VOR ÜBER EINEM JAHRZEHNTEN, Reverend Richard Joyner von der Conetoe Chapel Missionary Baptist Church erkannte, dass er zweimal im Monat Beerdigungen durchführte – ein verblüffender Rhythmus, angesichts der winzigen Bevölkerung seiner Stadt. Nur 300 Seelen rufen Conetoe (ausgesprochen Ka- nee -ta) nach Hause. Der überwiegend afroamerikanische Weiler liegt im Edgecombe County in North Carolina, wo ein Viertel der Haushalte unterhalb der Armutsgrenze lebt und mehr 20- bis 39-Jährige an Herzkrankheiten sterben als an Autounfällen. „Ich habe zu viele Särge für junge Leute geschlossen, “, sagt Joyner.

Dem Pastor fiel es schwer, die Trauernden zu trösten – oder seine Empörung einzudämmen:„Wie sagt man jemandem, der gerade ein Kind durch schlechte Ernährung verloren hat, dass dies Gottes Plan war, obwohl er völlig vermeidbar war? Wer würde mit diesem Gott rumhängen?“ Jeden Sonntag, Joyner fühlte sich wie ein Heuchler, Er forderte die Gemeinde auf, eine Gottheit anzubeten, an der er zweifelte. Während der Woche, er war gezwungen, sich als Krankenhausseelsorger ständig mit den gesundheitlichen Problemen der Gemeinde auseinanderzusetzen.

Nach einer besonders anstrengenden Krankenhausschicht, Joyner hielt seinen Wagen an und begann zu beten. „Ich hörte eine Stimme sagen, „Öffne deine Augen und schau dich um, ’“, erinnert sich der 64-Jährige. Er sah nur Ackerland. Seine Eltern und Großeltern waren Teilhaber gewesen; seine Urgroßeltern, Sklaven. Bis zu diesem Moment, Die Felder, die Edgecombe County bedeckten, waren keine ungenutzte Chance, sondern eine schmerzhafte Erinnerung an die rassistische Vergangenheit der Region.

Joyner gründete das Conetoe Family Life Center, wie der Hof jetzt heißt, vor über einem Jahrzehnt.

Z-niyah Sutton weiß, dass eine Tiara das Unkraut jäten magisch macht.

Kamayshia Johnson hält ihre Grünkohl hoch.

Tobias Hopkins, einer der Jugendleiter des Zentrums, nahm 2016 einen Local Food Hero Award von der gemeinnützigen Farm an Fork North Carolina entgegen.

Um das vorzuschlagen Diese Offenbarung am Straßenrand inspirierte direkt das jetzt geschäftige gemeinnützige Landwirtschafts- und Bildungszentrum der Kirche, könnte eine saubere Erzählung schaffen. Es würde, jedoch, ungenau sein. Bereits 2005, als Joyner zum ersten Mal die Jugend der Gegend mit Samen und Spaten auf einem geliehenen Grundstück die Straße runter ausstattete, er hoffte einfach, Kinder im Sommerlager zu engagieren. Die Camper konsumierten ihre anfängliche Ernte, aber im folgenden Jahr Sie begannen, kostenlose Kisten mit Senfgrüns „Henne gepickt“ zu liefern, ‘Puerto Rican Red’ Süßkartoffeln, und anderes Gemüse an lokale Senioren. „Eine 97-jährige Dame, sie war so aufgeregt, Sie küsste die Kinder, “, sagt Joyner. "Das war das erste Mal seit langer Zeit, dass ich gesehen habe, wie jemand einen Segen über unsere unruhigen Kinder gesprochen hat."

Nicht alle begrüßten die Prämie. Nur ein oder zwei Generationen von der Teilhabe entfernt, einige Kirchenälteste stellten die Klugheit in Frage, sich an irgendeiner Art von landwirtschaftlichem Streben zu beteiligen. Sie waren mit der Rolle von Edgecombe County in der Vorkriegs-Baumwollwirtschaft des Südens unbehaglich vertraut. Henry Toole Clark, a Civil War““ Gouverneur von North Carolina, besaß hier eine riesige Plantage – und Dutzende von Sklaven. Wie Joyner die vorherrschende Sorge erklärt:„Wollen wir wirklich, dass unsere Kinder wieder das ?"

Er hatte Empathie. Dann wieder, er hatte miterlebt, wie zufrieden die jungen Gemeindemitglieder mit dem Boden waren. Weniger belastet durch Conetoes komplizierte Geschichte, sie durften im Dreck wühlen. „Sie bringen Essen zu den Menschen, die es brauchen, “, sagt Joyner. „Sie genießen den Prozess. Sie sind spielen dort draußen." Inzwischen, die verschiedenen Aktivitäten auf dem Bauernhof – Betten vorbereiten, Auswahl von Samen, Pflanzen pflegen, Verkauf von Produkten, Verfolgung digitaler Daten – wertvolle Lehren in der Wissenschaft vermitteln, Technologie, Wirtschaft, Mathematik, und Ernährung.

Joyner und junge Teilnehmer des Farmprogramms der Kirche ernten Grünkohl, der für die Krankenhaus- und Schulküchen von Edgecombe County bestimmt ist.

Bruder und Neffe von Reverend Joyner, Bennie (links) und Dante Joyner, Süßkartoffeln pflanzen.

Marquon Pettaway wurde letztes Jahr von Farm to Fork North Carolina zum Local Food Hero ernannt. Als Pettaway anfing, auf der Farm zu arbeiten, er sagt, „Meine Freunde fragten, ‚Warum machst du das?‘ Dann sahen sie mich in den Nachrichten.“

Eric und Stacy Whitehead, mit den Söhnen Ethan und Evan, Kochen Sie mit den Produkten des Hofes Mahlzeiten für Bedürftige.

Joyner donnert von der Kanzel in stereotypischer baptistischer Manier, aber beherzige seine Worte. Sie sind weniger Feuer und Schwefel als süßer Regen für ausgedörrte Seelen. Denken Sie über diese Passage aus einer mitreißenden Predigt nach:„Freundschaft ist tiefer als das, was Sie tun. Freundschaft ist tiefer als deine Taten. Freundschaft ist tiefer als die erzählte Geschichte. So werden wir diese Gemeinschaft verändern. Nicht dadurch, dass sie Kirchen sind. Nicht indem man Prediger ist. [Pause für dramatischen Effekt.] Wir werden es verwandeln, indem wir Freunde sind! [Pause für erhöhten dramatischen Effekt.] Kann ich einen Zeugen bekommen?!!“

So geschickt Joyner auch sein mag, Visionen zu werfen, er räumt Unzulänglichkeiten im Bereich des Organisationsmanagements ein. Zu Beginn der zweiten Saison der Farm, der Prediger ersuchte das Vidant Edgecombe Hospital, wo er ehrenamtlich als Kaplan arbeitet, für einen Zuschuss. „Ich habe die Bewerbung geschrieben, mit meiner Legasthenie, und es war schrecklich. Ich habe darüber gebetet: Gott, Bitte hilf ihnen zu verstehen, was los ist .“

Obwohl ein Telefongespräch erforderlich war, um die Absicht zu klären, das Krankenhaus kostete 2 Dollar, 000. Zwei Jahre später, die Presbyterian Church (USA) gab Joyner 15 Dollar, 000. Und im Jahr 2011, Der Naturschutzfonds spendete $7, 500 durch seine in North Carolina ansässige Initiative Resourceful Communities, die den Zusammenhang zwischen sozioökonomischen und ökologischen Stärken betont. „Richard kann die Leute aus Traktoren versüßen, “, sagt der Leiter der Initiative, Mikki Sager, „doch die ganze Anstrengung schien zufällig.“ So machte sie weitere Gelder von einer ordentlichen Geschäftsführung abhängig. „Wir wollten nicht kontrollieren, “ erklärt Sager. „Wir wollten, dass sie die Teile an Ort und Stelle haben, damit sie einen guten Plan formulieren und umsetzen können.“

Joyners magnetische Ausstrahlung und sein missionarischer Eifer haben eine breite Basis glühender Fans angezogen. Unter den Bekehrten:Garrie Moore, ein pensionierter Vizekanzler der City University of New York, der vor drei Jahren als geschäftsführender Direktor des Programms unterschrieben hat. Ruth Klein, Assistenzprofessor für öffentliche Gesundheit an der East Carolina University, hat im Laufe der Jahre eine Reihe von Bürgern von Edgecombe County zu Laien-Gesundheitsberatern ausgebildet. Tes Thraves, des Center for Environmental Farming Systems der North Carolina State University, 2010 dachte sie sofort an Joyner, als sie die Food Youth Initiative gründete, eine landesweite Anstrengung, Jugendliche zusammenzubringen, um Nahrungsmittelgerechtigkeitsfragen zu erforschen. Von der Conetoe-Delegation, Thraves sagt, „Sie begreifen die Machtanalyse der Welt um sie herum. Sie werden mit Integrität und Empowerment erzogen. Sie glauben an etwas.“

Steven Daniels (im grauen Hemd) und seine Kinder – (von links) Kesani Weathersbe, Keylen Harvey, und Zion Weathersbe – treffen Sie sich zu einem Abendessen auf pflanzlicher Basis.

Heute, das Conetoe Family Life Center – ein Name, der zu den Ambitionen der Farm außerhalb des Feldes passt – umfasst fünf verschiedene Parzellen mit einer Gesamtfläche von 21 Hektar. Vidant Edgecombe Krankenhaus, das Schulsystem von Edgecombe County, und eine Reihe von Restaurants in der Umgebung zahlen im Voraus, um sich Salatblätter zu sichern, Pfeffer, Brokkoli, Erdbeeren, und andere Nutzpflanzen. Die 150 Bienenstöcke des Zentrums produzieren 10 Dollar Honig, sowie eine alternative Einkommensquelle von lokalen Bauern, die die Bestäuber mieten.

Der Erlös wird in das Programm reinvestiert. Ein Kohl zum Einheitsmarkt bringt 10 Kohl auf den Tisch bedürftiger Familien. Etwa 25 Prozent der Produkte werden unter den Kirchenmitgliedern verteilt, mit denen, die es sich leisten können, einen Beitrag zur Subventionierung anderer zu leisten, die es nicht können. Gesundheitsbezogene Öffentlichkeitsarbeit wird das ganze Jahr über fortgesetzt.

Die Ergebnisse sind geradezu dramatisch. Seit 2012, Die Besuche in der Notaufnahme von Vidant – der De-facto-Grundversorgungsklinik für unterversicherte Gemeindemitglieder – sind um 75 Prozent zurückgegangen. Gemeinsam, die 250-köpfige Gemeinde gibt $4 aus, 000 weniger Medikamente pro Quartal als noch vor einem Jahrzehnt. Zu Joyners vielen Auszeichnungen gehören der Purpose Prize 2014 (zur Ehrung der Sozialarbeit von Bürgern über 60) und ein 2015 Hero Salute von CNN. Letztes Jahr, als er einen Local Food Hero Award von der gemeinnützigen Farm an Fork North Carolina entgegennahm, der Pfarrer stand nicht allein.

Zwei Teilnehmer des Programms – Tobias Hopkins, 19, und Marquon Pettaway, 20 – wurden ebenfalls geehrt. Pettaway gedieh in der Imkerei. Er wird endlos über die Bienenstöcke reden, über die Vorzüge des Honigs, wie er Bienenwachskerzen für ein Schulprojekt herstellte. „Die Bienen haben einen Job, auch. Sie haben einen alltäglichen Job, " er sagt. „Das hat mich motiviert, weiter zu pushen.“

Bevor Sie sich auf den Hof einlassen, Pettaway betrachtete die Armee als seine einzige Option. aber er besucht jetzt das Community College. "Das Programm, " er sagt, "Änderte Dinge für mich." Immer noch, Die Aufrechterhaltung eines gesunden Lebensstils kann in Conetoe eine Herausforderung sein, eine Lebensmittelwüste, in der es keinen einzigen Supermarkt in voller Größe gibt. Pettaways Mutter arbeitet bei Bojangles, wo Brathähnchen und Kekse die Speisekarte verankern. „Ich bekomme den gegrillten Cajun Filet Biscuit von Bojangles, “ besteht er darauf. "Ich bekomme das Gegrillte."

Joyner begrüßt Gemeindemitglieder nach einem Sonntagsgottesdienst im vergangenen Sommer.

Letzten September, Ich besuchte das Conetoe Family Life Center mit einer Delegation des Princeton Theological Seminary und half dabei, 10 zu pflanzen, 000 Kohl- und Kohlgrünsämlinge. Drei Wochen später, am 8. Oktober Hurrikan Matthew traf die Carolinas. Conetoe und die Nachbarstädte Tarboro und Princeville besetzen tief gelegene, überschwemmungsgefährdetes Gelände (Mängel, die die relative Leichtigkeit erklären, mit der reiche Weiße dieses Land an arme Afroamerikaner abtreten). Der Fluss Tar trat über die Ufer und zerstörte die meisten dieser Pflanzen. 100, 000 andere, plus 120 Bienenstöcke und den ganzen Honig darin.

Joyner war apoplektisch. „Ich war nicht böse auf Gott, “ stellt er klar. „Ich war wütend auf diejenigen von uns, die zur globalen Erwärmung beitragen. Ich war wütend auf Leute, die nicht die Verantwortung übernehmen.“ Seit Jahrhunderten, seine Gemeinschaft hat mit den verschlimmernden Folgen der Sünden anderer gerungen, und er betrachtet den Klimawandel als eine weitere Variante dieses Themas.

Als ich im Juni wieder mit dem Pastor sprach, Die Kirche hatte kürzlich eine 29-jährige Frau begraben, die einem Nierenversagen erlag. Mehrere ihrer Verwandten waren ebenfalls an einer Nierenerkrankung gestorben. Joyner stellte jedoch fest, dass diese Beerdigung eine der wenigen war, die er in den letzten 12 Monaten für Menschen unter 40 durchgeführt hatte. Und er erwähnte, dass die 13- und 19-jährigen Cousins ​​der Frau derzeit auf dem Hof ​​arbeiten. Die Felder, wenigstens, „waren bläulich grün und voll, " er sagte. „Hier kann man schnell hoffnungslos werden. Aber die Dinge verbessern sich. Ich bin voller Hoffnung in Bezug auf diese Kinder.“

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