“

Christy spielte eine Schlüsselrolle bei der Operation, Einkommen und Sozialleistungen in ihrem Beruf als Sonderpädagogin einbringen. Nach der Landwirtschaft und der Arbeit außerhalb der Landwirtschaft, Watkins begann 1994 in Vollzeit mit der Landwirtschaft.

Ungefähr um diese Zeit, sein Bankier schenkte ihm ein Buch über den verstorbenen Betriebswirtschafts-Guru, W. Edwards Deming.

"Er sagte mir, „Das solltest du lesen. Es geht um einige Dinge, die für Ihr Unternehmen hilfreich sein könnten, ’ “, sagt Watkins. „Die Deming-Theorie ist einfach. Es besagt, dass, wenn Einzelpersonen und Organisationen sich im Laufe der Zeit auf Qualität konzentrieren, Qualität steigt und Kosten sinken. Umgekehrt, wenn sich Einzelpersonen und Organisationen im Laufe der Zeit auf die Kosten konzentrieren, die Kosten steigen und die Qualität sinkt.“

Nach dem Schneesturm im März 1998 Watkins versprach, ein System aufzubauen, das sich auf die Qualität der Ressourcen seiner Farm konzentriert – Boden, Sonnenlicht, und Regen – und seinen eigenen Einfallsreichtum zu nutzen, um sie im Laufe der Zeit zu verbessern.

Schau zuerst

Dabei Watkins hat auf Spezialisten wie Ben Turner gehört, Assistenzprofessor für Landwirtschaft und natürliche Ressourcensysteme an der Texas A&M-Kingsville.

„Eine Prämisse hinter einem Systemansatz ist, bevor man in eine Strategie oder Lösung einsteigt, Treten Sie einen Schritt zurück und fragen Sie warum, “, sagt Turner.

Im Fall von Watkins Sowohl die Kuh- als auch die Kälberleistung litten unter den Strapazen des Kalbens im Februar und März. Er argumentierte, dass durch die Verschiebung seines Zuchtplans, damit das Kalben im April beginnen kann, wärmere Temperaturen und grünes Gras würden neugeborene Kälber eher begrüßen als Schnee und Schlamm.

„Es braucht viel mehr Futter, Kraftstoff, und Energie, um eine laktierende Kuh bei einer Erkältung zu erhalten, schlammiger Tag im Februar als im April, " er sagt. „Mir ist auch aufgefallen, dass Kühe weniger Dystokie (Kalbschwierigkeiten) hatten, weil sie nicht gestresst waren.“

Es war nicht nur blauer Himmel und Erdnüsse essen, obwohl.

„Im Süden von Iowa, Wir können Wärmeindizes von 120 ° F erhalten. wenn wir im Juli und August versuchen, diese schwarzen Angus-Rinder zu züchten, " er sagt. Die Sommerhitze erhöht die Toxizität der auf seinen Weiden grasenden Schwingelgrasrinder. Er pflanzte Rotklee ein, um die Toxizität von Schwingel zu verdünnen. Dies erhöhte die Reproduktionsrate seiner Kühe und steigerte auch den Proteingehalt und die Futterqualität seiner Weiden.

Watkins konzentrierte sich dann darauf, die Wasserqualität seiner Farm zu verbessern. Anstatt schmutziges Wasser über seine Weiden durch seine Kühe und Kälber und in Bäche laufen zu lassen, er baute umzäunte Teiche.

„Das Absetzgewicht stieg um 25 bis 50 Pfund (pro Kalb) auf den Weiden, auf denen Kühe vom Wasser (in Teichen) ausgeschlossen waren, im Vergleich zu denen, auf denen Wasser über die Weide lief. " er sagt.

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Watkins begann mit der Rotationsweide, mit Rindern, die kurzzeitig kleine Weideflächen intensiv beweiden, bevor sie zur nächsten Weide wechseln. Dies imitiert die jahrhundertelange Nachhaltigkeit der Art und Weise, wie Bisons die Prärie beweideten, bevor die europäischen Siedler ankamen.

Dann wechselte er zur Direktsaat einer vielfältigen Fruchtfolge von Luzerne, Mais, Hafer, und Gerste.

"Es funktionierte, aber ich habe gut getriebene Böden, " er sagt. „Sie sind ein bisschen matschig. Als ich anfing, Zwischenfrüchte zu pflanzen, obwohl, Ich sah, wie die Bodenstruktur zurückkam.“

Rinder bestimmen auch seine agronomische Strategie. „Die goldene Regel der Agronomie lautet:Wenn man etwas vom Land nimmt, Du musst etwas zurücklegen, " er sagt. „Hier haben mir Rinder geholfen, diese Schleife zu schließen, durch Beweidung von Zwischenfrüchten.“

Durch das Nixing der Bodenbearbeitung und die Unterfütterung von Dünger für einen Teil der kommerziellen N-Anwendungen konnte er die Kosten für den Ernteeinsatz zwischen 60 und 80 US-Dollar pro Hektar im Vergleich zu einem traditionellen Rinder- und Pflanzenbau reduzieren. er sagt.

Konstante Ernteerträge haben dazu geführt, mit einer höheren Produktion in Dürrejahren aufgrund von Zwischenfrüchten, er sagt. Eine höhere Widerstandsfähigkeit des Bodens fördert auch das rechtzeitige Pflanzen und Ernten, er addiert.

Inzwischen, Geoinformatik hat ihm geholfen, weniger produktive Felder zu identifizieren, in denen er Prärie restauriert und Präriestreifen gepflanzt hat. Watkins hat auf einigen dieser Hektar auch ein kommerzielles Jagdgeschäft gegründet.

„Obwohl Pflanzen für die Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind, Wir haben die örtlichen Hotels und Cafés während der Maissaison nie gefüllt, " er sagt.

Er erhält auch Zahlungen über das Leadership in Energy and Environmental Design-Programm für den Erhalt von Hickory-Bäumen, die vom Aussterben bedrohte Fledermäuse beherbergen. Die Zahlungen kommen von Firmen, die einen Umwelttausch (wie den Schutz von Hickorybäumen) im Austausch für die Grundstücksentwicklung vornehmen.

„Meine Kühe können immer noch auf diesen Weiden grasen, Ich bekomme einen Scheck, und diese Unternehmen haben damit den Status von Gold und Silber (umweltfreundlich) erreicht. Es hat mich gelehrt, jede Ressource, die wir haben, zu nutzen.“

Pflege des Landes

„Meine Aufgabe ist es, sich zuerst um das Land zu kümmern, " er sagt. „Wenn ich das tue, andere Dinge passen. Meine Kosten sind tatsächlich gesunken, da ich mich auf die Qualität des Landes konzentriert habe, das meine Familie unterstützt. Durch Arbeiten mit Mutter Natur, Ich spare ungefähr 200 US-Dollar pro Kuh gegenüber einem traditionellen System, “, sagt Watkins.

Inzwischen, Die von ihm vorgenommenen Änderungen haben auch die Produktion pro Kuh um 92 US-Dollar gesteigert. Verringerte Kosten und gesteigerte Produktion haben zu einer Wertsteigerung von 292 $ pro Kuh-Kalb-Einheit geführt. er sagt.

„Ich habe auch viel über Bodengesundheit gelernt, und wie ich tatsächlich organisches Material im Boden aufbauen kann, " er sagt.

Watkins sagt, dass das, was er getan hat, nicht auf allen Farmen funktioniert. ein Punkt, dem Jodi DeJong-Hughes zustimmt.

„Ich glaube nicht, dass No-Till für jeden etwas ist, “, sagt der Pädagoge der University of Minnesota Extension. „Ich glaube nicht, dass Zwischenfrüchte jedermanns Sache sind. Aber ich denke, wir alle können unsere Bodenbewirtschaftung verbessern. Wie wir das tun, ist eine individuelle Reise.

„Ich respektiere, was Seth getan hat und wie er bereit ist, hinauszugehen und es zu teilen. “ fügt DeJong-Hughes hinzu. „Er möchte nur, dass die Landwirte erfolgreich sind und ihr Land gut behandeln.“

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Auch nach all den Änderungen, die er vorgenommen hat, Watkins behält immer noch die Begeisterung für die Landwirtschaft, die einem Rookie-Shortstop am Eröffnungstag im Yankee-Stadion ähnelt. Derzeit sucht er nach Wegen, die Beweidung durch Silvopasture zu verbessern. Dies integriert Bäume und weidende Rinder auf demselben Land. Mit Schatten vom Baldachin, Gras kann länger ins Jahr wachsen.

"Ich meine, die Dinge, die Mutter Natur tut, um sich selbst zu schützen, sind ziemlich beeindruckend, " er sagt.

Doppelläufige Wertsteigerung

Seth Watkins steigerte den Umsatz durch Kosteneinsparungen und Produktionssteigerungen um 292,71 $ pro Kuh-Kälber-Einheit. Hier ist wie:

• Der Anbau von Zwischenfrüchten zum Weiden kostet 37,50 USD pro Kuh. Noch, Dies ermöglicht ihm, die Winterfutterkosten von 150 USD pro Kuh auf 56,25 USD pro Kuh zu senken. In Kombination mit drastischen Kostensenkungen für Chemikalien und Düngemittel, Er schnitt pro Kuh kostet zwischen 293,90 und 93,75 US-Dollar – ein Unterschied von 200,15 US-Dollar pro Kuh.

• Auf der Produktionsseite, Watkins hat seinen Anteil der kalbenden Ernte von 85 % in einem traditionellen System auf 93 % gesteigert. (Der Prozentsatz der abkalbenden Ernte ist definiert als die Anzahl der Weibchen, die Bullen ausgesetzt sind, um die Anzahl der abgesetzten Kälber zu produzieren.) die entwöhnten Pfunde pro exponierter Kuh stiegen von 476 auf 539,40 Pfund. Diese Schritte erhöhten den Umsatz pro Kalb von 694,96 USD auf 787,52 USD – ein Unterschied von 92,56 USD pro Kalb.

Alles gesagt, die Einsparungen von 200,15 USD pro Kuh, gepaart mit der Erhöhung von 92,56 USD pro Kalb, ergeben einen Mehrwert von 292,71 USD pro Kuh-Kalb-Einheit.

Woher bekommen Sie Ihr Wasser?

Das Engagement von Seth Watkins für sauberes Wasser ist persönlich.

Sein Sohn, Spencer (18) wurde mit einer seltenen Erkrankung geboren:einer Replikation von X-Chromosomen, die zu kognitiven Verzögerungen und Problemen mit niedrigem Muskeltonus führte.

„Er hatte viele Herausforderungen in seinem Leben, “, sagt Watkins. „Aber Spencer hat mein Leben unglaublich gemacht. Wir haben eine wirklich gute Zeit.“

Als seine Frau Christy mit Zwillingen schwanger wurde, Sie erhielt eine Chromosomendiagnose, die letztendlich zum Verlust eines Zwillings in der Schwangerschaft aufgrund einer Verschränkung führte. „Diese Verstrickung hat meiner Tochter auch einige Probleme bereitet. Tatum (15), als sie geboren wurde, " er sagt.

Die Ärzte waren verblüfft über die Chromosomenstörungen, da nichts dergleichen in der Familiengeschichte von Seth und Christy vorkam.

„Ich habe mich mit dem OP-Team getroffen, und einer von ihnen fragte mich, 'Herr. Watkins, Wir sehen, dass Sie farmen. Woher nimmst du dein Wasser?‘ “, sagt er.

Watkins sagt, dass es hier nicht darum geht, mit dem Finger zu zeigen. „Ich kann nicht beweisen, dass die Dinge, die ich auf der Farm verwende oder im Wasser sind, diese Bedingungen verursacht haben. " er sagt. Obwohl er die Menge an Chemikalien auf seiner Farm reduziert hat, er benutzt sie weiterhin.

Immer noch, Ärzte sagten Watkins endokrine Störungen können diese Bedingungen ausschlaggebend sein. und einige landwirtschaftliche Pestizide sind endokrine Disruptoren.

„Wir haben Möglichkeiten, sie aus dem Wasser zu halten, “, sagt Watkins. „Ich möchte einen Bauernhof so weit bauen, dass keine Familie jemals die Frage hören muss, ‚Woher nimmst du dein Wasser?‘“