Landwirtschaftsminister Tom Vilsack kündigte am Dienstag ein neues Zuschussprogramm in Höhe von 700 Millionen US-Dollar an, um den von COVID-19 schwer betroffenen US-Landwirtschafts- und Fleischverpackungsarbeitern direkte finanzielle Unterstützung zu gewähren. Es war jedoch unklar, ob Einwanderer ohne Papiere, die etwa die Hälfte aller Landarbeiter und fast ein Viertel der Arbeiter in der Fleischverpackung ausmachen, wäre auf alle Fälle förderfähig.

„Ich habe heute keine konkrete Antwort auf diese Frage, “, sagte Vilsack, als ein Reporter nach der Anspruchsberechtigung für undokumentierte Arbeiter fragte. „Aber ich kann dir sagen, was ich davon halte. Die Rede ist von Menschen, die … sich selbst in Gefahr bringen. Und ehrlich gesagt hat die Pandemie nicht zwischen dokumentierten und undokumentierten Arbeitern gewählt. Ich verstehe und schätze, dass es sehr wohl andere rechtliche Probleme geben kann, die gelöst werden müssen, aber hoffentlich können wir so vielen Menschen wie möglich helfen.“

Das Hilfsprogramm für Farm and Food Workers Relief vergibt wettbewerbsfähige Zuschüsse zwischen 5 und 50 Millionen US-Dollar an qualifizierte staatliche Stellen, Stammeswesen, und gemeinnützige Organisationen, die das Geld dann an Landarbeiter und Fleischverarbeiter auszahlen. Einzelne Arbeitnehmer haben Anspruch auf bis zu 600 US-Dollar, um pandemiebedingte Ausgaben zu decken, die sie oft mit ihrem eigenen Geld bezahlen mussten. wie Masken und andere persönliche Schutzausrüstung, erhöhte Betreuungskosten, und Kosten im Zusammenhang mit Tests und Quarantäne.

Vilsack sagte, es könne bis zu ein oder zwei Jahre dauern, bis das Geld vollständig ausgezahlt ist. und dass die Arbeitnehmer keine Quittungen oder andere Unterlagen vorlegen müssen, um sich für die Beihilfe zu qualifizieren. „Die Leute müssen nicht nachweisen, dass sie Anspruch auf diese Ressource haben, " er sagte, „Abgesehen von der Tatsache, dass sie während der Pandemie jeden Tag zur Arbeit erschienen, sich selbst in Gefahr bringen, und ohne Zweifel hat die überwiegende Mehrheit dieser Leute Ausgaben gemacht.“

Diana Tellefson Torres, Geschäftsführer der United Farmworkers Foundation, stellte fest, dass die Nation im Jahr 2020 gesperrt wurde, Landarbeiter – die von den Landes- und Bundesregierungen als unerlässlich erachtet wurden – arbeiteten weiter. „Landarbeiter sind die Ersthelfer, die die Ernte sichern, eine Arbeit, die sie mit größter Dringlichkeit und Würde ausführen, um ihre Lieben zu ernähren und die Ernährungssicherheit des Landes aufrechtzuerhalten, " Sie sagte. „Und viele kämpften mit der Ironie der wesentlichen Arbeiterbezeichnung, Ich frage mich, wie sie wichtig sein könnten, aber dennoch aus diesem Land entfernt werden und während dieser Pandemie nicht unterstützt werden können.“

Sie sagte, das Durchschnittseinkommen für Landarbeiter in den Vereinigten Staaten liege zwischen 20 US-Dollar, 000 und $24, 999 pro Jahr.

Marc Perrone, Präsident von United Food and Commercial Workers, sagte:„Fleischverpackungsbetriebe erlebten einige der tödlichsten COVID-19-Ausbrüche … und es gab Arbeiter, die unseren Dank und unsere Hilfe und Unterstützung verdienen.“

Das Covid-19-Mapping-Projekt von FERN, die 18 Monate lief und am 2. September endete, zählte mehr als 90, 000 Mitarbeiter des Lebensmittelsystems, die positiv auf das Virus getestet wurden, und 466 Arbeiter, die gestorben sind. Da es schwierig ist, gute Daten von Landes- und Bundesbehörden zu erhalten, diese Zahlen sind wahrscheinlich eine Unterzählung.

Etwa 20 Millionen US-Dollar des neuen Zuschusses werden zur Finanzierung eines Pilotprogramms für Lebensmittelarbeiter an vorderster Front verwendet. und Möglichkeiten zu testen, um sie in Zukunft zu erreichen. Vilsack sagte, es gebe einfach zu viele Lebensmittelarbeiter, um sie in das neue Programm aufzunehmen. und sagte, der Kongress könne immer noch zusätzliches Geld für die Pandemiehilfe für Arbeitnehmer „aufwiegen“.

Vilsack sagte auch, dass das USDA in Kürze ein separates Zuschussprogramm in Höhe von 700 Millionen US-Dollar ankündigen werde, um die Sicherheits- und Reaktionskosten der Produzenten zu decken. Prozessoren, Bauernmärkte, Händler, sowie von COVID-19 betroffene Verarbeiter und Schiffe von Meeresfrüchten.