Ziegen als Kontrolle invasiver Arten

Die Ziegen vergnügen sich fröhlich und entlauben diese unerwünschten Pflanzen vollständig. Sie zerstören die Samen in ihrem Verdauungstrakt und streuen dann überall Kot aus, wodurch sie den Boden düngen. Sie kommen ein oder zwei Mal für weitere Durchgänge zurück und voilÁ  , ein Stück Land, das von invasiven Pflanzen überwuchert wurde, wurde auf niedliche, nicht-chemische und nicht-verbrennende Weise urbar gemacht und verbessert.

So hat sich das Ziegenverleihgeschäft im ganzen Land durchgesetzt. Grundbesitzer mit einem Problem mit invasiven Pflanzen rufen den Ziegenverleih an, der Ziegenvermieter stellt Zäune auf und lässt seine Herde los, die Herde geht an die Arbeit, der Ziegenvermieter schickt eine Rechnung und geht zum nächsten Auftrag.

Vor allem wegen der inhärenten Anziehungskraft der Ziegen zieht so etwas viel Aufmerksamkeit auf sich. Als Eco-Goats Anfang August ihre Herde auf dem Congressional Cemetery in Washington, D.C. aussetzte, hatten die Medien großen Spaß an der Idee, dass Ziegen dabei helfen, die Gräber von J. Edgar Hoover und 90 ehemaligen Kongressabgeordneten zu säubern. Das in Annapolis ansässige Unternehmen ist auf kleine „boutiqueartige“ Jobs (drei Morgen groß) im Großraum Baltimore-Washington spezialisiert, sagt der leitende Förster Brian Knox.

Oft hat Eco-Goats seine Herden auf öffentlichen Grünflächen für Hausbesitzerverbände, Kommunen und Schulen, mit Preisen ab 350 US-Dollar pro Tag für eine Herde von etwa 30 Ziegen. In den Vororten von Maryland herrscht zu diesem Preis kein Mangel an Nachfrage; Der Kalender von Knox für einen erheblichen Teil des nächsten Sommers ist bereits gefüllt. Aber während eine Hausbesitzervereinigung in der Nähe von Washington durchaus geneigt sein mag, vierstellige Beträge für eine sichere und unterhaltsame Lösung eines Poison Ivy-Problems in ihrem Park auszugeben, sieht sich ein Landbesitzer, der nach einer direkten Rendite sucht, mit ganz anderen Überlegungen konfrontiert.

"Aus Sicht eines Landwirts sind wir lächerlich teuer", sagt Knox.

Das ist eine Herausforderung für Clay Trainum von Autumn Olive Farms im stark bewirtschafteten Shenandoah Valley in Virginia. Er muss den Landwirten mindestens 1.200 US-Dollar pro Morgen für drei aufeinanderfolgende Besuche seiner Ziegen über einen Zeitraum von etwa einem Jahr berechnen (wiederholtes Durchsuchen ist notwendig, um gut etablierte invasive Pflanzen wirklich abzutöten). Aber Landwirte, die ihre Inputs pro Hektar (wie Mietziegen) unter dem Einkommen pro Hektar halten müssen, haben es schwer, dies mit einem Bleistift zu beziffern.

Viel weiter westlich, in der Nähe von Boise, ist Tim Linquist mit seinem Unternehmen We Rent Goats auf das gleiche Problem gestoßen.

„Es ist wirklich schwierig, mit einem Viehzüchter zu sprechen und zu sagen:‚Hey, wir setzen diese Ziegen bei dir aus.‘ Das ist ein verdammt guter Verkauf“, sagt Linquist.

Stattdessen kommt ein Großteil des Geschäfts von Linquist von öffentlichen Behörden wie den Straßenbauämtern der Kreise, die Land freihalten müssen, sich aber nicht darum kümmern, mit jedem Hektar Mittelstreifen und Straßenrand eine Rendite zu erzielen. Er arbeitet auch häufig mit Landverwaltungsbehörden zusammen, die mit dem Brandschutz beauftragt sind. Invasives Cheatgrass und Medusenkopf eignen sich hervorragend als Anzündholz, und da seine Ziegen diese gerne wegfressen, freuen sich Brandschutzbehörden, seine Ziegen beschäftigt zu halten (weniger feueranfällige einheimische Pflanzen werden hinter den Ziegen gepflanzt).

Ein weiterer Teil des Geschäftspuzzles für Linquist im weiten Westen betrifft die Wahl des Lebensstils. Der Wechsel von einem Job zu einem weit entfernten Job erfordert viel Reisen, also hat er eine nomadische Routine angenommen und bleibt bei seinen Ziegen, wo immer sie gerade arbeiten.

„Wir haben uns verpflichtet, mobil zu sein“, sagt Linquist, der optimistisch in die Zukunft blickt. „Es ist ein anderes Geschäftsmodell als die meisten Menschen.“

Zurück in Virginia hat ihn der Kundenstamm der produzierenden Landwirtschaft rund um Trainum dazu veranlasst, eine Art Tauschsystem umzustellen, indem er die invasiven Pflanzenkontrolldienste seiner Ziegen gegen kostenloses Futter eintauscht. Das ist ein wirtschaftlich tragfähiger Ansatz, wenn die Ziegen für eine effiziente Fleischproduktion gezüchtet und gemanagt werden und wenn die Investition in Kraftstoff, Arbeit und Zeit, um die Ziegen von Arbeitsplatz zu Arbeitsplatz zu bringen, immer noch geringer ist, als es wäre, auf andere Weise Futter zu bekommen. Diese Input-gegen-Einkommen-Sache? Ziegenverleih-Outfits stehen ebenfalls vor diesem Problem.

Der Ziegenfleischmarkt ist eine wichtige Variable in diesem Ziegenverleihgeschäft. Ziegen können mit einer invasiven Pflanzenernährung gedeihen, und die Fleischziegenproduktion ist eines der am schnellsten wachsenden Segmente der amerikanischen Viehzucht. Der eventuelle Verkauf der Mietziegen, die auf invasiven Pflanzen aufgezogen wurden, sei es für Miete oder einfachen Tausch, ist Teil der Art und Weise, wie Trainum und Linquist mit Mietziegen Gewinne erzielen (Linquist fertigt seine Fleischziegen für einen Zeitraum von Wochen mit Luzerneheu an, bevor er sie verkauft ). In Maryland findet es Knox jedoch besser, seine Ziegen nicht für Fleisch zu verkaufen. Seine Kunden neigen dazu, sich an einzelne Ziegen zu binden und ziehen es nicht vor, daran zu denken, dass sie schließlich zu Ziegencurry werden.

Die Vorlieben der Verbraucher diktieren Lynette Nadeau von der Goat Peak Ranch in Red Wing, Minnesota, einen weiteren Ansatz. Sie verkauft ihr Fleisch an High-End-Märkte, und während sie ihre Kindermädchen mit invasiven Pflanzenjobs beauftragt, hält sie ihre Kinder auf ihrer eigenen Farm, wo sie lebt sie kann ihre Futter- und Fleischqualität sorgfältig kontrollieren.

Wie bei jedem, der seinen Lebensunterhalt mit Vieh verdient, können alle möglichen Umstände, die sich der individuellen Kontrolle entziehen, ernsthafte Probleme verursachen. In Minnesota, wo ein harter, langer Winter einen Großteil der diesjährigen Heuernte vernichtete, steckt Nadeau in Schwierigkeiten. Das Füttern ihrer Fleischziegen auf dem Bauernhof ist dank der Heuprobleme mit einer exorbitanten Rechnung verbunden, und sie versucht einfach, ihre Firma über Wasser zu halten.

„Wir wollen kein Geld verdienen“, sagt sie. „Wir versuchen gerade zu überleben … Der Feed, den wir jetzt mit diesem Browsing-Projekt erhalten, ermöglicht es uns, weiterzumachen.“

Trotzdem hat sie ihre Herde bereits von 700 auf nur 400 Ziegen reduziert, und Nadeau ist sich nicht sicher, ob sie bis Ende des Jahres überhaupt noch im Ziegengeschäft tätig sein wird.

„Es war einfach ein wirklich hartes Jahr“, sagt sie. „Ich hasse es, über Unheil und Finsternis zu sprechen … Wir sind sehr stolz auf das, was wir getan haben … [und] ich möchte das wirklich nicht aufgeben.“

Niemand bestreitet die Größe der Ziege im Kampf gegen invasive Pflanzen. Wie man diese Größe in ein tragfähiges Geschäftsmodell umwandeln kann, bleibt jedoch weitaus weniger geklärt.

„Jedes Mal, wenn ich denke, dass ich es herausgefunden habe, verändert sich etwas“, sagt Knox. „Es gibt kein richtiges Modell. Sie müssen sich jede Region ansehen und sehen, was Ihr Markt hergibt.“