Jim Dylla, Naturschützer des Distrikts NRCS, hat über viele Jahre hinweg technisches Know-how mit Smith geteilt. „Ich würde sagen, unsere NRCS-Mitarbeiter haben im Laufe der Jahre genauso viel von Rick Smith gelernt, wie wir ihm wahrscheinlich beigebracht haben. “, sagt Dylla. „Es ist immer einfacher, anderen Produzenten etwas zum Ausprobieren beizubringen, wenn man bereits jemanden hat, der Dinge ausprobiert und sie dazu gebracht hat, auf dem gleichen Gebiet zu arbeiten. Rick Smith ist dieser Typ.“

Ein Stück Weide gehen, Dylla weist auf einheimische Pflanzen hin. „Das erste, was man beim Begehen dieses Hofes erkennt, ist die Vielfalt der Pflanzenwelt auf seinen Weiden. sowohl heimische als auch nicht heimische Weiden. So viel Vielfalt sieht man an anderen Orten nicht. Er leistet hervorragende Arbeit im Weidemanagement und hilft dabei, Vielfalt zu schaffen und zu erhalten. Er konnte die Menge an Pestiziden reduzieren, die er verwendet, und mit dem wenigen handelsüblichen Dünger, den er verwendet, er hat seinen Weidebetrieb stark intensiviert.“

Der Übergang zu mehr Gras-weniger-Kulturen machte für Smith Sinn. „Wir hatten einige Heufelder, die aus Luzerne und Brombeeren bestanden, Als diese Felder sich dem Ende ihres Lebenszyklus näherten, anstatt diesen Boden zu pflügen und in Mais oder Hafer oder andere kleine Körner zu pflanzen, wir haben es einfach eingezäunt und auf Weideland gelegt.“

Smith brauchte noch Heufelder für das Winterfutter, so wurden einige der maisfelder im laufe der zeit zu heufeldern gepflanzt. „Wir haben angefangen, Obstgartengras zu verwenden, das mit unserer Luzerne gemischt wird. und das gefällt uns besser als Heuernte, " er sagt. „Irgendwann haben wir gemerkt, dass das auch eine gute Weidefrucht machen würde. Es wuchs anders als Brombeergras. Sie reifte nicht so früh und wir konnten sie das ganze Jahr über bewachsen lassen.“

Dann kam der große Bluestem. „Ein Freund war groß darin, einheimische Grassamen zu züchten, und er mochte Big Bluestem wirklich, “ Schmidt sagt, Blick auf sein Land. „Also haben wir einige gepflanzt, und ich habe angefangen, Samen zu züchten. Es war ein guter Markt, zu einer guten Zeit. Es ist ein schwieriger Prozess, es zu trocknen und zu vermarkten, Aber nach ein paar Jahren stellte sich heraus, dass es entweder ein Überangebot auf dem Markt oder eine rückläufige Nachfrage gab, weil einige CRP-Programme eingestellt wurden. Dann fiel der Preis und wir verwandelten diese großen Blaustämme in Weiden. Damit war das, was wir ins Grasland stecken wollten, ziemlich abgeschlossen.“

Jetzt erntet er nur, was das Vieh zum Winterfutter braucht, einschließlich Maissilage und Futterwinterweizen. Die Smiths betreiben in erster Linie einen Kuh-Kälber-Betrieb, die Kälber im Hintergrund, um sie im Frühjahr zu verkaufen. Als Smiths drei Töchter vor Jahren in 4-H-Programme kamen, das führte sie zu Projekten zur Schafzucht. Smiths Frau, ein ehemaliges Stadtmädchen, wollte unbedingt Pferde.

Durch das hohe Gras der Pferdeweide waten, mit einer Herde geliebter Pferde, die wie Welpen hinter ihm trotten, Smith erklärt seinen Wechsel zu Schafen und Pferden. „Man kann keine weiblichen Zuchtschafe verkaufen, die ein 4-H-Projekt waren, so bleiben sie auf dem Hof ​​und werden zu Zuchttieren. Mit den Pferden, Wir begannen mit einigen registrierten POA-Pferden, und würdest du nicht wissen, dass es Stutfohlen sein mussten, Und wüssten Sie nicht, dass sie am Ende zurück zum Besitzer gehen mussten, um gezüchtet zu werden, Und das nächste, was Sie wissen, waren wir in der Pferdezucht!“

Er lacht, als ihm ein Wallach im Ruhestand spielerisch an die Schulter stupst.

Derzeit ist der Schafmarkt etwas besser als der Rindermarkt. „Wenn ich jünger wäre, würde ich wahrscheinlich unsere Schafherde vergrößern und vielleicht die Kühe reduzieren. “ sagt Schmied. „Es hat ein paar Jahre gedauert, Aber wir haben erfahren, dass die Schafe auf unsere Weiden gehen und Wermutsalbei austreiben, grüne Wolfsmilch, und andere unerwünschte Weidepflanzen. Normalerweise weiden wir Schafe und Rinder nicht zusammen, Aber was wir tun, ist den ganzen Sommer Schafe auf der Weide zu halten, wo sie die breitblättrigen Pflanzen aussuchen und das Gras in Ruhe lassen. In der Winterzeit, Wenn wir die Kühe nach Hause bringen, wir können sie dort weiden lassen, wo die Schafe den ganzen Sommer waren.“

Eine unerwartete Herausforderung für Smith ist Wasser. „Unsere unteren Hektar, auf denen wir unsere Ernten anbauten, waren offensichtlich die hochwertigsten Flächen. Es ist seit Jahren Sediment gefangen und die Böden sind tief, also sehr produktiv. Bedauerlicherweise, unsere Wasserprobleme haben zugenommen und wir bekommen mehr Wasser, Regen, und Schnee. Diese Ländereien werden jetzt schwer zu bewirtschaften, weil sie zu nass sind.“

Smiths Betrieb liegt zwischen Ackerland und einem See, Das Hinzufügen von Abflussfliesen ist also nicht die Antwort. Das gesamte Fliesenwasser müsste durch das Grundstück fließen.

„Jetzt haben wir sogar mit Weiden echte Kämpfe, “ sagt Schmied. „Dieses Problem beeinflusst das Geschäftsergebnis vieler Menschen. Ich weiß, dass das Grasland damit viel besser zurechtkommt als das Ackerland.“

Die Smith-Farm hatte über 100 Morgen einheimischer Prärie, die nie gepflügt wurde. „Wir haben manchmal Heu von diesen Morgen genommen, " er sagt. „Es war alles da, Aber als ich aufwuchs, kann ich mich nicht erinnern, dass Gras höher war als die Spitze deines Stiefels.“ Als Jahre später die Rotationsweidepraktiken eingeführt wurden, Dinge haben sich geändert. „Als wir das Vieh zu verschiedenen Jahreszeiten von unserem Heimatgebiet fernhalten und gedeihen lassen konnten, Wir fingen an, all diese Vielfalt zu sehen, die verschiedenen Kräuter und Gräser kamen alle zurück.“

Er blickt auf eine Herde Angus, die zufrieden durch das bauchhohe Gras weidet. „Wir kalben erst am 1. Mai, und bis Juni, damit seit dem Juni zuvor kein Gras mehr gegrast wurde, und wenn du da draußen gehst, ist es schulterhoch. Dort werden die Kühe im nächsten Frühjahr sein, wenn sie einen Platz zum Kalben suchen. Die Vielfalt dessen, was in dieser Heimatregion explodiert ist, ist erstaunlich. Du schaust auf eine Forb und sagst, du hättest sie noch nie zuvor gesehen. Brunnen, Das liegt daran, dass die Kühe zuerst alles gefressen haben. Du lässt es für eine Weile in Ruhe, und plötzlich gibt es überall Vielfalt.“

Smith kratzt sich an der Schnauze einer Stute. „Ich habe ein Luftbild von diesem Ort gesehen, das um 1940 im Herbst aufgenommen wurde. Alle Felder waren schwarz, weil sie untergepflügt waren, aber die Hügelkuppen waren alle weiß. Bis 1940, Der größte Teil dieses Mutterbodens war bereits nach 20 Jahren oder weniger Ackerbau verloren gegangen. Ich dachte mir, „Ist das irgendeine Art von Vermächtnis, das zukünftigen Generationen hinterlassen wird? Werden wir das ganze Land weiter aushöhlen?‘ Denn wer auch immer nach mir kommt, Es ist ihre Entscheidung, was sie mit diesem Land machen, aber für mich, Ich werde dies so gut wie möglich belassen. Der liebe Gott wird nur entscheiden müssen, was er das nächste Mal damit machen möchte.“