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Moderne Landwirtschaft
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Es ist einfach, Ihre Hühner bei Laune zu halten, wenn Sie wissen, was ihr Verhalten motiviert. Fast alle Aktivitäten eines Huhns werden von drei Grundbedürfnissen motiviert:genug zu fressen bekommen, nicht gefressen zu werden und mehr Hühner zu machen. Eingesperrte Hühner entwickeln oft ein viertes Bedürfnis – um Langeweile zu lindern – das sich ergeben kann, wenn eines oder mehrere der drei Grundbedürfnisse nicht angemessen erfüllt werden.
Die täglichen Aktivitätszyklen, die Sie in Ihrem Geflügelhof sehen, ähneln denen, die Sie bei den Urwaldhühnern Ihrer Hühner beobachten würden. Dieses Aktivitätsmuster stellt sicher, dass die Hühner genug zu fressen bekommen, während sie Raubtieren so wenig wie möglich ausgesetzt sind.
In den Morgenstunden sind die Hühner damit beschäftigt, ihre Ernte einzufüllen. Am frühen Nachmittag ruhen sie sich an einem sicheren Ort aus, um zu verdauen, was sie am Morgen zu sich genommen haben. In der Zwischenzeit schleicht sich jede Henne, die den Drang verspürt, an einen abgelegenen Ort, um ein Ei zu legen. Am späten Nachmittag nehmen die Hühner an einer weiteren Runde der Nahrungssuche teil, um ihre Ernte zu füllen, bevor sie sich niederlassen. Dann machen sie es sich an einem sicheren Ort zum Schlafen bequem, während sie ihr Abendessen verdauen. Da Hühner in Gefangenschaft weder die gleichen Freiheiten haben noch den gleichen Gefahren ausgesetzt sind wie im Dschungel lebende Hühner, weisen sie geringfügige Abweichungen von diesem Muster auf.
Hühner sind Allesfresser – ihre Nahrung besteht sowohl aus pflanzlichen als auch aus tierischen Stoffen. Als Allesfresser ernähren sie sich opportunistisch – sie fressen alles, was leicht verfügbar ist. Wenn Sie viel Zeit damit verbringen, Hühnern bei der Nahrungssuche zuzusehen, werden Sie feststellen, dass sie hier und da ein wenig knabbern und damit beschäftigt sind, eine Vielzahl schmackhafter Dinge zu picken.
Hühner, die eng eingesperrt sind und mit einer Diät gefüttert werden, die ausschließlich aus kommerziell zubereiteten Rationen besteht, können eine ernährungsphysiologisch vollständige Diät genießen, aber es ist keine vollständig zufriedenstellende Diät. Erstens können sie sich mit handelsüblichen Rationen schnell füllen, was ihnen wenig Motivation gibt, Zeit mit Picken und Scharren im Garten zu verbringen.
Zweitens mangelt es kommerziellen Rationen an struktureller Vielfalt. Sie würden den Test nicht bestehen, den ich vor langer Zeit bei den Pfadfinderinnen gelernt habe, nämlich dass ein perfektes Mittagessen „etwas Knackiges, etwas Knuspriges, etwas Saftiges und etwas Süßes“ beinhaltet. Bei Hühnern – die nicht über einen vollen Satz Geschmacksknospen verfügen – können Sie etwas Süßes vergessen. Außerdem ist Zucker sowieso nicht gut für sie (oder uns).
Hühner, die einen gut bewirtschafteten Hof haben, in dem sie sich frei bewegen können, finden alle knusprigen, knusprigen und saftigen Leckerbissen, die sie brauchen, um ihre Gelüste zu stillen. Eingesperrte Hühner schätzen gelegentliche Leckereien. Auch wenn meine Hühner eine große Weide haben, auf der sie Futter suchen können, gebe ich gelegentlich Leckereien in einen großen Hundenapf, und die Bande kommt angerannt, wenn sie sehen, dass ich etwas in den Napf tue.
Knusprige Sprossen, Haferflocken, gekochter Reis, trockenes Brot oder der absolute Favorit der Hühner:übrig gebliebene Nudeln. Knusprige Samen, die aus einem Kürbis oder Kürbis geschöpft wurden, gefriergetrocknete Mehlwürmer, Kratzer (gemischte gebrochene Körner). Saftige Wassermelone, Apfelschalen und -kerne, Salat- oder Kohlblätter. Besonders willkommen sind Dinge, die Zeit brauchen, um sie zu bearbeiten, wie ein halber Kürbis oder eine Wassermelone, die nicht schnell verschlungen werden können. Ich plädiere nicht dafür, solche Leckereien als Hauptnahrung der Herde zu füttern, sondern eher als ablenkende Ergänzungen, um sie zu beschäftigen, während sie ihren Futterinstinkt befriedigen.
Natürlich sollte immer frisches, sauberes Wasser – und reichlich davon – zur Verfügung stehen. Warmes Wasser im Winter oder kühles Wasser in der Hitze des Sommers ist immer der Hit. Getreu dem Muster trinken Hühner am meisten in den Morgen- und Abendstunden, dann schätzen sie eine frische Versorgung mit sauberem Wasser am meisten.
Das Vermeiden von Raubtieren ist eine Gruppenaktivität. Hühner verlassen sich darauf, dass Herdenkameraden sich gegenseitig vor Gefahren warnen. Sie haben sogar verschiedene Rufe, um die Annäherung eines Eindringlings, die Möglichkeit einer drohenden Gefahr oder die dringende Notwendigkeit anzuzeigen, sofort in Deckung zu gehen. Aufgrund dieser und anderer sozialer Dynamiken fühlen sich Hühner sicherer und sind daher zufriedener, wenn sie in Gruppen leben. Eine absolute Mindestanzahl von Hühnern in einer Herde sind drei, aber wenn sie nicht alle miteinander auskommen, werden sie nicht glücklich sein. Ein Schwarm von etwa sechs Tieren ermöglicht es den Vögeln, sich in kleinere Gruppen von besten Freunden aufzuteilen.
Die Notwendigkeit, Ihre Vögel vor Raubtieren zu schützen, versteht sich von selbst. In den meisten Gegenden müssen Hühner nachts eingesperrt werden, damit Waschbären und andere Nachtstreuner nicht eindringen können. Tagsüber brauchen sie den Schutz eines eingezäunten Hofes, und wo Falken und andere Greifvögel eine Bedrohung darstellen, brauchen sie einen sicheren Bereich, in dem sie sich verstecken können. Ideal ist ein Schutznetz über die gesamte Laufstrecke.
Aber selbst wenn Raubtiere nicht zur Herde gelangen können, kann ihre bloße Anwesenheit Angst vor Raubtieren verursachen, eine erhebliche Quelle für psychischen Stress. Die Angst vor Fressfeinden kann Hühner daran hindern, ihren Stall zu verlassen, um zu kratzen und zu picken. Es kann Hühner davon abhalten, Eier zu legen. Zur Ruhezeit kann die Angst vor Raubtieren Hühner unruhig machen, wenn sie sich entspannen und für die Nacht einleben sollten. Daher müssen Hühner nicht nur vor Fressfeinden geschützt werden, sie brauchen auch Sicherheit vor Belästigung durch vermeintliche Fressfeinde. Ein Hund zum Beispiel, der eine Herde von außerhalb ihres eingezäunten Hofes anbellt, macht keine glücklichen Hühner.
Nicht alle Dinge, die Hühner jagen, sind Säugetiere oder Vögel. Denken Sie an Läuse und Milben. Hühner helfen auf natürliche Weise, sich von diesen äußeren Parasiten zu befreien, indem sie Staubbäder nehmen. Der Instinkt zum Staubbaden ist so stark, dass Küken selbst in einem Brutkasten mit Drahtgitterboden alle Bewegungen ausführen.
Hühner mit Zugang zu einem Auslauf im Freien bohren Löcher in die Erde oder in den Sand, um darin zu baden. Hühner, die im Haus eingesperrt sind oder bei Regenwetter drinnen gehalten werden, stauben sich in der Stallbodenstreu ab. Wenn Ihr Stall einen festen Boden hat oder einen, der größtenteils mit Kotbrettern oder Drahtgittern bedeckt ist, stellen Sie einen Abschnitt mit Einstreu oder lockerer Erde bereit, der groß genug ist, damit mehrere Hühner gleichzeitig baden können. Das Genießen eines gemeinschaftlichen Staubbades lindert nicht nur äußere Parasiten, sondern ist ein guter Hinweis darauf, dass sich Hennen zufrieden fühlen und sich vor anderen Arten von Raubtieren sicher fühlen.
Nein, ich werde nicht sagen, dass Hühner ein tiefes psychologisches Bedürfnis haben, Mutterschaft zu erfahren. Das heißt, mit Ausnahme von Silkies und einigen anderen hartnäckig brütenden Rassen. Wer weiß, was in ihren kleinen Vogelgehirnen vorgeht, die sie dazu bringen, endlose Tage über … gar nichts zu grübeln.
Aber alle gesunden Hühner legen Eier, egal ob ein Hahn vorhanden ist oder nicht. Unser Zweck, Hühner gut zu halten, mag darin bestehen, frische Eier zum Frühstück zu haben, aber aus der Sicht der Hühner besteht ihr Zweck beim Eierlegen darin, mehr Hühner zu produzieren. Sie haben daher das psychologische Bedürfnis, ihre Eier an einem dunklen, abgelegenen Ort abzulegen, den sie für sicher halten. Die Bereitstellung von Nistkästen im Stall gibt ihnen einen sicheren Platz zum Legen und stellt gleichzeitig sicher, dass die Eier dort abgelegt werden, wo Sie sie zum Sammeln finden. Richten Sie mindestens ein Nest für je vier bis fünf Hennen in Ihrer Herde ein. Wenn Ihre Herde aus sechs Hennen besteht, richten Sie mindestens zwei Nester ein.
Fertig gebaute Kunststoff-, Holz- oder Metallnester sind in Hofläden und vielen Online-Quellen erhältlich. Führen Sie im Internet eine Stichwortsuche nach „Hühnernester“ durch und selbst wenn Sie nicht vorhaben, Ihre Nester zu kaufen, erhalten Sie viele Ideen, wie Sie Ihre eigenen bauen können. Platzieren Sie die Nester in einem abgedunkelten Bereich des Stalls, wo Licht von einer Deckenlampe oder einem Fenster nicht direkt auf die Nestöffnungen fällt. Um die Privatsphäre weiter zu gewährleisten, hängen einige Hühnerhalter Vorhänge vor die Nester.
Gelangweilte Hühner sind unglücklich, und unglückliche Hühner zeigen destruktives Verhalten, indem sie sich gegenseitig oder sogar sich selbst picken. Wenn Ihre Hennen nicht im Freien picken und scharren können – zum Beispiel wenn Sie nicht genügend Platz im Freien haben oder das Wetter einfach nicht förderlich für einen Aufenthalt im Freien ist – können Sie leicht für Abwechslung sorgen, die Langeweile vertreibt. Einer meiner Favoriten ist es, eine kurze Sitzstange an zwei Seilen oder Ketten aufzuhängen und so eine Schaukel zu erzeugen. Hühner lieben es, auf einer Schaukel zu spielen, und wenn die Schaukel breit genug ist, dass zwei oder drei Hühner gleichzeitig schaukeln können, werden sie endlose Stunden damit verbringen, ihre Bemühungen zu koordinieren, ohne das Gleichgewicht zu verlieren.
Schlafplätze mit variabler Höhe sind ein weiterer großer Langeweile-Buster. Manche Hennen hüpfen gerne von Schlafplatz zu Schlafplatz, als würden sie in einem Klettergerüst spielen. Ein auf Schnabelhöhe oder etwas darüber aufgehängter Kohlkopf bietet ein Tetherball-Erlebnis. Eine glänzende Kuchenform, die an die Stallwand geheftet ist, gibt den Hühnern etwas glänzendes – und lautes – zum Picken. Ein paar meiner Hühner brauchen keine Kuchenform; Sie picken gerne geräuschvoll an der Aluminiumverkleidung ihres Stalls. Ein Heuballen, der in den Stall oder Auslauf gelegt wird, gibt den Hühnern etwas, worauf sie springen, picken und sich darin scharren können.
Manchmal picken sich Hühner gegenseitig, nicht aus Langeweile, sondern aus Mangel an ausreichend persönlichem Freiraum. Wenn Sie davon besessen sind, wie viele Quadratmeter jedes Ihrer Hühner benötigt, sind sie wahrscheinlich überfüllt. Eine gute Faustregel ist, den Hühnern mindestens doppelt so viel Platz zu bieten, wie Sie für angemessen halten.
Überlegen Sie, wie frustriert Sie sind, wenn Sie sich in einer unmöglich überfüllten Situation wiederfinden. Wie zum Beispiel ein Stau. Was geschieht? Wut auf der Straße. Sich gegenseitig zu picken ist die Hühnchen-Version von Road Rage. Frustrierte Hühner sind keine glücklichen Hühner. Aber Frustration und Langeweile können leicht gemildert werden, indem Sie sicherstellen, dass Ihre Hühner viel persönlichen Raum haben, der viele Ablenkungen bietet.
Woher wissen Sie also, dass Ihre Hühner glücklich sind? Sie singen. Ja, das tun sie. Singen ist ein sicheres Zeichen für glückliche Hühner. Bieten Sie Ihren Hühnern eine reichhaltige Umgebung, die sie ermutigt, weiter zu erkunden, zu suchen, Staub zu baden und zu nisten, und sie werden für Sie singen. Kurz gesagt, Sie werden wissen, dass Ihre Hennen glücklich sind, wenn sie sich genau wie Hühner verhalten.
Gail Damerow hält glückliche Hühner in Tennessee's Oberes Cumberland. Sie ist die Autorin von Storey’s Guide to Raising Chickens und andere Bände zur Hühnerhaltung sind in unserem Buchladen erhältlich.
