Barry Little und sein Sohn, Eli, rede gerne über Erde, Deckfruchtprogramme, und Wiesen. Sie kennen ihre Arbeitsweise, die Blue-River-Ranch, Hamlin County, Süddakota, wird von Nachbarn als unkonventionell angesehen.

„Es ist definitiv nicht die Art und Weise, wie alle anderen Dinge auf ihren Farmen tun. “, sagt Barry. "Zum Beispiel, Wir verwenden keine Kriechfutterautomaten, da wir der Meinung sind, dass ein Kalb anfangen sollte, Gras zu fressen, sobald sein Pansen Gras verdauen kann. Wir entwöhnen leichtere Kälber, aber wir haben auch keinen Cent ausgegeben, um ihnen etwas mehr zu füttern.“

Die Littles lassen die Kälber acht bis neun Monate bei ihren Müttern. „Viele Leute sagen, man muss das Kalb abziehen, damit die Kuh wieder gesund wird, bevor der Winter einsetzt. “, sagt Barry. „Aber die Art, wie unsere Kühe fressen, Sie nehmen tatsächlich bis zu diesem sehr kalten Wetter im Januar zu.“

Wenn jemand mit seinen Methoden argumentiert, Barry und Eli nehmen Bleistift und Papier heraus und vergleichen die Kosten. Zum Beispiel, sie schleppen keinen Mist aus dem Stall, weil ihre Kühe auf Gras stehen. „Wir sind uns ziemlich sicher, dass unsere Kosten pro Tag niedriger sind als die anderer. “, sagt Barry.

(Schauen Sie sich hier ein Video über die Ranch an.)

Gesunder Boden hat oberste Priorität

Eli und Barry betreiben seit 2013 zusammen Landwirtschaft, Mais anbauen, Bohnen, Weizen, und Deckfrüchte. Sie züchten Vieh, Schaf, Schweine, und Hühner. „Unsere Priorität Nr. 1 hier ist ein gesunder Boden, der für gesunde Tiere und gesunde Nahrung sorgt. “ sagt Eli. Mit Rotationsweiden, Sie haben große Verbesserungen im Boden gesehen, und eine Vielfalt an Pflanzen, die es noch nie zuvor gegeben hat.

Sie begannen vor sieben Jahren mit dem Pflanzen von Zwischenfrüchten. und das hat ihnen mehr Möglichkeiten für die Beweidung im Spätsommer und bis in den Herbst gegeben. Sie können das Vieh früher vom Weideland holen, wodurch es im Frühjahr besser wachsen kann. Im Winter können sie auch auf Vorrat grasen. „Das erlaubt uns, diese Weiden aufzubauen und gesunden Boden aufzubauen, “, sagt Eli. „Wir gehen auf diese Zwischenfruchtfelder und sehen so viele Fasanenbruten und Rehe.“

Sie pflanzen einen Samen namens Brood Mix, die von Pheasants Forever und dem South Dakota Game entwickelt wurde, Abteilung Fisch und Parks. Die Kombination aus 15 Pflanzen, die den ganzen Sommer über blühen, hilft mehr Küken zu überleben. sagt Barry. Käfer, die von den Pflanzen angezogen werden, liefern die Insekten, die Küken brauchen, während sie wachsen. „Es ist auch ein großartiger Ort für Bestäuber. Wir sehen jetzt viele Bienen, die auf diesen Feldern auftauchen.“

CRP auf Weide umgestellt

Barry und Eli besuchten Seminare über Grünland-Rotationsweideprogramme, und lernten, wie sie ihren Betrieb verbessern konnten. Indem sie ihr CRP-Land nehmen und es als Weide anlegen, sie qualifizierten sich für einige NRCS- und Game Fish and Parks-Programme, die zu einer Kostenbeteiligung bei der Installation von Wasserleitungen führten.

Sie haben ein 1-Zoll-Kunststoffrohr, das alle Paddocks bedient. Eine Wasserleitung versorgt beide Seiten des Zauns und ein zentraler Brunnen versorgt alle Paddocks. „Unsere Tiere trinken das sauberste Wasser, das es gibt. “ sagt Eli.

Das Endergebnis der Littles wird von den Änderungen positiv beeinflusst. Kühe bleiben lange in den Wintermonaten auf den Weiden, Fütterung auf Deckfrüchte. Sie kommen nicht in Feedlots. Das spart Geld beim Besprühen von Unkraut, und auf Dünger.

„Regenerative Landwirtschaft ist das neue Schlagwort, an dem wir beteiligt sind, “ sagt Barry, der einen Abschluss in Mikrobiologie von der South Dakota State University hat. „Es dreht sich alles um die Mikroben, die im Boden leben. Sie müssen die Mikroben füttern, denn wenn sie wachsen und sich vermehren, sie kommen sowohl dem Boden als auch dem darauf grasenden Vieh zugute. Es gibt Mikroben im Boden und im Darm eines Wiederkäuers, die erstaunliche Dinge tun. Wenn Sie einen guten Job in der regenerativen Landwirtschaft machen, Schließlich sollten Sie in der Lage sein, auf diese Felder keinen Dünger zu geben. Das wäre jedes Jahr eine enorme Ersparnis für den Anbau von Mais, Sojabohnen, oder Weizen.“

Als Barrys Vater in den 1950er Jahren die Farm kaufte, es war alles Ackerboden. „Er kämpfte 20 Jahre lang, um es zu bewirtschaften, “, erinnert sich Barry. „Er steckte das meiste davon in CRP, So blieb es noch etwa 20 Jahre.“ Mehr als ein Jahrzehnt aus dem CRP, das Weideland hat eine bessere Pflanzenvielfalt.

„Wir holen jedes Jahr ein bisschen mehr Futter heraus, “, sagt Barry. „Wir führen das auf die Rotationsweide zurück. Wir versuchen, die Rinder nicht länger als 48 Stunden auf einer bestimmten Koppel zu halten, und dann sind sie umgezogen. Dieses Fahrerlager ruht sich mindestens 30 Tage lang aus. Wir sehen viele einheimische Gräser der warmen Jahreszeit auf Weiden, die noch nie gesät wurden. Als ich ein Kind war, diese Arten waren nicht da draußen. Es ist aufregend."

Bei der Arbeit, die die Präriepflanzen auf dem Boden verrichten, Wasserinfiltration ist ausgezeichnet. „Wir sind an dem Punkt angelangt, an dem wir sintflutartige Regenfälle ertragen könnten und alles würde aufsaugen, anstatt wegzulaufen. " er sagt.

Flussufer in Dienstbarkeit

Die Ranch liegt in der Wasserscheide des Big Sioux River. Vor etwa 14 Jahren, die Familie legte das gesamte Land am Ufer des Big Sioux in eine Dienstbarkeit. Dieses Land kann nicht beweidet oder bewirtschaftet werden. Zäune wurden auf jeder Seite des Flusses 180 Fuß zurückversetzt, um den Abfluss zu reduzieren. Kein Vieh kann in den Fluss gehen.

„Die Tatsache, dass der gesamte Niederschlag, der auf uns zukommt, in den Boden geht, anstatt abzufließen, bedeutet, dass das Wasser, das den Big Sioux River hinunterfließt, sauber durch unser Land fließt, “ sagt Eli. „Je mehr Landwirte und Viehzüchter ihre landwirtschaftlichen Methoden ändern, desto sauberer wird das Wasser.“

Das Mantra, das Barry in der Weideschule gelernt hatte, lautete:"Ich werde keine Angst haben, Gras zu verschwenden." Das ist das Schwierigste, wenn Sie mit der intensiven Beweidung beginnen. er sagt.

„Wenn man 300 Rinder kniehoch mit Gras auf einer 2,4 Hektar großen Koppel setzt, Innerhalb von zwei Stunden werden Sie denken, dass hier draußen viel Gras verschwendet ist, weil sie es nur in den Boden treten. Aber genau das braucht die Landschaft. Es braucht das Weidetier, um die Hälfte zu fressen und die andere Hälfte wieder in den Boden zu packen, um es zu bedecken, um in organisches Material umgewandelt zu werden. Dann trocknet der Boden nicht aus, weil die Oberseite mit einer Bodenpanzerung bedeckt ist, damit die Pflanzen schneller nachwachsen können. Alles daran ist gut für die Landschaft. Aber es ist wirklich hart für den Rancher, " er sagt, Lachen.

Da die Tiere den ganzen Winter auf der Weide sind, sie bleiben bei guter Gesundheit mit dem Reisen und der Bewegung. Die Littles haben weniger Probleme beim Kalben als wenn die Kühe den ganzen Winter auf einem Stall waren.

Das System ermöglicht auch mehr Zeit mit der Familie. „Jetzt kann ich Zeit mit der Familie verbringen, was viel wichtiger zu sein scheint als früher, “, sagt Barry. "Es ist wundervoll. Wenn ich weg bin, könnte hier ein Vermächtnis sein, und es könnte noch ein paar Generationen weitergehen.“

Nicht schlecht für ein paar Typen, die alles falsch machen.

Über die 40-Jahreszeiten-Serie:Landwirte haben in der Regel 40 Vegetationsperioden in ihrem Leben. Das sind 40 Jahre, um Praktiken zu verfeinern, Vorlieben, und Perspektiven. Diese Serie beleuchtet die Verbindung zwischen Landwirten und jüngeren Mitgliedern ihres Betriebs.