SF:Wann haben Sie begonnen, bei Sauen zu expandieren?

WM: In den frühen 1980er Jahren. Wir begannen mit Vertragssauen und bauten dann in den 1990er Jahren Sauenfarmen. [Die erste Abferkeloperation ist oben abgebildet.] Ich habe die richtigen Leute gefunden, die mir helfen. Ich habe Randy Stoecker von PIC eingestellt. Er hatte mehr Wissen über die Schweineindustrie als jeder andere in Amerika. Randy verdient große Anerkennung für alles, was wir erreicht haben. Es hat so viel Spaß gemacht mit ihm zu arbeiten.

SF:North Carolina hatte nicht die Farmkrise der 1980er Jahre wie die Farmer im Mittleren Westen.

WM: Das stimmt. Eigentlich, wir haben damals keinen Beat verpasst. Es war durchweg gut.

SF:Hat Ihnen das in den 1990er Jahren in der Schweineindustrie die Oberhand gegeben?

WM: Jawohl.

SF:Wie groß waren damals die Sauenbetriebe?

WM: Als wir anfingen, Sauen zu beschäftigen, Wir hatten eine Standardherdengröße von 200. Das war eine Größe, die ein Mann und seine Frau bewältigen konnten, ohne externe Arbeitskräfte einzustellen. Das einzige Problem war, dass Sauen eine Sieben-Tage-Woche wie eine Molkerei sind, also hatten sie keine freizeit. Also haben wir die Herde auf 300 erhöht. Dadurch konnten sie eine Teilzeitkraft einstellen, damit sie ab und zu ein Wochenende frei hatten. Die Produktion wurde besser. Als nächstes gingen wir zu 500 Sauen und es war wieder dieselbe Geschichte; Die Produktion wird besser. Wir gehen zu 1, 000 und dann 1, 200 Sauen. Jedes Mal, wenn wir die Größe der Farm vergrößerten, die Produktion wurde besser.

Ein Tag, Randy kam herein und sagte, wir sollten zu 3 gehen, 600 Sauen auf einer Einheit. Er hatte mir noch nie etwas Falsches gesagt, Also haben wir es ausprobiert und es hat funktioniert. Letztlich, es gab eine Farm in Oklahoma mit 11, 000 Sauen. Je größer desto besser. Bei größeren Herden gibt es genug, um einen anspruchsvolleren Manager zu rechtfertigen. Ihr Betriebsleiter, er oder sie, ist so kritisch.

SF:Sie haben Mitte der 1980er Jahre im Mittleren Westen mit der Vertragsfütterung von Schweinen begonnen. Wieso den?

WM: Ich hatte nie daran gedacht, in den Mittleren Westen zu gehen, aber eine Firma namens Plainview Hog Farms rief an und wollte, dass wir sie kaufen. Sie kämpften. Es machte mich nervös, weil ihre Operationen sehr ineffizient waren, Aber ich habe gesehen, dass ich, wenn es nicht funktioniert, die Vermögenswerte liquidieren und trotzdem gut rauskommen könnte. Ich bin kein großes Risiko eingegangen. Wir haben einen erstklassigen Kerl von Plainview geerbt, Conley Nelson [jetzt General Manager der Midwest Division für Smithfield Foods].

SF:Wie wurden Sie im Mittleren Westen aufgenommen?

WM: Der Anfang war ziemlich hart. Wir waren der einzige Lohnproduzent. In einigen Bereichen wurden wir nicht ohne weiteres akzeptiert. Nachbarn gefiel die Vorstellung nicht, dass andere Nachbarn unter Vertrag Schweine züchten. Ich weiß nicht warum. Wir waren langsam, um am Anfang akzeptiert zu werden, aber je länger wir dort waren und desto mehr gute Dinge hörten die Leute über die Ergebnisse der Investitionen der Erzeuger, desto leichter wurde es. Schließlich haben wir all das überwunden und es wurde ein wichtiger Teil unseres Gesamtgeschäfts.

Die Finanzprognosen für die Gebäude der Erzeuger übertrafen unsere Angaben. Ich bin so stolz, sagen zu können, dass wir während unserer gesamten Karriere noch nie einen Vertragsbauern hatten, der versagt hat. Sie alle waren erfolgreich, jeder von ihnen. Die Scheunen sind noch in Gebrauch.

SF:Das Wachstum der Schweineindustrie stieß 1998 an die Wand.

WM: Das Problem war die Schlachtkapazität. Wir hatten buchstäblich mehr Schweine auf den Markt, als wir schlachten konnten. Die Packer zahlten uns einmal nur 9 ¢ pro Pfund. Wahrheit ist, sie hätten uns nichts bezahlen können und wir hätten die Schweine immer noch dorthin getragen, weil wir nichts anderes mit ihnen zu tun hatten. Hätten sie nichts angeboten, hätten wir sie schicken müssen.

Während dieser Zeit regneten die Packer buchstäblich Geld, weil die Schweine praktisch kostenlos hereinkamen und sie Fleisch zum gleichen Preis wie zuvor verkauften. Der Fleischpreis in den Geschäften ist nie gesunken. Wir haben Schweine für 9¢ das Pfund verkauft. Großer Gott.

SF:Könnte das wieder passieren?

WM: Die heute erhöhte Schlachtkapazität in der Branche wird dies verhindern.

SF:Was war das beste Jahr?

WM: Das war 1997, das Jahr kurz vor dem Zusammenbruch; 1998 und 1999 waren die Katastrophen, aber im Jahr davor haben wir lebende Schweine für 70¢ das Pfund verkauft und mehr Geld verdient, als wir je hatten.

SF:Ihr Nachbar von North Carolina Prestage Farms baut ein neues Werk in Iowa. Was halten Sie davon?

WM: Wenn sie die Schweine aufziehen, sie haben verdammt gut einen Platz, um sie zu töten. Das war unser Problem. Ich wusste in den 1980er Jahren, dass wir so groß geworden waren, dass wir eine eigene Aufbereitungsanlage brauchten, Aber ich habe mir angeschaut, wie viel Geld wir verdienen und wie viel Geld die Pflanzen verdienen, und ich habe immer nur Schweine hinzugefügt, anstatt eine Verarbeitungsanlage zu bauen. Als wir in die 1990er Jahre kamen, Eine Genehmigung zum Bau einer Fabrik in North Carolina zu bekommen, war unmöglich. Wir hätten es in den 80ern tun sollen, aber wir haben es nicht getan.

Merken Sie sich, bis Ende der 1970er Jahre, Es gab mindestens acht Packhäuser, die ich jeden Tag anrufen und ein Angebot einholen konnte. Ich wusste, wie viele Schweine wir am nächsten Tag zum Ausgehen hatten und wer auch immer das hohe Gebot hatte, bekam die Schweine. Es gab Konkurrenz. Jetzt gibt es keine. Smithfield ist der einzige Packer.

SF:Etwas Bedauern, außer in den 80er Jahren keine Verpackungsanlage zu bauen?

WM: Ich habe vor vielen Jahren eine bewusste Entscheidung getroffen, Und das war eine schreckliche Entscheidung, dass ich zu alt war, um Computer zu verstehen und zu bedienen. Jetzt scheint die Erdachse Computer zu aktivieren. Ich bin Computer-Analphabet, aber ich benutze ein iPad, um Zeitungen zu lesen.

SF:Wie hart ist das Schweinegeschäft?

WM: Schweinezucht ist nicht glamourös, das ist sicher. Mein alter Freund Sonny Faison sagte immer, dass die Schweinezucht eine Art Prostitution sei. Es war nie gesellschaftlich akzeptabel, aber Sie können ein wenig Geld verdienen. Ich vermisse Sonny schrecklich. Er war so lustig. [Faison war Präsident von Carroll’s Foods, die 1999 ebenfalls von Smithfield Foods gekauft wurde. Er starb 2006.]

SF:Die Schweineindustrie hat in North Carolina aufgehört zu wachsen, seit Sie Murphy Family Farms besitzen.

WM: Das Moratorium hat uns aufgehalten. Das ist wohl gut so. Wir hatten genug Schweine, um den Ostküstenmarkt zu befriedigen. Wir müssen sicherlich nicht den Mais nach North Carolina und dann das Fleisch nach Kalifornien transportieren.

Als ich im Geschäft war, wir waren ein Nettoimporteur von Schweinefleisch. Heute exportieren wir fast 30 % des von uns produzierten Schweinefleischs. Diese Märkte können jederzeit aus irgendeinem Grund unterbrochen werden.

SF:Was halten Sie von den jüngsten Belästigungsverfahren in North Carolina?

WM: Sie schaden der Industrie und Smithfield mit Sicherheit. Geruch ist schwer zu messen. In Duplin County haben wir mehr Schweine pro Acre als irgendwo in den Vereinigten Staaten. und ich rieche selten etwas. Ich habe mehrere Schweinefarmen im Umkreis von einer Meile von meinem Haus und bekomme ein- oder zweimal im Jahr ein wenig Aroma. Es ist ein sehr kurzer Zeitraum.

SF:Was halten Sie von den Veränderungen in der Schweinebranche?

WM: In der gesamten Landwirtschaft, es gibt eine Konsolidierung. Ich kann mir keinen einzigen unabhängigen Schweinezüchter in North Carolina vorstellen, der nicht vertikal integriert ist. Selbst die Familienbetriebe sind nicht völlig unabhängig, da sie Verträge mit den Packern haben. Als wir 1962 anfingen, Wir kauften Futterschweine aus dem lokalen Verkauf, und die haben jetzt alle geschlossen.

SF:Beunruhigt dich das?

WM: Nein, Ich glaube nicht. Das ist alles Vergangenheit. Keine Frage, wir produzieren Schweinefleisch heute effizienter als je zuvor.