Das USDA hat angekündigte Pläne für ein Pilotprogramm, um Breitband-Internet in das gesamte ländliche Amerika zu bringen.

Der Plan, was Landwirtschaftsminister Sonny Perdue als „Proof of Concept, “ wird den Internetdienstanbietern 600 Millionen Dollar an Zuschüssen und Darlehen zur Verfügung stellen, um Verbindungen in zu abgelegenen Teilen des Landes herzustellen. unterbevölkert oder teuer zu bedienen.

„Ich absolut, sind eindeutig davon überzeugt, dass Breitbandverbindungen Teil des ländlichen Wohlstands sind, “ sagte Perdue in einer Pressekonferenz am 13. Dezember. „Wir wollen in diesem Land keine städtische und ländliche Kluft. Das können wir uns nicht leisten."

Als die Agentur die Regeln für das Pilotprogramm fertigstellte, es finanzierte auch andere Programme für den ländlichen Breitbandausbau. Das Pilotprogramm enthält jedoch eine Sprache, die von den Anbietern verlangt, alle miteinander zu verbinden.

„Jeder Bauernhof, jeder Haushalt, jede Einrichtung, jedes Krankenhaus, das sich im Versorgungsbereich dieses Projekts befindet, erhält eine Geschwindigkeit von 25/3 Mbit/s, “ sagte Chad Parker, Assistant Administrator für Telekommunikationspolitik bei USDA.

Das USDA hatte ursprünglich erwogen, Projekte zu finanzieren, die langsamere Geschwindigkeiten versprechen, aber nach einer öffentlichen Kommentarfrist in diesem Sommer, die Mindestwerte erhöht. Parker sagte, dass Projekten, die noch schnellere Geschwindigkeiten in das ländliche Amerika bringen, höhere Priorität eingeräumt wird.

Projekte, die durch dieses Programm gefördert werden, werden irgendwann im nächsten Sommer vergeben, und wird voraussichtlich erst Ende 2019 mit dem Bau beginnen. Einige Breitbandausbauten dauern bis zu fünf Jahre, Das bedeutet, dass das ländliche Internet für einige abgelegene Amerikaner noch in weiter Ferne liegt.

Im Jahr 2018 erhielten jedoch 36 ländliche Projekte vom USDA Mittel für Hochgeschwindigkeitsinternet. Die Agentur investierte im vergangenen Jahr mehr als 228 Millionen US-Dollar, um den ländlichen Internetzugang in 22 Bundesstaaten zu verbessern. Die Zuschüsse und Kredite gehen hauptsächlich an Telefon- und Stromgenossenschaften, die sich auf die Bereitstellung von Internetdiensten ausgeweitet haben, und fast alle finanzierten Projekte versprechen, den Kunden Highspeed-Internet über Glasfasertechnologie zur Verfügung zu stellen.

Auf 13. November , Das USDA kündigte 91 Millionen US-Dollar an Zuwendungen für Projekte in einem Dutzend Bundesstaaten an. Es folgen 97 Millionen US-Dollar bei Auszeichnungen im August . Die Zuschüsse und Darlehen werden durch das USDA finanziert Community Connect-Zuschüsse , Darlehen für Telekommunikationsinfrastruktur und Darlehen für den ländlichen Breitbandzugang Programme. Das USDA sagte, dass diese zweite Finanzierungsrunde 27, 000 Haushalte und Unternehmen.

2018 USDA ländliche Breitbandzuschüsse und -darlehen

31 Projekte erhielten in diesem Jahr in 20 Bundesstaaten Zuschüsse und Darlehen in Höhe von insgesamt 188 Millionen US-Dollar.

Der aufgeführte Staat ist der primäre Standort des Anbieters. Einige Abdeckungen umfassen mehrere Staaten. Diagramm: Christopher Walljasper/Midwest Center for Investigative Reporting. Quelle:USDA

Aber wenn man diese Auszeichnungen und das 600-Millionen-Dollar-Pilotprogramm des USDA zusammenzählt, kratzt es immer noch nur an der Oberfläche dessen, was erforderlich ist, um das gesamte ländliche Amerika zu verbinden. Diese Mittel machen 1 Prozent dessen aus, was benötigt wird, um die gesamte Nation zu verbinden.

Schätzungen der Federal Communications Commission Es wird 40 Milliarden Dollar kosten, um 98 Prozent der Amerikaner Breitband-Internet zu bieten. Um die letzten 2 Prozent der Amerikaner zu verbinden, es wird weitere 40 Milliarden Dollar kosten. Die Bereitstellung von Hochgeschwindigkeits-Breitband-Internet für alle ländlichen Amerikaner ist teuer und zeitaufwändig.

Ein Projekt in North Dakota erhält 2,8 Millionen US-Dollar, um nur 126 Haushalte zu versorgen. Die meisten Internetanbieter sehen es ohne staatliche Unterstützung nicht als kostengünstig an.

Im Nordwesten von Minnesota, Garden Valley Telephone Company verwendet ein USDA-Darlehen, um den Bau eines Glasfasernetzes abzuschließen, das 12, 000 Kunden. Die Genossenschaft bietet bereits 78 Prozent ihrer Abonnenten Highspeed-Internet über Glasfaser an. Tim Brinkmann, Geschäftsführer der Genossenschaft, sagte, Faser zu den letzten 2 zu bringen, 000 Kunden wären ohne das Darlehen des USDA in Höhe von 20,3 Millionen US-Dollar nicht möglich.

„Wenn Sie von einer Kundenzahl von ein bis zwei Kunden pro Quadratkilometer sprechen, es wird ziemlich teuer, “, sagte Brinkmann. „Aber als Genossenschaft Wir setzen uns dafür ein, dass unser Gebiet wirtschaftlich rentabel ist und sehen dies als gute wirtschaftliche Entwicklung.“

Wohin das Geld geht

South Dakota hat im vergangenen Jahr vom USDA Zuschüsse und Darlehen in Höhe von 41,5 Millionen US-Dollar für ländliches Breitband erhalten. das meiste von jedem Staat.

Während South Dakota das meiste Geld erhält, Oklahoma hat die meisten Gebote gewonnen. Vier Unternehmen erhielten sechs Zuschüsse und Darlehen für den landesweiten Ausbau der Breitbandversorgung. Zwei der Empfänger sind einheimische Stämme; die Choctaw Nation und Osage Innovative Solutions, die im Besitz der Osage Nation ist. In Summe, Oklahoma erhält fast 14,3 Millionen US-Dollar an Fördermitteln, Portion 1, 000 Wohnungen und Geschäfte.

Während die meisten Projekte zahlenden Kunden zu Hause oder in Unternehmen eine Internetverbindung zur Verfügung stellen werden, 19 Vorschläge enthalten Pläne zum Bau von Gemeindezentren, in denen die Bewohner kostenlos auf das Internet zugreifen können. Perdue räumte bei der Ankündigung des Pilotprogramms die Notwendigkeit eines offenen Zugangs ein.

„Wann werden wir aufhören, Landkinder in die örtliche Gemeinde fahren zu müssen, um dort in Schnellrestaurants das Breitband abzuschöpfen, um ihre Hausaufgaben zu machen?“ fragte Perdue. „Sie haben diesen Zugang nicht. Sie sind pädagogisch benachteiligt.“

Karte:2018 USDA ländliche Breitbandzuschüsse und -darlehen. Die blauen Kreise stellen den zuerkannten Betrag dar. Klicken Sie auf das blaue Symbol, um mehr über die Pläne des Unternehmens zu erfahren.

Die richtige Technologie für den Job

Die Programme des USDA sind offen für staatliche und lokale Regierungen, staatlich anerkannte Stämme, gemeinnützige Organisationen und gewinnorientierte Unternehmen. Von den 27 Unternehmen, die 2018 Geld erhalten haben, 23 davon waren Elektroställe und Telefongesellschaften.

Das USDA sagt, dass die Auszeichnungen aufgrund der Stärke der Bewerbungen ausgewählt wurden. nicht von der Art des Anbieters oder der Technologie.

Von den 36 Projektvorschlägen 26 erwähnen die Glasfasertechnologie. Glasfaser ist derzeit am zuverlässigsten Methode zur Bereitstellung des Internets für ländliche Amerikaner mit Download-Geschwindigkeiten von 25 Mbit/s oder mehr und 3 Mbit/s aufwärts, die Definition von „Breitband“ der Federal Communications Commission. Aber es ist auch teurer zu bauen als andere Technologien.

Einige Internetdienstanbieter sagen, dass Bundessubventionen es tatsächlich schwieriger machen könnten, das ländliche Amerika zu verbinden.

Tristan Johnson, Inhaber von Wireless Data Net LLC, ein drahtloser Internetdienstanbieter, der knapp 1 000 Kunden in Saybrook, Illinois, sagte, dass Unternehmen wie seines das ländliche Amerika effizienter mit dem Internet versorgen können als herkömmliche Internetdienstanbieter. Aber er beantragt keine staatlichen Fördermittel.

„Es gibt viel Bürokratie. Sie müssen fast einen Anwalt beauftragen, um Ihren Antrag auszufüllen, “, sagte Johnson. „Wir haben einfach nicht die Mittel, Mittel, Personal oder die Zeit, um diese Art von Arbeitsbelastung zu bewältigen.“

Johnson sagte, er halte diese Zuschüsse und Kredite für kontraintuitiv. Ermutigt die Anbieter oft, mit der Expansion in unterversorgte Gebiete zu warten.

„Riesenunternehmen werden nicht in eine kleine, mitten im Nirgendwo, bis sie kostenloses Geld dafür bekommen, “, sagte Johnson. Er sagte, dass kleine Anbieter von drahtlosen Internetdiensten bereits die entlegensten Kunden erreichen. „Wir sind die Unternehmen, die hier draußen in den ländlichen Gebieten tun, wofür die anderen Unternehmen bezahlt wurden, tun es aber nicht. Wir würden nicht existieren, wenn die Großen das tun würden, was sie tun sollen.“

Brian Whitacre, Ökonom an der Oklahoma State University, anlässlich einer Landwirtschaftskonferenz am 27. November in der Chicago Federal Reserve Bank, sagte, dass private Unternehmen den Breitbandausbau angeführt haben.

„Es gab erhebliche private Investitionen, “ sagte Whitacre, Es wird darauf hingewiesen, dass private Internetanbieter in den letzten 20 Jahren 1,6 Billionen US-Dollar für Breitband ausgegeben haben. Aber er sagte, dass das Geld hauptsächlich in Städten investiert wurde.

Brinkman sagte, es gebe einen Grund, warum Genossenschaften wie Garden Valley beim Hochgeschwindigkeits-Breitband über Glasfaser führend sind.

„Wir sind hier, um unseren Mitgliedern zu dienen, wer sind unsere besitzer. Deshalb reinvestieren wir unsere Einnahmen in mehr Infrastruktur, " er sagte.

Subventionen spielen eine wichtige Rolle, um die Kosten für die Verbraucher niedrig zu halten.

„Ohne Zugang zu diesen Kreditmitteln könnten wir dies nicht tun. “ sagte Brinkmann.

Whitacre sagte, dass es bei dem Gespräch um mehr gehen müsse als nur um den Aufbau der Infrastruktur.

„Es gibt nicht nur ein Land-Stadt-Gefälle in Bezug auf die Verfügbarkeit, es gibt eine Adoptionslücke zwischen Land und Stadt, “ sagte Whitacre. „Nicht nur die Verfügbarkeit wirkt sich auf die lokale Wirtschaft aus, es ist die Annahme der Breitbandverbindung. Es hat es tatsächlich in Ihrem Haus, nutzt es aus."

Zeitplan des Rollouts

Das USDA vergab im August und November 2018 Mittel. Aber einige der Bewohner dieser Gebiete werden jahrelang keine Ergebnisse sehen. Und die Empfänger der 600 Millionen Dollar aus dem Pilotprogramm des USDA werden wahrscheinlich frühestens Ende 2019 den Spatenstich machen.

Brinkman sagte, es werde noch vier Jahre dauern, bis der Glasfaserausbau von Garden Valley abgeschlossen ist. Winter Wetter, natürliche Hindernisse wie Seen und Bäume und große Entfernungen zwischen den Kunden machen das Erreichen dieser letzten 2, 000 Kunden noch anspruchsvoller.

Die Fristen für die Beantragung von Zuschüssen und Darlehen im Rahmen des Pilotprogramms beginnen im April.

Geschrieben von Christopher Walljasper für das Midwest Center for Investigative Reporting. Das Midwest Center for Investigative Reporting ist eine gemeinnützige, Online-Nachrichtenredaktion mit investigativer und betrieblicher Berichterstattung über die Agrarindustrie, großes ag, und verwandte Themen durch Datenanalyse, Visualisierungen, ausführliche Berichte, und interaktive Webtools. Besuchen Sie uns online unter www.investigatemidwest.org.