Es ist nicht so, dass Zitrusbauern eine solche Zukunft für ihre Orangenhaine wählen würden – sie haben vielleicht keine bessere Option. Citrus-Greening-Krankheit, auch bekannt als Huanglongbing oder HLB, kann Floridas Limetten haben, Grapefruit und Orangen sind vom Aussterben bedroht. Die Produktion des Staates ist von etwa 30 Millionen Feldkartons im Jahr 2000 auf etwa 15 Millionen Kartons in den Jahren 2013-14 gesunken. Forscher des USDA schätzen, dass jetzt bis zu 70 Prozent der Zitrusbäume des Staates infiziert sein könnten.

Peter McClure, der Agrarforschungsmanager bei einem der größten Zitrusbetriebe Floridas, glaubt, dass der Staat möglicherweise nicht warten muss, bis blattlausartige Phyllis-Fliegen jeden Baum mit tödlichen Bakterien berühren. „Wenn wir weiter gehen, Wir werden die Schwelle erreichen, an der wir [zitrusverarbeitende] Pflanzen nicht ernähren können und sie werden einfach verschwinden, " er sagte.

Landwirte, die ihre Obstplantagen noch nicht an Entwickler verkauft haben, suchen nach Möglichkeiten, ihre Wetten abzusichern. In einem ausführlichen Bericht über die Krankheit, der letztes Jahr veröffentlicht wurde, die Huffington Post skizzierte eine Liste von Alternativen für Floridas geschätzte 525, 000 Hektar Zitrusfrüchte im Jahr 2013 – gegenüber einem Höchststand von 858, 000 Hektar im Jahr 1996.

Der Zitrusforscher Bill Castle hat einige Granatapfelsorten identifiziert, die in Florida erfolgreich sein könnten. Andere haben die Idee von Pfirsichen verbreitet, Blaubeeren, Ananas und Oliven, aber jede alternative hat ihre grenzen. Ananas gefrieren beim kleinsten Temperaturabfall unter 28 Grad Fahrenheit. Für die Olivenpressung oder die Granatapfelentsaftung gibt es wenig Infrastruktur. Und selbst wenn ein kleiner Teil der Zitrusbauern in Florida ihre Anbaufläche auf Pfirsiche oder Blaubeeren umstellte, eine solch massive Produktion könnte die Preise so weit senken, dass die Landwirte keinen Gewinn mehr erzielen könnten.

McClure hat sich an das Oakland-Unternehmen Terviva Inc. gewandt, um eine seiner Meinung nach bessere Idee zu erhalten: pongamia pinnata , besser bekannt als Pongamie.

Geboren in Australien und Indien, Der Pongamia-Baum ist in Florida schon kein Unbekannter. Da es in den 1920er Jahren an den Staat gebracht wurde, leuchtende Lavendelblüten haben Vorgärten und Parks im Süden etwas Farbe verliehen. Ost- und Westküste des Staates. Der Baum ist so an die Umgebung angepasst, dass er die Angewohnheit hat, auf den unbebauten Grundstücken und Hinterhöfen von Miami aufzutauchen (in der Tat, etwas, einschließlich Miami-Dade-Land, als invasive Art bezeichnen).

Terviva- und Florida-Zitruszüchter haben nichts gegen immergrüne Schatten oder den „erbsenartigen Duft der Blüten, “, aber es sind die Samenkapseln des Baumes, die ihre Aufmerksamkeit haben.

In jedem steckt eine ölreiche Hülsenfrucht. Jede Saison, Ein Hektar ausgewachsener Pongamia-Bäume kann etwa 10-mal so viel Öl produzieren wie ein Hektar Sojabohnen. Die Flüssigkeit kann dann in Biokraftstoff oder höherwertige Produkte wie Schmierstoffe und natürliche Pestizide umgewandelt werden. Der Saatkuchen wird in Indien auch als proteinreiches Tierfutter verwendet.

Pongamia-Samen, Samenkapseln, Öl- und Saatkuchen. Ein zweijähriger Pongamia-Baum, der in Texas blüht. Bilder mit freundlicher Genehmigung von Terviva Inc. Zitrusfrüchte sind von der Zitrusgrünkrankheit oder HLB betroffen. Bild mit freundlicher Genehmigung von South Texas Citrus Alert.

Im Gegensatz zu ihren einigen anderen Alternativen, Zitrusbauern könnten ihre bestehende Feldarchitektur für die Pongamia nutzen. Bauern wie McClure müssten die Beete, in denen einst Orangen- oder Traubenobstbäume wurzelten, nicht schleifen, weil Pongambäume auf demselben sandigen Boden gedeihen.

Auch die Ausrüstung ist leicht zu erreichen. Nussstreuer können die Samen jeden Sommer ernten, Erdnussschäler können die Samen von den Schoten trennen und eine Sojabohnenmühle kann das Öl und den Samenkuchen für ihre jeweiligen Märkte trennen.

Zusätzlich, Schenk behauptet, dass die Bäume, wenn sie einmal etabliert sind, unglaublich pflegeleicht sind. Die Bäume fixieren Stickstoff, sie brauchen also wenig bis gar keinen Dünger und fördern sogar das Graswachstum, die Bauern helfen könnte, Vieh zwischen den Obstplantagen zu weiden. Eine tiefe Pfahlwurzel macht sie dürreresistent. Und weil das Öl als natürliches Pestizid wirkt, Käfer und Bakterien haben es schwer, die Frühsommerernte durcheinander zu bringen – ein großer Vorteil, wenn andere Landwirte in Florida wegen der Verunreinigung des Wasserabflusses unter Umweltkontrolle geraten sind.

„In keinem Feld – auf Hawaii, Texas oder Florida – mussten wir irgendein Pestizid verwenden, “ sagte Schenk. Terviva hat seinen größten Testhain in der Nähe von Port Lavaca, Texas, wo es 160 Morgen Pongamia-Bäume wächst.

'Grundsätzlich, Wir domestizieren einen wilden Baum. Aber es gibt keine andere Abkürzung, als beobachtete Mutterbäume zu haben, dokumentiert, gemessen und getestet“

Auch wenn die australische University of Queensland Schenks Begeisterung für Pongamia als Beitrag zum Biokraftstoff-Ausgangsmaterial geteilt hat, einige Skeptiker halten sich zurück. In einer Nachrichtenanalyse von Reuters aus dem Jahr 2011 Beamte aus der gesamten Biokraftstoffindustrie sehen den Baum als vielversprechende Option, aber mahnen Sie die Anleger zur Vorsicht, bis Unternehmen wie Terviva dies im industriellen Maßstab beweisen können.

Schenk versteht die Herausforderung. Sein Unternehmen durchkämmt Indien und Australien nach den besten Bäumen und verbessert die Genetik in Testanlagen. "Grundsätzlich, Wir domestizieren einen wilden Baum. Aber es gibt keine andere Abkürzung, als beobachtete Mutterbäume zu haben, dokumentiert, gemessen und getestet, " er sagte.

In der Zwischenzeit, Zitrusbauern in Florida wie McClure haben möglicherweise nicht viel Zeit, um auf verifizierte Beweise zu warten. Sie sind bereits der größte Kundenkreis von Terviva.

"Sicher, jetzt ist es experimentell, aber es hat viel potenzial, “ sagte McClure.