Können Biobauern die epische Dürre in Kalifornien überstehen?

„Wir hatten keine Weide, es regnete nicht, und kein Wasser für die Kühe, “, sagt Strauß. Aber ein paar Regenschauer im Februar haben ihm und den sieben Familienfarmen in den Bezirken Marin und Sonoma, die sein Geschäft mit Milch beliefern, entlastet. Straus Familie Molkerei. Braune Weiden sind grün gekeimt – Monate nach dem üblichen. Aber besser spät als nie.

Die Geschichte der kalifornischen Dürre wurde zu nationalen Nachrichten, nachdem 2013 für viele Teile des Staates als das trockenste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen galt. Es wurde noch schlimmer, als es mit dem wärmsten Winter in Kalifornien zusammenfiel, den es je gab. Im Februar posierte Obama vor staubigen Feldern im Central Valley des Bundesstaates. das Herz der kalifornischen Landwirtschaftsindustrie von 45 Milliarden Dollar pro Jahr, verspricht Millionen von Katastrophenhilfe für Landwirte.

Seitdem sind ein paar Regen- und Schneestürme nur ein Tropfen in Kaliforniens fast leerem Eimer. Dürremonitore führen immer noch einen Großteil des Staates in „außergewöhnlicher“ oder „extremer“ Dürre auf. Trotz Medienberichten über Staubbehälter, obwohl, Das Schicksal der Landwirte ist im Bundesstaat sehr unterschiedlich und in einigen Fällen wirkt sich anders auf Klein- und Biobauern aus als auf große landwirtschaftliche Betriebe.

Bisher, Kaliforniens Milchbauern und Viehzüchter sind von der Dürre am stärksten betroffen. und diejenigen, die sich an die nationalen Bio-Standards halten, haben einen noch härteren Weg. „Wenn Sie Ihre Milch biologisch zertifizieren lassen möchten, es bedeutet, dass Sie Ihre Kühe auf zertifizierter Bio-Weide weiden lassen müssen, und wenn es nichts zu grasen gibt, muss man Futter mitbringen, “, sagt Jeffrey Westman von Marin Organic.

„Viele Jungs können ihr Vieh auf die Weide schicken, aber das können wir nicht. Wir verlassen uns nur auf das Gras, Deshalb können unsere Preise etwas höher sein. Es ist nicht so einfach wie bei herkömmlichem Rindfleisch.“

Darüber hinaus müssen Bio-Produzenten ihre Tiere während der Weidesaison mindestens 120 Tage lang weiden lassen und müssen während dieser Weidesaison 30 Prozent ihres Futters von der Weide beziehen. In Kalifornien, Winterregen sorgen für Weide. Straus sagt, dass sie ab Februar normalerweise vier bis fünf Monate Weide haben. Aber dieses Jahr hat der Mangel an Regen dazu geführt, dass seine Kühe mindestens einen Monat zu spät auf die Weide kamen, und er ist sich nicht sicher, wie lange die Weidesaison dauern wird, wenn nicht noch mehr Regen kommt.

Wenig Niederschlag bedeutete bisher „es gibt einfach nichts zu essen, “ sagt Westmann, Aus diesem Grund gewährte der Landwirtschaftsminister im Februar und März Landwirten und Viehzüchtern in ausgewiesenen Dürrekatastrophengebieten (das ist fast ganz Kalifornien) eine vorübergehende Abweichung. So kann Bio-Heu anstelle von Weide ergänzt werden, Aber Heu zu finden ist keine leichte Aufgabe und das, was verfügbar ist, ist viel teurer. Milchbauern und Viehzüchter müssen mit den globalen Märkten konkurrieren, da kalifornisches Heu auch nach Übersee nach Asien verschifft wird ““ und viele, die gesehen haben, wie lokale Heuvorräte versiegen, nach Oregon schauen mussten, Nevada, Texas, und in einigen Fällen, der mittlere Westen, zur Versorgung. Die gestiegenen Kosten haben einige gezwungen, Teile ihrer Herden zu verkaufen oder sie aus dem Bundesstaat zu verlegen.

Jesse Fouch züchtet grasgefüttertes Rindfleisch in den Ausläufern der Sierra in Zentralkalifornien. Als grasgefütterter Produzent kann Fouch seine Tiere auf Weide oder Heu aufziehen, aber beides ist derzeit schwer zu finden. Fouch zieht seine Tiere ausschließlich auf Gras auf – sie werden „mit Gras gefüttert“ und „mit Gras fertig“, “, was bedeutet, dass sie keinen Mais aus der Weide essen werden, Egal wie schlimm die Dürre wird.

Fouch sagt, dass er alles in seiner Macht Stehende tue, um seine Rinder zu mästen, um die Aufträge im Juni zu erfüllen, und danach plant er, seine Herde zu halbieren und zu hoffen, dass sein Geschäft ein weiteres Jahr lang hinkt.

„Für unsere Kunden ist es wichtig zu wissen, dass wir bei grasgefüttertem Rindfleisch nicht viele Möglichkeiten haben. “, sagt Fouch. „Viele Jungs können ihr Vieh jetzt auf die Weide schicken und es so überstehen, aber das können wir nicht. Wir verlassen uns nur auf das Gras, deshalb können unsere Preise etwas höher sein, es ist nicht so einfach wie bei herkömmlichem Rindfleisch.“

Westman wiederholte Fouchs Bedenken über höhere Preise, und ob die Verbraucher in einem schwierigen Jahr zusätzliche Dollar ausgeben werden.

Kühe auf trockener Weide in der Molkerei der Familie Straus. Grasende Kühe mit Blick auf die Bucht von Tomales. Kühe bekommen ein Leckerli.

"Mal ehrlich, Ich denke, das ist wahrscheinlich unsere neue Realität, “, sagt Westmann. „Lebensmittelpreise im Allgemeinen, insbesondere Proteine ​​wie Rindfleisch und alle Arten von Milchprodukten, werden teurer, wenn Sie es lokal und biologisch wollen. Wir hoffen, dass die Verbraucher das verstehen und richtig budgetieren.“

Wenn es um Bio-Produkte geht, Verbraucher sehen möglicherweise auch weniger Verfügbarkeit und höhere Preise, obwohl es noch zu früh in der Saison ist, um die vollständigen Auswirkungen zu kennen. Einige Bio-Züchter vermuten sogar, dass ihre Praktiken ihnen tatsächlich helfen können, eine Dürre besser zu überstehen als die Konkurrenz.

Vernon Peterson betreibt einen Lieferservice für Farmanteile im Central Valley, Reichlich Ernte organisches, und Verträge mit einer Vielzahl von Bio-Bauern. „Jeder ist an einem anderen Ort, " er sagt. Peterson musste einen Brunnen aufgeben und bei drei anderen die PS-Leistung erhöhen. Das Bohren eines neuen Brunnens könnte 50 US-Dollar kosten. 000 oder eine Million Dollar, er sagt, je nach Standort. Für einen Kleinbauern das könnte bedeuten, dass das Spiel vorbei ist.

Und immer tiefere Brunnen zu bohren ist eine weitere Facette der kalifornischen Wasserkrise. „Dies sind nur vorübergehende Lösungen, da der Grundwasserspiegel sinkt und fällt und wir ihn nicht wieder auffüllen. “, sagt Peterson.

Wenn es sich anhört, als ob die Bauernmärkte diesen Frühling und Sommer leer sein werden, verzweifeln Sie noch nicht. Viele kleine Bio-Bauernhöfe liegen außerhalb des ausgetrockneten Central Valley und verfügen über eine zuverlässigere Wasserversorgung. Die größten Indikatoren dafür, wie gut ein Betrieb die Dürre übersteht, sind meistens „abhängig vom Standort des Betriebes, die verfügbaren Wasservorräte, und die von einem landwirtschaftlichen Betrieb ergriffenen Effizienzmaßnahmen, “ sagt Heather Cooley, ein Wasser- und Landwirtschaftsexperte am Pacific Institute.

Kleinbauern könnten bei teuren Effizienzmaßnahmen benachteiligt sein (Cooley empfiehlt Mikrosprinkler und Tröpfchenbewässerung für den Anfang) oder einfach nur zeitaufwändig installiert werden.

Nigel Walker, der die Eatwell Farm in Dixon betreibt, 37 km südwestlich von Sacramento, ist einer der Bauern, die auf Tropf umstellen – langsam.

„Als Bio-Bauer bauen Sie Humus in den Boden ein und haben dadurch ein höheres Wasserhaltevermögen. Wenn es regnet, dein Boden ist eher wie ein Schwamm, um das Wasser aufzusaugen, So können wir das Wasser besser nutzen.“

„Wir verwenden viel Tropfbewässerung und bewegen uns mit verschiedenen Technologien in die Richtung, nur nachts zu bewässern. “, sagt Walker. „Aber die Einrichtung kostet mich viel Geld und für mich ist es eine Reise von fünf bis zehn Jahren.“

Aber Walker ist ein Bio-Bauer, der sagt, er sitze gerade „hübsch“. trotz der düsteren Wasservorhersagen. „Als wir diese Farm vor 16 Jahren gekauft haben, haben wir darauf geachtet, dass es zwei Wasserquellen gibt, “, sagt Walker. Er hat einen tiefen Brunnen und Zugang zu Wasser aus einem Reservoir, Berryessa-See. Nicht, dass er keine Auswirkungen gespürt hätte. Er musste den ganzen Januar bewässern, Kosten, die er nicht budgetiert hat.

Aber Walker glaubt, dass es hilft, organisch zu sein.

„Als Bio-Bauer baut man Erde und Humus im Boden und das bedeutet, dass die Wasserspeicherfähigkeit des Bodens größer ist. Und wenn es regnet, dein Boden ist eher wie ein Schwamm, um das Wasser aufzusaugen, " er sagt. „Bei sehr starkem Regen wird der Boden nicht einfach mit dem Oberboden weggespült. So können wir das Wasser besser nutzen und das Wasser auf dem Hof ​​halten.“

Wo Milchbauern während einer Dürre aufgrund von Biostandards benachteiligt sein können, Obst- und Gemüsebauern können einen Vorteil haben. Cooley sagt, dass es noch keine Daten gibt, um zu verstehen, ob Biobetriebe Dürren besser überstehen können. aber die höhere Bodenqualität kann definitiv bei der Wasserretention helfen.

„Wenn Sie Bio-Produkte kaufen, Es gibt mehr als nur gute Produkte zu bekommen, “, sagt Walker. „Viele der Techniken, die wir anwenden, erhalten und bauen den Boden auf. Diese Techniken funktionieren hervorragend bei einer Dürre.“ Was bedeutet, dass „dürrefreundlich“ ein weiterer Grund für gewissenhafte Verbraucher sein kann, Bio einzukaufen.