Gewinner der Stadterneuerung, Bill Dawson

Columbus, Ohio

Gartenarbeit war schon immer ein Teil von Bill Dawsons Leben. Aufgewachsen in Ohio, half er seinem deutschen Großvater oft in ihrem großen Gemüsegarten. Als Erwachsener entfachte seine Arbeit an Golfplätzen und Landschaftsbauprojekten eine wachsende Leidenschaft für Pflanzen. Doch erst als er 1992 anfing, für Ameriflora (eine internationale Blumenausstellung) zu arbeiten, bekam er einen Vorgeschmack auf die menschliche Seite der Gartenarbeit. „Ich habe ein Jugendprogramm mit benachteiligten Kindern aus der Gegend von Columbus, Ohio, geleitet. Wir haben zusammengearbeitet, um Häuser rund um den Franklin Park der Stadt zu gestalten, um eine Ameriflora-Gartenbauausstellung vorzubereiten“, sagt Bill. „Wir haben 70 Häuser landschaftlich gestaltet, und im Laufe der Zeit hat mich die Arbeit mit diesen Kindern wirklich süchtig gemacht. Sie sind persönlich und sozial gewachsen, während sie wunderschöne Landschaften geschaffen haben, auf die sie stolz sein können“, sagt er.

Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens
Nachdem Ameriflora vorbei war, blieb Bill, anstatt zur Landschaftsgestaltung zurückzukehren, im Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens und arbeitete an den Gärten. „Wir mussten bei Null anfangen“, sagt er. "Als die Ausstellung vorbei war und Ameriflora das Gelände verließ, nahmen sie die meisten Pflanzen und Geräte mit." Bill erledigte jetzt die meiste Arbeit in den Gärten alleine, aber er dachte an die Kinder, mit denen er bei Ameriflora gearbeitet hatte, und begann, Freiwillige zu sammeln, um zu helfen.

Growing to Green
Im Jahr 2002 übernahm Bill das Growing to Green Community Garden Program, das entwickelt wurde, um Gemeinschaftsgärten, Schulgärten und Verschönerungsprojekte in Columbus zu bauen und zu unterstützen. Damals gab es in der Stadt nur sehr wenige Gemeinschaftsgärten und alle kämpften ums Überleben.

Drei Jahre später gibt es in Columbus mehr als 50 Gemeinschaftsgärten und 35 weitere Schulgärten und Verschönerungsprojekte. Obwohl Bill sie nicht alle gegründet hat, war er für viele von ihnen eine wichtige Ressource. Er trägt dazu bei, die Startfinanzierung für die Gärten zu sichern, und hat die Scotts Urban Garden Academy ins Leben gerufen. Sobald eine Bürgergruppe oder Nachbarschaftsvereinigung einen Zuschuss zum Anlegen eines Gartens erhält, melden sie sich für Bills achtwöchigen Kurs für Gemeinschaftsgärtnern an. Es ist mehr als nur etwas über Pflanzen zu lernen. Bill unterrichtet über Fundraising, Motivierung von Freiwilligen, Gemeindeorganisation und Pflege von Gartenprogrammen. "Was nützt es, einen neuen Garten anzulegen, wenn Sie ihn mit den vorhandenen Ressourcen nicht am Laufen halten können?" sagt Bill.

Ein Projekt, auf das er besonders stolz ist, betrifft jugendliche Straftäter des Franklin County Juvenile Court Systems. Die Gerichtsvollzieher wollten, dass Ersttäter einen Garten anlegen, um ihren Zivildienst zu leisten. Bill arbeitete mit den jugendlichen Straftätern und Stadt- und Bezirksbeamten zusammen, um bei der Säuberung eines städtischen Grundstücks im rauesten Teil der Stadt zu helfen. Er half bei der Gestaltung der Gärten, der Installation der Pflanzen und schulte die Jugendlichen und Betreuer darin, wie das Projekt am Laufen gehalten werden kann. „Nachdem sie diesen Garten nur ein Jahr lang angelegt hatten, gewannen sie den stadtweiten Preis für den besten Gemeinschaftsgarten“, sagt Bill. Die Jugendlichen waren wirklich stolz auf ihre Arbeit und schätzten den schönen, produktiven Garten, den sie angelegt hatten. "Ein Großteil der angebauten Lebensmittel ging an die örtliche Speisekammer, sodass sie das Gefühl hatten, der gleichen Gemeinschaft, die sie beleidigt hatten, etwas zurückzugeben", sagt Bill.

Bills Demonstrations- und Lehrgarten
Bill hilft nicht nur Gärtnern in der Stadt, sondern nimmt sich auch noch Zeit, um im Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens zu pflanzen, zu pflegen und Kurse zu unterrichten. „Vor Ort gibt es einen Muster-Gemeinschaftsgarten mit 19 Parzellen, den ich betreue. Wir engagieren uns sehr für Plant a Row for the Hungry, also bitte ich jeden Gemeinschaftsgärtner, einen bestimmten Prozentsatz seiner Produkte an die örtliche Tafel zu spenden“, sagt er Rechnung.

Der Augapfel von Bill ist der 1,4 Hektar große Demonstrationsgarten am Franklin Park Conservatory. Bill verwendet es, um Jugend- und Erwachsenengruppen zu unterrichten. Es gibt einen Bio-Gemüsegarten, einen Obstgarten, einen Sinnesgarten, einen Schnittblumengarten, zwei Schattengärten, einen Kräutergarten, einen Staudengarten und einen neu angelegten barrierefreien Garten. „Ich habe mit örtlichen Highschool-Kindern zusammengearbeitet, um den barrierefreien Garten zu entwerfen und zu bepflanzen“, sagt Bill. "Wir haben auch einen Lehrplan für Schulen und das therapeutische Erholungsprogramm für den Einsatz im Garten entwickelt." Der barrierefreie Garten umfasst drei erhöhte Tischbetten, sodass Kinder im Rollstuhl direkt in ihren Garten rollen können.

Greater Columbus Foodshed-Projekt
Auch wenn Bills Teller mit den Demonstrationsgärten und der Beratung mit den Gemeinde- und Schulgartengruppen voll ist, arbeitet er immer noch gemeinsam an anderen stadtweiten Projekten. Das Greater Columbus Foodshed Project trat vor einigen Jahren an Bill heran, um über einen Zeitraum von drei Jahren Gärten an 24 Head Start-Standorten in der ganzen Stadt anzulegen. Bill arbeitete mit den Mitarbeitern an den Head Start-Standorten – viele von ihnen Teenager – und brachte ihnen bei, wie man den Kindern etwas über Gartenarbeit beibringt. „Bei uns lernten die Kinder nicht nur Gartenarbeit, sondern schon in jungen Jahren etwas über Ernährung und gute Essgewohnheiten“, sagt er. "Hier können Sie wirklich etwas bewirken."

Bills Ein-Mann-Band-Ansatz, Columbus zu einer gärtnerfreundlichen Stadt zu machen, wird anderswo bemerkt. Er hat mit der American Community Gardening Association (ACGA) gesprochen, einer nationalen Organisation, die sich der Förderung des Gemeinschaftsgartens verschrieben hat, und sie haben beschlossen, ihren Hauptsitz in naher Zukunft in das Franklin Park Conservatory and Botanical Gardens zu verlegen. Es sieht so aus, als würden Bill die Ideen für größere und bessere Gartenprojekte in absehbarer Zeit nicht ausgehen!