Rick Brooks, Wisconsin

Rick Brooks arbeitet seit vielen Jahren mit Jugendlichen, Senioren und Menschen mit Entwicklungsstörungen. Er ist immer auf der Suche nach kreativen Wegen, um ihnen zu helfen, sich stärker mit ihrer Gemeinschaft verbunden zu fühlen und ein gesünderes Leben zu führen. Vor einigen Jahren fand er den Schlüssel:Gärtnern. "Der Anbau eines Gartens bietet den Menschen eine bessere Ernährung, fördert einen gesünderen Lebensstil und verbessert den sozialen Kontakt über alle Arten von Barrieren hinweg", sagt Rick.

Nicht-gärtnerische Anfänge
Es war nicht so, als ob die Gartenarbeit in Ricks Knochen steckte. "Ich bin ein schrecklicher Gärtner", sagt Rick. „Meine Frau ist Gärtnermeisterin und zu Hause bleibe ich bei der harten Arbeit des Grabens, Jätens und Mähens.“ Aber Rick liebt die Natur und ist fasziniert davon, wie Menschen zusammenkommen, um ihre Schönheit zu feiern. Als Teenager reiste er in die Länder der amerikanischen Ureinwohner im Südwesten, lernte indianischen Tanz und Kultur und ihre Verbindung zum Land kennen.

Seit den frühen 1990er Jahren arbeitet Rick als Direktor des Gesundheitsförderungsprojekts an der Universität von Wisconsin in Madison. Sein Engagement für die Gartenarbeit „wuchs“ aus seinem Wunsch heraus, Kunden dabei zu helfen, ihre körperliche und geistige Gesundheit zu verbessern. Jetzt ist es seine Leidenschaft geworden.

Die Macht der Gartenarbeit
Im Laufe der Jahre hat Rick die Gartenarbeit in eine beeindruckende Reihe von sozialen Programmen für Jugendliche und Erwachsene in der Gegend von Madison integriert. Dazu gehört die Mitbegründung des Madison Home Garden Project, das seit 1998 125 Hochbeete für Senioren und Menschen mit Entwicklungsstörungen gebaut hat. Er startete auch das Sommerprogramm „Growing Gardens, Growing Minds“ für Gebietslehrer, das Lehrern hilft, Gartenarbeit in ihre Lehrpläne zu integrieren und „essbare Schulhöfe“ zu schaffen.

Rick koordinierte mehrere Konferenzen für Gesundheitsdienstleister zu den Themen „Die Kraft der Pflanzen“ und „Die Welt verändern – einen Garten nach dem anderen“, um die Vorteile des Gärtnerns und Möglichkeiten zur Nutzung von Gärten mit ihren Kunden zu demonstrieren. Er half beim Schreiben und Bearbeiten eines kostenlosen Online-Buchs mit dem Titel Got Dirt? über die Einrichtung von Gemeinschaftskindergärten und Schulgärten . Rick half auch dabei, Gärten in ein alternatives, wohnungsähnliches Pflegeheim in der Gegend von Madison zu integrieren.

Ricks Aktivitäten im Zusammenhang mit der Gartenarbeit lösten in Madison ein Aufsehen aus. Bald fragten ihn andere gemeinnützige Organisationen und Regierungsbehörden, ob sie Gärten in ihre eigenen Projekte integrieren könnten. Um diese Organisationen zu unterstützen, war Rick Mitbegründer des Community Food and Garden Network. Diese Gruppe ist ein Konsortium aus 45 Organisationen, die Gartenarbeit nutzen, um die Gesundheit der Gemeinschaft zu verbessern und die Ernährungssicherheit zu fördern. Rick hat Nachbarschaftsgruppen, gemeinnützige Interessengruppen wie den Wisconsin Council of the Blind, Seniorengruppen wie RSVP, Grundschulen, Americorp-Freiwillige und Kirchengruppen zusammengebracht. Das Netzwerk teilt Ressourcen und ist Co-Sponsor einer Reihe von gemeinschaftsweiten Gartenprogrammen.

Gemeinsam im Garten arbeiten
Rick hat festgestellt, dass der Erfolg von Gemeinschaftsgartenprojekten, die eine langanhaltende Wirkung haben sollen, nicht von einer Einzelperson abhängen kann. „Der langfristige Erfolg dieser Gärten hängt davon ab, dass die Empfänger direkt beteiligt sind und konsequent unterstützt werden“, sagt Rick. "Menschen unterstützen das, was sie mitgestalten."

Ein gutes Beispiel für diese Partnerschaft ist das Madison Home Garden Project. Um die Gärten zu bauen, rekrutierte Rick Studentenpraktikanten von der Universität, arbeitete mit lokalen gemeinnützigen und sozialen Einrichtungen zusammen und nahm die Hilfe von Nachbarn in Anspruch. Dann richtete er ein System für den ständigen Kontakt mit den Gärtnern ein. Positive Ergebnisse waren nicht immer sofort. „Im Waunakee Adult Family Home gab es zwei Frauen, die an schönen Tagen oft im Hinterhof saßen, aber selten mit jemandem redeten oder interagierten“, sagt Rick. „Die Nachbarn haben uns geholfen, einen Hochbeetgarten zu bauen und zu bepflanzen. Ich hätte nie gedacht, dass sich diese Frauen überhaupt um den Garten kümmern, bis ich eines Tages ein Geschenk von ihnen erhielt“, sagt er. Es war ein Glas Tomatenmarmelade, das sie gemacht hatten, und ein Bild von ihnen, wie sie im Garten lächelten. "Das war das beste Geschenk, das ich bekommen konnte", sagt er.

Gartenarbeit im Ausland
Rick hat seine Gartenbegeisterung nicht auf Wisconsin beschränkt. In Sri Lanka hat er die Wisconsin-Sri Lanka Gardening Partnership mit der Sarvodaya Women's Movement und der Saliyapura Organic Demonstration Farm gegründet. Diese Basisprogramme zur Entwicklung der Gemeinschaft haben Tausenden von Dorfbewohnern in Sri Lanka geholfen, zusammenzuarbeiten, um unabhängiger zu werden. Einer von Ricks Beiträgen war es, Schulgärten anzulegen. Das in der Schule angebaute Gemüse hilft nicht nur, die Kinder und ihre Familien zu ernähren, es ist auch zu einem Mittel für eine bessere Zukunft geworden. „Die Kinder züchten Gemüse, verkaufen die Extras und wir eröffnen Bankkonten für sie, damit sie Geld für eine höhere Bildung sparen können“, sagt Rick.

Egal wo die Gartenarbeit stattfindet, Rick findet immer einen roten Faden. „Gartenarbeit ist eine Möglichkeit, eine Beziehung zur Erde herzustellen und Menschen zusammenzubringen“, sagt er. „Es gibt einen spirituellen Aspekt beim Gärtnern, der über Politik, Kultur und Religion hinausgeht. Er ermöglicht es den Menschen, über das Wichtigste im Leben zu sprechen, wie Essen, Kinder und Zuhause“, sagt Rick.

Was kommt als Nächstes
Indem er sicherstellt, dass die Gemeindemitglieder gut mit ihren Gärten verbunden sind, kann Rick über neue Projekte nachdenken. "Ich ermutige alle möglichen verrückten Ideen", sagt er. "Eine Idee, die ich in letzter Zeit befürworte, ist, das Dach eines Schulbusses abzuschneiden, Glas zu installieren und ein mobiles Gewächshaus und ein Gartenlabor zu schaffen, in dem Kinder etwas über Gartenarbeit lernen können",

Welche zukünftigen Projekte Rick auch verfolgt, sie werden sich sicherlich darauf konzentrieren, Menschen dabei zu helfen, Gemeinschaft zu kultivieren, um ein erfüllteres Leben zu führen. Rick kennt die Kraft der Gartenarbeit, um dies zu erreichen. "Mein Motto", sagt Rick, "ist Pflanzen, wachsen und teilen, was Sie wissen."