Die letzte Manzanita des Raben, von der bekannt ist, dass sie in freier Wildbahn bleibt, versteckt sich in Sichtweite. es ist hell, Groschengroße Blätter bedecken einen Fleck nebelgedämpften Bodens mit Blick auf den Pazifischen Ozean, mitten im Herzen von San Franciscos Presidio gelegen. Aber obwohl jeden Tag Tausende von Autos direkt unter seinem Haus auf den Klippen sausen, Der tatsächliche Standort der Pflanze ist ein Geheimnis – eines, das von Botanikern und Landverwaltern so streng bewacht wird, dass der heutige Führer, Dylan Burge, erwartet, sich von Gleichaltrigen zu ärgern, nur weil sie uns hierher gebracht haben. „Viele Botaniker haben im Grunde nur die Hände hochgeworfen, “ sagt Burge, Botanikkurator an der California Academy of Sciences. „Der Konsens [in meinem Bereich] ist heutzutage, dass der einzige wirkliche Weg, seltene Pflanzen zu schützen, darin besteht, sie vor der Öffentlichkeit geheim zu halten.“

Dank seiner unglücklichen Bezeichnung „letztes Werk steht“ Arctostaphylos Hookerii ssp. ravenii taucht ab und zu in der Presse auf, seine Seltenheit erregt Interesse, das sein strauchiges Aussehen nie erreichen könnte (und dient als einfacher Ausgangspunkt für Diskussionen über lokale „Endemismus, ” für ein geografisches Gebiet einzigartige Art). Aber während Ravens Manzanita selten sein kann, die Geheimhaltung, die es umgibt, ist es nicht. „Das passiert im ganzen Land, weltweit, “, sagt Burge. „Gemeinsam genommen, Geheimhaltung funktioniert im Grunde wie eine parallele nationale Naturschutzpolitik.“

Ob Sie die Menschen als fröhliche Zerstörer sehen, gedankenlose Profiteure, oder nur gut gemeinte Narren, Es ist schwer zu argumentieren, dass wir anders behandelt werden sollten. Die „seltenste Wildblume“ Großbritanniens wurde so weit gestohlen, dass sie eine 24-stündige „Blütenpatrouille“ der örtlichen Polizei erfordert. Die organisierte Kriminalität in Mexiko ist in das lukrative Geschäft mit der Wilderei seltener Kakteen eingestiegen. Das Erschreckende, Der kunstraubartige Diebstahl der „kleinsten Seerose der Welt“ Anfang dieses Jahres zeigte einen rasanten, Schwarzmarkthandel mit seltenen Pflanzen, eine Branche mit einem Wert von derzeit mehr als 14 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Und damit du nicht denkst, dass es nur die schönen sind, um die wir uns sorgen müssen, Betrachten Sie die Worte des Botanikers Peter Marren (Autor von Großbritanniens seltene Blumen ) nach dem Diebstahl eines seltenen, 2-Zoll-hohe Moororchidee:"Es ist ein langweiliges kleines Ding, die nur ein Sammler haben wollte. Die Tatsache, dass es sicherlich zu den verletzlichsten gehört … und vom Aussterben bedroht ist, macht es nur noch begehrter.“ In diesem Fall – und in allen oben aufgeführten Fällen – haben Botaniker entweder versucht oder versuchen immer noch aktiv, den Standort der Pflanzen geheim zu halten.

Die letzte in freier Wildbahn verbliebene Manzanita des Raben ist in Nebel und Geheimhaltung gehüllt. / Mit freundlicher Genehmigung von Laurel Allen. Sie kennen uns auf der Spur der Toten – es sei denn, wir besprühen unsere Schuhe zuerst mit krankheitserregendem Ethanol. / Mit freundlicher Genehmigung von Laurel Allen.

Diese Taktik beschränkt sich nicht auf die Botanik, Übrigens – in den Naturwissenschaften gibt es viele Diskussionen darüber, wie neue Arten sicher gemeldet und beschrieben werden können. Anlage, Säugetier, wirbellos, es spielt kaum eine Rolle; Die Geschichte hat gezeigt, dass sobald eine Art als selten identifiziert wird, seine Dezimationsgefahr explodiert. (Yay, Menschen.)

Die Enthüllung der Position der letzten originalen Raven-Manzanita der Erde (sie wurde seitdem geklont) scheint ein Todesurteil zu sein, egal wie man es aufschneidet. Besteht die Gefahr, dass sie von Menschen entwurzelt werden, die sich gegen die Wiederherstellung einheimischer Lebensräume aussprechen? Ja. Könnte es von Gärtnern mit niedriger Moral gestohlen werden, die nach etwas Neuem in ihren Gärten streben? Sicher. Aber es sind die ahnungslosen Naturliebhaber, die es mit ziemlicher Sicherheit töten würden – Leute, die genug interessiert sind, um zu der bescheidenen Klippe der Pflanze zu wandern. aber nicht sachkundig genug, um zu erkennen, dass sie (wie so ziemlich jeder andere in Kalifornien) den Tod auf den Sohlen ihrer Schuhe tragen.

„Geheimhaltung ist keine Lösung. Mit Aus- und Weiterbildung, Wir könnten die Nicht-Geheimhaltung nutzen, um diese Pflanzen zu verteidigen.“

Geh mit einem Botaniker, und Ihre Schuhe – die (Überraschung!) mit einem Manzanita-Wurzel-verrottenden Erreger namens . bedeckt sind Phytophthora — wird praktisch vor dem Verlassen des Autos mit Ethanol besprüht. Geh mit einem Botaniker, und trotz Dekontamination Sie werden immer noch gezwungen sein, die Pflanze aus einer Entfernung von zwei Metern zu erfreuen, nur um sicher zu gehen, dass Sie nicht in der Nähe seiner Wurzeln sind. gehen ohne eine solche Ressource, und Sie werden eine Art in freier Wildbahn ausrotten, während Sie sie bewundern.

Und doch bezeichnet Burge die Geheimhaltung als „sehr problematisch“. Er befürwortet nicht, dass Botaniker den Standort seltener Pflanzen offenlegen, aber er macht sich Sorgen über die Auswirkungen, wenn die Öffentlichkeit sie nicht wahrnimmt. Wird den Autofahrern, die unwissentlich an der Manzanita des letzten Raben vorbeifliegen, ein Grund zur Sorge genommen? Verpassen wir eine Chance, den Menschen zu zeigen, wie schnell die Arten auf unserem Planeten verloren gehen? Schaffen wir es nicht, Verbündete im Kampf zu finden, um sie zu beschützen?

„Geheimhaltung ist keine Lösung, “, sagt Burge. „Mit Aus- und Weiterbildung wir könnten es gebrauchen nicht -Geheimhaltung, um diese Pflanzen zu verteidigen.“ Wenn das für Sie nach einer Idee klingt, die einige Arbeit erfordert – und die ein gewisses Risiko birgt –, haben Sie Recht. „Aber wenn Menschen nur ein Problem sein können, “ sagt Burge, „Wir sind sowieso f-ked. Ich denke, wir müssen es versuchen.“