Einige Milchbauern und Befürworter sind besorgt, dass der designierte Präsident Joe Biden als Landwirtschaftsminister ausgewählt wird. Tom Wilsack, wenig tun, um ihre Bedenken zu Themen wie Konsolidierung, landwirtschaftliche Insolvenzen, und niedrige Milchpreise. Kritiker sind besonders besorgt darüber, wie sich Vilsacks jahrelange Führung einer Handelsgruppe für die Milchindustrie auf seinen politischen Ansatz auswirken wird.

Wenn bestätigt, Vilsack würde mit acht Jahren an der Spitze des USDA in die Biden-Regierung eintreten. Bei seinem ersten Amtsantritt in 2009, einige Milchbauern waren optimistisch, was Vilsacks offensichtliches Interesse an einer Veränderung der Branche anbelangt. Er berief einen Beratungsausschuss aus Milchexperten ein, um Empfehlungen für den Umgang mit Preisvolatilität und geringer Rentabilität in der Branche auszusprechen. Und im Jahr 2010, das USDA und das Justizministerium hielten eine Reihe von Anhörungen ab, um kartellrechtliche Fragen in der Landwirtschaft zu behandeln, einschließlich einer Anhörung in Wisconsin, die sich auf die Konsolidierung des Milchmarktes konzentrierte.

Doch nach den Anhörungen „USDA hat nichts getan, DOJ hat nichts getan, “ sagt Jim Goodman, ein ehemaliger Milchbauer in Wisconsin und Präsident der National Family Farm Coalition. "Das war eine große Enttäuschung."

Goodman war auch Mitglied des Beratungsausschusses für Milchprodukte von Vilsack. Er sagt, dass der Ausschuss zwar mehrere Male in Washington zusammentrat und einen ausführlichen Bericht mit vielen Empfehlungen erstellte, Vilsack hat schließlich keine von ihnen adoptiert.

„Es war im Grunde eine weitere Zeitverschwendung, " er sagt.

Einige Landwirte und Befürworter kritisierten auch Vilsacks Umgang mit Fragen im Zusammenhang mit der Milchabfertigung. ein vom USDA überwachtes Marketingprogramm für Milchprodukte, während seiner Amtszeit. Landwirte müssen in Checkoff-Programme einzahlen, die für etwa zwei Dutzend Waren existieren und jährlich Millionen für Werbung und Forschung ausgeben. Checkoff-Programme wurden dafür kritisiert, dass sie die allgemeinste Version eines Lebensmittelprodukts fördern und die Interessen unabhängiger, kleinerer Maßstab, oder unkonventionelle Züchter.

Unter Wilsack, mehrere Jahre der gesetzlich vorgeschriebenen Milchabfertigungsberichte wurden verzögert, wütende Checkoff-Kritiker, der sagte, das Thema sei ein Sinnbild für die schlechte Aufsicht des USDA über die Multimillionen-Dollar-Programme. Die Berichte wurden schließlich veröffentlicht, aber der Aufruhr kostete Vilsack einiges an Wohlwollen bei den Bauern.

„Er verschleierte die Aktivität eines Programms, dem es bereits an Transparenz mangelte, “ sagt Angela Huffmann, Vizepräsident für Programme und Entwicklung bei Family Farm Action. „Die Checkoff-Programme sind undurchsichtig, Aber wir müssen wirklich aufpassen, weil sie sich genau so finanzieren, wie sich Unternehmenslobbyisten selbst finanzieren.“

Daher war es für viele frustrierend, als Vilsack eine Stelle als Leiter des U.S. Dairy Export Council annahm. eine Handelsförderungsgruppe, kurz nach dem Ausscheiden aus dem öffentlichen Amt. Die USDEC ist ein Zweig des Molkereimanagements, Inc., die Organisation, die die Milchabrechnung verwaltet. Zu den Mitgliedern des USDEC gehören Molkereihersteller und Genossenschaften wie Luprino Foods, Sargento-Lebensmittel, Milchbauern von Amerika, Land O'Lakes, und Organic Valley.

Das Molkerei-Checkoff-Programm bringt mehr Geld ein und zahlt seinen Führungskräften höhere Gehälter als vergleichbare Programme für Schweine- und Rindfleisch. eine Untersuchung des Milwaukee Journal-Sentinel, die Anfang dieses Jahres gefunden wurde. Vilsack erhielt 2018 ein Gehalt von knapp 1 Million US-Dollar. sein erstes Jahr an der Spitze der USDEC, gemäß öffentlich zugänglichen Aufzeichnungen. Mehr als 1, 600 Milchviehbetriebe hatten im vergangenen Jahr im ganzen Land geschlossen. Nur etwa 50, 000 bleiben.

„Da gibt es definitiv ein Vertrauensproblem, “, sagt Huffman über die Folgen von Vilsacks Arbeit für die USDEC. Sie führte zusätzliche Bedenken hinsichtlich Vilsacks schlechter Bilanz in Bezug auf Bürgerrechte und Marktkonsolidierung in seinen ersten beiden Amtszeiten bei der Agentur an. „Warum sollte er dieses Mal besser sein, nachdem er die letzten vier Jahre für die Branche gearbeitet hat?“

Die Nominierung von Vilsack wurde von Molkereiherstellern und Industrieverbänden gelobt. Die Nationale Vereinigung der Milchproduzenten, die Milcherzeuger vertritt, sagte in einer Erklärung, dass "wir alle in der Milchwirtschaft, die in den letzten vier Jahren die Gelegenheit hatten, mit [Vilsack] zusammenzuarbeiten, seine tiefe Leidenschaft und sein Engagement für das ländliche Amerika und sein Verständnis seiner Verflechtung mit unseren städtischen und vorstädtischen Gemeinschaften kennen". .“

Und der CEO von Dairy Management, Inc., Thomas Gallagher, nannte Vilsack einen "wahren Führer in der amerikanischen Ernährung und Landwirtschaft".

Doch Landwirte, die jahrelang Lobbyarbeit betreiben oder mit Vilsack zusammenarbeiten, sind sich skeptisch, was weitere vier Jahre ähnlicher Politik für die Produzenten bedeuten werden. In den vergangenen Jahren, Viele Milchbauern haben darauf gedrängt, dass die USA bundesstaatliche Lieferkontrollen für Milch einführen, um die Überproduktion zu reduzieren und inländische Erzeuger zu schützen. Aber Vilsack hat während seiner Jahre beim USDA keine solchen Richtlinien umgesetzt. und während seiner Zeit bei der USDEC, Die Milchexporte stiegen.

„Milchprodukte sind schon so lange kaputt, “ sagt Joel Greeno, ein Bauer in Kendall, Wisconsin, und Präsident von Family Farm Defenders. „Glauben wir, dass Tom etwas dagegen tun wird? Absolut ist er es nicht. Wir wissen aus seiner Geschichte und kennen ihn seit Jahren, was seine Absichten sind.“

Immer noch, viele Landwirte die Gelegenheit nutzen würden, mit Vilsack bei der Reform des Milchsektors zusammenzuarbeiten, sagt Huffmann, zum Teil wegen der düsteren Natur der Probleme, mit denen Milchbauern konfrontiert sind.

„Wir planen, seine Füße ans Feuer zu halten. Wenn er bereit wäre, an einer Checkoff-Reform zu arbeiten, wir sind alle dafür, " Sie sagt. „[D]ie Milchkrise ist gerade so ausgeprägt. … Es ist dringender denn je.“