Fahren Sie entlang der Route 47 in Kane County, Illinois, Mais- und Sojabohnenfelder sind mit Schildern übersät, die auf die Annehmlichkeiten der aufstrebenden Gemeinden hinweisen.

Die Werbetafeln rühmen sich qualitativ hochwertiger Schulen, Tennisplätze, und Schwimmbäder. Auf verwinkelten Gassen und Sackgassen bieten junge Bäume wenig Schatten. Bei diesen neuen Entwicklungen Straßen enden abrupt in Sojabohnen und Hydranten sitzen auffallend nah an schieferhohen Mais.

Seit mehr als 20 Jahren, Kane County war ein Aushängeschild der Zersiedelung, die Ausbreitung von Landbebauung am Rande einer Metropolregion.

Als Chicagos Vororte in den 1990er und frühen 2000er Jahren nach außen marschierten, Kreisplaner sahen, wie Entwickler Ackerland kauften, darauf sitzen, bis die Nachfrage nach neuen Häusern eine kritische Masse erreicht hat, und dann weitläufige Häuser mit übergroßen Rasenflächen und Garagen für drei Autos bauen.

„Die Zersiedelung der Vorstädte kaute Land in einem sehr schnellen Tempo auf, “ sagt Janice Hill, Ackerlandschutzmanager für Kane County.

Die Zersiedelung begann in den 1950er Jahren und beschäftigt Stadtplaner und die Landwirtschaft seit Anfang der 1990er Jahre.

Aber eine neue Studie des American Farmland Trust zeigt, dass die Entwicklung um Kleinstädte im Mittleren Westen seit 1992 fast genauso viel zum Verlust von Agrarland beigetragen hat wie die Zersiedelung. American Farm Trust ist eine gemeinnützige Interessenvertretung mit dem Ziel, Ackerland zu schützen, Förderung gesunder landwirtschaftlicher Praktiken, und Bauern auf dem Land zu halten.

Laut dem neuesten Bericht „Bauernhöfe in Gefahr, ” Zwischen 1992 und 2012 gingen fast 31 Millionen Morgen Ackerland für die Entwicklung verloren.

Das ist mehr als das Doppelte der im vorherigen Bericht der Gruppe verzeichneten Hektar. zuletzt vor mehr als einem Jahrzehnt veröffentlicht. Der American Farmland Trust sagte, dass die beiden Faktoren, die zu den zusätzlichen 15 Millionen Hektar beitragen, „Wohnbebauung mit geringer Dichte“ und Wälder neben Ackerland sind. beides wurde vorher nicht berücksichtigt.

Frühere Studien konzentrierten sich auf den Flächenverbrauch durch die rasche Expansion von Großstädten.

Unter Verwendung von Daten des U.S. Department of Agriculture und des U.S. Geological Survey, Der American Farmland Trust hat sich mit Conservation Science Partners zusammengetan, eine gemeinnützige wissenschaftliche Organisation, um Landverluste in ländlichen Gebieten und bewaldeten Ackerflächen zu ermitteln, die bisher nicht berücksichtigt wurden.

Ann Sorenson, Forschungsdirektor des American Farmland Trust und Autor des Berichts, sagt, es gibt keine universelle Definition für „Wohnbebauung mit geringer Dichte, “, aber es ist sowohl in vorstädtischen Zersiedelung als auch in ländlichen Gemeinden zu sehen.

„Wenn Sie ein Haus auf 1 bis 2 Hektar haben und vielleicht eine Ansammlung von 10 bis 20 Häusern – das ist eine geringe Dichte, “, sagt Sorenson. „Low Density ist, wenn Sie beginnen, Häuser auf einem Hektar zu sehen, 10 Hektar, noch größere Pakete.“

Sie verweist auf ihre eigene Gemeinde Oregon, Illinois, eine Stadt mit weniger als 4 Einwohnern, 000 Menschen, als Beispiel für die schleichende Entwicklung im ländlichen Raum.

„Was Sie in Oregon sehen, sind diese ländlichen Unterteilungen. Sie sind vielleicht eine halbe Meile, oder eine Meile von der Stadtgrenze entfernt, mit Häusern auf 1 bis 2 Hektar, “, sagt Sorenson. Sie sagt, dass die Leute sich dafür entscheiden, auf große Farmen zu ziehen, aber nicht wirklich Bauernhof. „Fahrt man weiter in die ländliche Landschaft hinein, Sie werden anfangen, Häuser auf 10 oder 20 Hektar zu sehen, die früher Ackerland waren, und jetzt ist es ein Zuhause.“

Sorenson sagt, dass dieser „verstreute Verlust“ von Ackerland um kleinere Gemeinden nicht viel zu sein scheint. aber zusätzlich zu dem durch die Entwicklung verlorenen Ackerland, Städte müssen Versorgungsunternehmen betreiben, Abwasserleitungen, Straßen, und andere öffentliche Dienste für die Websites. Diese zufälligen Stückchen Land summieren sich.

Karte:Acres gewonnen und verloren. Die grünen Landkreise haben seit 1997 landwirtschaftliche Nutzfläche gewonnen, während die roten Grafschaften Hektar verloren haben.

Sorenson sagt, dass der Verlust von Agrarland im ganzen Land anders aussieht.

Im Westen, Das Farmland Information Center sagt, dass weitläufige Ranches in kleinere Parzellen aufgeteilt und als 40-Morgen-Wohnimmobilien verkauft werden. Obwohl 40 Hektar nicht klein erscheinen mögen, Weideland umfasst oft Hunderte von Morgen. So viel Anbaufläche von einer Ranch zu nehmen, summiert sich.

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An der Ostküste, Bemühungen um nachhaltigere, Die lokale Nahrungsmittelproduktion bedeutet beunruhigende Aussichten für eine bereits überfüllte Landschaft. Ackerland konkurriert mit Wäldern und Wohnungen in Staaten wie Maryland und New Jersey. Sorenson sagt, eine Studie schlägt die Abholzung vor, um Platz für Ackerland zu schaffen.

„Theoretisch könntest du deine Wälder abholzen, “, sagt Sorenson. "Natürlich, Sie fällen Ihre Wälder und das hat Auswirkungen auf den Klimawandel.“

Landverlust:Auswirkungen unklar

Der Verlust von 31 Millionen Hektar Ackerland ist beachtlich:Das sind 3,4 % der 911 Millionen Hektar, die 2012 landwirtschaftlich genutzt wurden. laut dem National Agricultural Statistics Service des USDA.

Aber nach Paul Gottlieb außerordentlicher Professor für Landwirtschaft, Lebensmittel, und Ressourcenökonomie an der Rutgers University, Das Ausgehen von Ackerland ist eine ferne Aussicht.

„Der Weltuntergang ist sehr weit weg, “, sagt Gottlieb.

Er räumt ein, dass es schwierig ist, den Verlust von Ackerland zu prognostizieren, da es schwierig ist, die Marktkräfte genau zu berücksichtigen.

„Wir wissen, dass, wenn in Zukunft nur noch sehr wenig Ackerland übrig ist, es wird knapper und damit wertvoller, " er sagt. "Ich kann Ihnen garantieren, dass sich die Geschwindigkeit der Erschöpfung verlangsamen wird."

Aber Gottlieb sagt, es lohnt sich, eine lineare Prognose zu berechnen, da es einen Einblick in die Gefährdung von Ackerland geben kann, vor allem in Regionen mit knappen Ressourcen.

In seiner Studie aus dem Jahr 2015 "Geht Amerika das Ackerland aus?" Er schätzte, dass bis 2572 alle erstklassigen landwirtschaftlichen Flächen durch die Entwicklung aufgefressen werden würden.

Und, er sagt, Die Anwendung dieser „Doomsday“-Berechnung auf jeden Bundesstaat bietet unterschiedliche Dringlichkeitsstufen.

Arizona könnte sein knappes Ackerland in den nächsten 33 Jahren aufbrauchen, während ein Großteil des landwirtschaftlichen Bodens des Mittleren Westens bis mindestens zum Jahr 4000 vor der Entwicklung sicher ist.

Da Technologien wie Precision Farming, gentechnisch verändertes Saatgut und bessere Resistenz gegen Schädlinge schreiten voran, Landwirte erzielen weiterhin höhere Erträge, was bedeutet, dass Amerika möglicherweise mehr Lebensmittel produzieren kann, Faser, und Kraftstoff auf weniger Hektar.

Gottlieb sagt, es gebe unmittelbarere Risiken für Amerikas Ackerland als Entwicklung – Erosion, Umweltverschmutzung, und Klimawandel führend unter ihnen.

„Sie können den Boden selbst den Fluss hinunterspülen, bis Sie das Grundgestein erreichen. Sie können es verschmutzen, nicht mehr produktiv zu sein. Du kannst es abstauben, " er sagt. Deswegen, Gottlieb sagte, dass ein stärkerer Fokus auf Naturschutzpraktiken genauso wichtig sei wie der Schutz vor Entwicklung. "Es gibt mehr als einen Weg, Ackerland zu verlieren."

Sorenson sagt, sie hätten auch untersucht, was der Verlust von Ackerland für die Umwelt bedeuten würde.

Der American Farmland Trust hat festgestellt, dass der 31 Millionen Hektar Ackerland, die in den letzten 25 Jahren verloren gegangen sind, 11 Millionen Morgen waren erstklassiges Ackerland.

Der Abbau von erstklassigem Ackerland bedeutet, dass Landwirte härter arbeiten müssen, um die gleichen Erträge zu erzielen – oft auf Kosten der Umwelt oder des Verbrauchers.

„Wenn Sie mit der Landwirtschaft auf dem marginaleren Land beginnen, Sie haben eine größere Umweltbelastung, und Landwirte müssen mehr Betriebsmittel verwenden, “, sagt Sorenson. „Sie müssen mehr Dünger verwenden. Sie müssen mehr Pestizide einsetzen. Sie müssen mehr Schutzmaßnahmen ergreifen, um den Boden vor Abfluss zu schützen.“

Laut Sorenson plant der American Farmland Trust, die Auswirkungen der Bodenerosion zu analysieren. Wasserverfügbarkeit, und andere klimabedingte Bedrohungen für die Landwirtschaft in zukünftigen Berichten.

„Viele unserer erstklassigen Ackerlandböden sind nur deshalb erstklassig, weil sie entweder Zugang zur Bewässerung haben oder über Drainagefliesen verfügen. " Sie sagt. „Während wir immer tiefer in ein sich änderndes Klima vordringen, Was wir sehen, sind intensivere Regenfälle und längere Dürren.“

Sorenson sagt, dass die Entwicklung von erstklassigem Ackerland die Notwendigkeit einer besseren Verwaltung des Landes nur noch verstärken wird.

„Es produziert nicht nur das Essen, Faser, und Energie, " Sie sagte, „aber auch die Notwendigkeit, die Biodiversität zu schützen und natürlich die Wasserqualität und -quantität zu schützen.“

Geschrieben von Christopher Walljasper für das Midwest Center for Investigative Reporting. T as Midwest Center for Investigative Reporting ist eine gemeinnützige, Online-Nachrichtenredaktion mit investigativer und betrieblicher Berichterstattung über die Agrarindustrie, Big Ag und verwandte Themen durch Datenanalyse, Visualisierungen, ausführliche Berichte und interaktive Webtools. Besuchen Sie uns online unter investigatemidwest.org.