Damals – eine Zeit, über die ich ausführlich in meinem Vor- Moderner Bauer Tage – ich wusste nicht, dass es möglich ist, den Geruchssinn zu verlieren. Wichtiger, Mir war nicht bewusst, wie wichtig der Geruchssinn in meinem Alltag tatsächlich ist.

Damit war ich nicht allein. Die meisten Menschen denken nicht so viel über Gerüche nach. Es ist ein amorphes, seitlicher Sinn – einer, der in extremen Situationen herausspringen kann (Knoblauch braten, einen frischen Sommerrasen mähen, Wickeln der Windel eines Babys), wird aber im Allgemeinen zugunsten von Sehen, Hören und Fühlen beiseite geworfen. In der Welt der Säugetiere jedoch, Menschen sind die Außenseiter. Die meisten anderen warmblütigen Kreaturen erleben die Welt akut durch unseren vergessenen Sinn.

Nimm Hunde.

Hunde „sehen“ die Welt durch ihre Nase. Um ihre Umgebung zu verstehen, sie riechen alles. Der Boden. Die Wände. Das Gras. Die Bäume. Personen. Andere Hunde. Sie können riechen, was jetzt da ist, wer war vor Minuten oder Stunden da, wohin als nächstes. Je nach Ausbildung, Hunde können Angst riechen. Sie können Krebs riechen. Sie können Bomben riechen. Sie können den Tod riechen.

Hunde riechen anders als Menschen – sowohl quantitativ als auch qualitativ.

Die Kluft zwischen Mensch und Hund ist gut, nicht grad. „Der Unterschied zwischen einer menschlichen Nase und einer Hundenase ist der Unterschied zwischen einem Kinderchemie-Set und einem großen Chemielabor in einer großen Universität oder einem Konzern. “ sagt Gary Settles, Professor für Maschinenbau und Nukleartechnik an der Penn State University, der sich intensiv mit der Hundenase beschäftigt hat.

Warum ist das? Anatomie spielt eine große Rolle. Der Mensch atmet durch die Nasenlöcher ein und aus, jeder Atemzug bringt einen Hauch von Geruchsmolekülen in Richtung der Nasenspitze. Dort, Geruchsrezeptoren erhalten diese Geruchsausbrüche, Jeder Rezeptor empfängt unterschiedliche einzelne Moleküle und sendet Signale an das Gehirn. Das Gehirn interpretiert diese Signale dann, die zarte Choreografie in ein Aroma verwandeln, eine, die wir „“ Wörtern und Emotionen und Erinnerungen zuordnen können.

Aber Hunde riechen sowohl quantitativ als auch qualitativ anders als Menschen.

Es beginnt mit dem Schnuppern. Wenn der Mensch lange ein- und ausatmet, über einen Weg, Hunde atmen etwa fünfmal pro Sekunde ein und aus und haben separate Geruchs- und Atemwege in der Nase. Der vordere Teil der Nase eines Hundes, sagt setzt sich, ist fast ausschließlich der Atmung (und dem Wärmeaustausch) gewidmet, während der Rest dem Geruchssinn gewidmet ist. Hunde sind auch eines der wenigen Tiere, die Muskeln in den Nasenlöchern haben. ermöglicht selbstständige Bewegung. Bei jedem Schnuppern, die Nasenlöcher eines Hundes. „Wenn es geöffnet ist, es schickt Luft zurück in die Riechregion, “ sagt Settle. „Wenn es geschlossen ist, es bläst Luft aus den Nasenlöchern, die Dinge aufrütteln. Ein Grund, warum Hunde schnüffeln, ist, ihre Nase in Dinge zu stecken, Dinge aufzurühren und die verfügbaren Düfte zu riechen.“

Und dann sind da noch die Geruchsrezeptoren. „In der Nase eines Hundes gibt es Hunderte Millionen mehr Geruchsrezeptoren als in einer menschlichen Nase. “ sagt Alexandra Horowitz, ein Hundekognitionsforscher bei Barnard und Autor von „Inside of a Dog“. „Wir Menschen haben keine schlechten Nasen. Wir haben einen ziemlich guten Geruchssinn. Aber der Sinn des Hundes wird exponentiell verbessert, indem er mehr Rezeptoren hat.“

Ein Hund nimmt definitiv Gerüche wahr, Gerüche – flüchtige Moleküle – die wir nicht tun, “, sagt Horowitz. „Und die Riechschwelle ist viel niedriger.“

Die Hunderte von Millionen weiteren Rezeptoren in der Nase eines Hundes bedeuten nicht, dass der Hund Hunderte von Millionen riechen kann mehr riecht. Wie, Exakt, Jeder (vom Menschen bis zum Hund) einen bestimmten Duft erkennt, ist in der wissenschaftlichen Welt umstritten. Was wir wissen ist, dass jedes der vielen Geruchsmoleküle, aus denen sich unterschiedliche Düfte zusammensetzen, von verschiedenen Geruchsrezeptoren in der Nase aufgenommen wird „“ sei es durch ein formbasiertes „Schlüsselschloss“-Verfahren oder durch Vibration oder durch etwas ganz anderes bleibt abzuwarten ““ aber egal was, jeder Geruchsrezeptor sendet ein Signal an das Gehirn, ein Signal, das mit allen anderen Signalen kombiniert wird, und übersetzt in die bewusste Wahrnehmung eines Duftes.

Weil Hunde so viel mehr Rezeptoren haben, sie können mehr riechen als Menschen. Aber noch wichtiger, Sie sind in der Lage, einen Geruch in viel kleineren Mengen zu erkennen. „Das bedeutet zweierlei:Ein Hund nimmt definitiv Gerüche wahr, Gerüche – flüchtige Moleküle – die wir nicht tun, “, sagt Horowitz. „Und die Riechschwelle ist viel niedriger.“

Dies ist wichtig, wenn es darum geht, Hunde so auszubilden, dass sie Gerüche erkennen, die Menschen nicht verarbeiten können. Der Geruch von Krebs, zum Beispiel. George Preti, Mitglied im Monell Center in Philadelphia, die zur Förderung der Geschmacks- und Geruchswissenschaft dient, hat sich mit dem Penn Vet Working Dog Center zusammengetan, um an der Erkennung von Eierstockkrebs zu arbeiten. Für ihr Erststudium sie trainierten drei Hunde, um den Geruch von Eierstockkrebs aus Biopsieproben zu erkennen. und im Laufe der Studie stellte sich heraus, dass die Hunde eine Krebsprobe von einer Kontrollprobe allein aufgrund des Geruchs mit einer Genauigkeit von mehr als 90 Prozent bestimmen konnten. Mithilfe dieser Informationen, Preti konnte dann feststellen, welche flüchtigen Geruchsverbindungen aus Blutproben auf das Vorhandensein des Krebses hinweisen könnten. Das Ziel, er sagt, ist es, ein Gerät zu entwickeln, das diese Geruchsverbindungen ohne Hundehilfe aufnehmen kann. Aber für den Moment, „Ohne die Hunde sagen es uns, Wir wissen nicht, ob wir etwas sehen, oder ob das, was wir sehen, echt ist.“

„Ich habe fast alle Proben gerochen, " er addiert. „Ich konnte gesunde Menschen nicht von Krebs unterscheiden. Ich arbeite mit den Blutproben. Ich habe buchstäblich an jedem geschnuppert. Ich beschnupperte jeden einzelnen in dichter Folge. Ich konnte nichts unterscheiden.“

Schließlich, Hunde haben einen viel größeren Teil des Gehirns, der dem Geruchssinn gewidmet ist als Menschen. Dies, sagt Horowitz, ist wichtig für die qualitativen Unterschiede zwischen Mensch und Hund. Für Menschen, Geruch ist eine Nebenfunktion. Vision, stattdessen, ist primär. „Wir haben Urteile über Gerüche, " Sie sagt. „Aber Hunde sind in keiner Weise so. Sie betrachten Gerüche nur als Information. So wie wir unsere Augen öffnen und die Welt um uns herum als informativ sehen, „keine Urteile fällen“.

Aber es ist möglich, in unserem eigenen Riechen ein bisschen hundeähnlicher zu sein. Es kommt auf einen einfachen Unterschied an:Führen Sie mit der Nase.

Horowitz weist gerne darauf hin, dass für Hunde, Geruch ist ein Weg, das Vergehen der Zeit zu spüren. Nimm den Geruch einer Person auf. Wenn ein Hund einen Raum betritt und der Geruch einer bestimmten Person stark ist, es ist wahrscheinlich, dass diese Person da ist, oder einfach weg. Mit der Zeit, der Geruch verfliegt, und ein Hund kann das aufgreifen. „Hunde können die Zeit an der Konzentration des Geruchs ablesen, “, sagt Horowitz.

Der Mensch wird niemals das Universitäts-Chemie-Labor einer Nase haben, die ein Hund besitzt. Aber es ist möglich, in unserem eigenen Riechen ein bisschen hundeähnlicher zu sein. Es kommt auf einen einfachen Unterschied an, Horowitz sagt:Führen Sie mit der Nase. „Wir riechen nicht so viel, nicht nur, weil es nicht so stark ist, aber wir stecken unsere Nase nicht in diese Situationen. Wir wären bessere Riecher, wenn wir nur unsere Nase in den Boden stecken würden, oder zu einem Hund. Dagegen haben wir eine Abneigung.“

Es ist neun Jahre her, dass ich meinen Geruchssinn verloren habe. Aber ich hatte Glück. Die olfaktorischen Neuronen sind einige der einzigen im menschlichen Körper, die sich regenerieren und nachwachsen können und mein Geruchssinn kehrte zurück. langsam, im Laufe der Jahre. Heute würde ich keine Sekunde zögern, meine Nase in den Boden zu stecken und einen tiefen, tiefer Atemzug.