Düngemittel:Eine lange Geschichte riskanter Geschäfte

(UPDATE:Ein 14-köpfiges Team des United States Chemical Safety Board ist in West eingetroffen, Texas, und beginnen zu untersuchen, was genau schief gelaufen ist.)

Was ist Ammoniumnitrat und warum ist es in Düngemitteln enthalten?

Die explosiven Chemikalien im Westen, Im Werk in Texas wurde Ammoniumnitrat verwendet – die gleiche Chemikalie, es wurde festgestellt, die Timothy McVeigh bei der Bombardierung von Oklahoma City benutzte. Wie in einem 2005er Stück von Slate beschrieben, Diese Kombination wurde erstmals im 15. Jahrhundert gemischt verwendet (es ist nur Ammoniak und Salpetersäure).

Der Dünger ist besonders beliebt, weil er zwei Arten von Nitrat enthält, nach Garnison Sposito, Betty und Isaac Barshad Lehrstuhl für Bodenkunde an der University of Berkeley, Kalifornien. Eine Form des Nitrats löst sich schnell und eine andere langsam auf, eine starke ein-zwei-Punch der Nahrung für die Pflanze bereitzustellen.

Sposito nannte die Fähigkeit, einen solchen Dünger herzustellen, „wahrscheinlich eines der bedeutendsten Dinge, die der Landwirtschaft im 20. Jahrhundert widerfahren sind“.

Aber die Innovation ist nicht ohne Nachteile, wie wir gestern gesehen haben – obwohl die Möglichkeit einer Katastrophe nicht die einzige Konsequenz ist. „Die Leute in meinem Geschäft haben sich auf die Folgen konzentriert, “, sagt Sposito. „Was passiert, ist, dass mehr Dünger verwendet wird, als benötigt wird, und der Rest wird ausgewaschen oder läuft ins Wasser und jetzt ist das Wasser verschmutzt. Darauf haben sich mehr Leute konzentriert als auf die andere Frage, Wie sicher ist dies zu verwenden.“

Was ist die Geschichte von Düngemittelexplosionen?

Die Risiken für Personen, die Ammoniumnitratdünger verwenden, sind sehr gering, aber es gibt eine lange Geschichte von Problemen mit Düngemittelpflanzen:weltweit, die Washington Post zählt 17 Vorfälle seit 1921. Tatsächlich diese Woche jährt sich eine der tödlichsten Explosionen des Landes, die Texas-City-Katastrophe. Am 16. April 1947, Ein französischer Tanker mit Ammoniumnitrat (hergestellt in Amerikas Kernland) fing im geschäftigen Schifffahrtshafen Feuer. Schaulustige versammelten sich um das Feuer, die dann explodierte, eine Reihe von Explosionen in anderen Booten auslöste, die ebenfalls die chemische Verbindung trugen. Auch das nahe gelegene Werk der Monsanto Chemical Company brannte. Die Brände wüteten tagelang und über 600 Menschen starben. Eine New York Times-Geschichte aus dieser Zeit zitiert einen Reporter des Houston Chronicle, der sagt, „Leichen wurden wie Spielkarten herumgeworfen“.

Der Täter für den ersten Brand? Viele vermuten eine Zigarette.

Aber während das, was als "Amerikas tödlichste Industriekatastrophe" bezeichnet wird, mit Düngemitteln zu tun hat, Es ist bei weitem nicht das einzige Mal, dass der Bedarf an Ammoniumnitrat-Produkten in die Luft geflogen ist. Wie Businessweek feststellt, der Westen, Die Tragödie von TX erinnert an einen Vorfall in Frankreich im Jahr 2001. wo 31 Menschen starben und mehr als 2, 000 wurden verletzt. Wie Westen, die Anlage befand sich in unmittelbarer Nähe der Häuser der Menschen. Aber Düngemittelexplosionen können während des Transports passieren, auch:erst in den letzten zehn Jahren, Businessweek fand heraus, dass in Mexiko 57 Menschen durch Lkw-Transporte getötet wurden. Rumänien, und Spanien und ein Zug in Nordkorea sollen 161 Tote verursacht haben.

Ein fünfstöckiges Gebäude, das 1947 bei der Katastrophe von Texas City zerstört wurde. Ein bei der zweiten Explosion zerstörtes Schiff. Die Szene in der Nähe des Hafens.

Welche Vorschriften gibt es bei Ammoniumnitrat-Düngemitteln?

Die meisten Vorschriften rund um diese Anlage haben mit ihrer Popularität bei Bombenbauern zu tun. Neben Oklahoma City, die Bombenanschläge auf Bali-Nachtclubs im Jahr 2002 wurden mit Ammoniumnitrat durchgeführt. Australien hat 2005 ein Gesetz verabschiedet, das es den Menschen ermöglicht, Lizenzen für den Kauf dieser Art von Dünger zu beantragen, und derzeit in den USA. vier Staaten haben Sicherheitsregeln darüber, wer das Zeug kaufen kann. In 2007, Kongress veranstaltete eine Anhörung zur Gefährlichkeit von Ammoniumnitrat, unter Hinweis darauf, dass Länder mit einer langen Geschichte des Terrorismus, einschließlich Irlands, diesen vollständig verboten hatten.

Was wissen wir über Ammoniumnitrat als Gefahr?

Laut Gretchen Mosher:Assistenzprofessor für Landwirtschaft und Biosystemtechnik am Iowa State, es ist ein weit verbreitetes, bekannte gefährliche Verbindung mit zwei Hauptproblemen:der Stabilität der Chemikalien, wenn sie gehalten werden, und der Möglichkeit von Staubexplosionen. „Sie sind bei unterschiedlichen Temperaturen etwas flüchtig, " Sie sagte, "Sie können sich selbst in Brand setzen." Was den Staub angeht, Mosher sagte, dass sie sich nicht sicher sei, ob dies in diesem Fall ein relevantes Thema sei (es sei darauf hingewiesen, dass Mosher diesen Vorbehalt durchgehend ausgesprochen hat), aber der Staub ist sowohl brennbar als auch gefährlich für den Menschen, wenn er eingeatmet wird. (Somit, Sorgen sich letzte Nacht über das Gas, das den Westen beeinflusst, Bewohner von TX und Rettungskräfte.)

Die weit verbreitete Verwendung von Ammoniumnitrat bedeutet, dass es häufiger zu Unfällen kommt als bei anderen Chemikalien, aber Mosher sagte, dass eine angemessene Ausbildung sowohl für Kleinbauern als auch für Großfabrikarbeiter ein Problem ist. „Wir nutzen unser vorhandenes Wissen nicht immer gut. Wir implementieren nicht immer die richtigen Verfahren, Machen Sie keine gute Arbeit bei der Ausbildung unserer Mitarbeiter, insbesondere in der Landwirtschaft, wo wir viele kleinere Betriebe haben, " Sie sagte, „Es ist genauso gefährlich, Ich würde argumentieren, in kleinen und großen Mengen, je nachdem, wie es gehalten und gepflegt wird.“

Sposito vermutete, dass durch die Lagerung von Ammoniumnitrat in landwirtschaftlichen Betrieben keine große Brand- und Explosionsgefahr bestand. Für eine Sache, er sagte, er glaube nicht, dass der Dünger in Mengen gelagert werden würde, die groß genug wären, um einen Unfall in diesem Ausmaß in Texas zu verursachen. Für einander, der Dünger verliert seine Wirkung, je länger er den Elementen ausgesetzt ist, wie Feuchtigkeit in der Luft, damit es schnell verteilt wird, Verkürzung der Zeit, in der große Mengen davon zusammen gespeichert werden.

Die größte Gefahr für Landwirte, Sposito sagte, wäre in der Verwendung von Ammoniakgas. Der Prozess, bei dem der Dünger hergestellt wird, verwendet hohe Temperatur und Druck, um den Stickstoff in der Luft in Ammoniakgas umzuwandeln, und von dort aus können Sie anderen Dünger herstellen. aber manche Leute benutzen einfach das Gas. Das Gas, die stark korrosiv ist, wird in der Bewässerungslandwirtschaft verwendet, da es die Chemikalien direkt im Wasser verteilt, spart Zeit und Arbeit. Spositos eigener Vater war Zitrusbauer in Orange County. CA in den 1950er Jahren und war Ammoniakgas ausgesetzt, die seine Hornhaut korrodiert.

Dünger ist normalerweise „nicht gefährlicher als jede andere Chemikalie, “ sagt Sposito, vermutet jedoch, dass der Unfall in Texas das Ergebnis von „Gasexplosionen, wahrscheinlich unter Beschuss.“

Wie verbreitet ist in den USA hergestellter Dünger?

Laut der Washington Post, die USA haben eine Düngemittelindustrie im Wert von 10 Milliarden US-Dollar:Wir importierten im Jahr 2011 im Wert von 13 Milliarden US-Dollar und lieferten 4,5 Milliarden US-Dollar aus. Erdgas spielt eine große Rolle beim jüngsten Wachstum der Düngemittelherstellung in diesem Land:Da Fracking Einzug gehalten hat, Düngemittelhersteller verwenden Stickstoff aus diesem Prozess in der Produktion. Wie Tom Philpott von Mother Jones bemerkte, Nicht nur die hohen Energie- (und Ernte-)Preise haben dies zu einem boomenden Geschäft gemacht:Die US-Regierung subventioniert einen Großteil dieser Produktion durch Kredite und Steueranreize. (Es schadet nicht, dass Mais riesige Mengen an synthetischem Dünger braucht.)

Dieses Wachstum der US-Düngemittelproduktion bedeutet mehr Pflanzen, selbstverständlich. Laut dem ausgezeichneten Datablog des Guardian, Pflanzen gibt es in fast jedem Bundesland (44, insgesamt), wobei etwa die Hälfte Stickstoff liefert.

Ist es schlimm, dass wir immer noch Ammoniumnitratdünger verwenden?

Das hängt wirklich davon ab, wen Sie fragen. Brendan Koerner von Slate machte den Fall im Jahr 2005, dass es aus gutem Grund beliebt ist – es ist billig und effektiv. “

„Eine Tonne Ammoniumnitrat-Dünger kostet, im Durchschnitt, etwa 100 US-Dollar weniger als eine Tonne wasserfreier Ammoniakdünger, eine der besten Alternativen ... Es ist sehr effektiv bei Obstbäumen, zum Beispiel, Bereitstellung einer effizienteren Stickstoffzufuhr als Ammoniumsulfat. Ammoniumnitrat-Dünger ist auch im Hochsommer für Top-Dressing-Weide beliebt, da er langsamer verdunstet als manche Konkurrenten.“

Synthetische Düngemittel sind ein heikles Thema – viele kritisieren ihre Auswirkungen auf die Umwelt. Aber sie werden aus einem ganz einfachen Grund verwendet:Sie sind eine unglaublich effektive Möglichkeit, Pflanzen mit Nährstoffen zu versorgen.

Was passiert jetzt?

Das United States Chemical Safety Board ist derzeit auf dem Weg, mit der Untersuchung des Vorfalls zu beginnen. Laut Mosher, das Verfahren für die U.S.C.S.B. ist dem der FAA nach einem Flugzeugabsturz sehr ähnlich – sie erstellen einen „Vorfall- oder Unfallbericht“, der so viele forensische Informationen wie möglich über den Zustand der Anlage vor und nach dem Brand und der Explosion enthält. „Sie verwenden nicht immer gerne das Wort ‚Unfall‘ – es impliziert Schuld und das ist nicht immer der Fall. " Sie sagte. (Anrufe an die Regierungsbehörde wegen ihres Ermittlungsverfahrens wurden noch nicht beantwortet. Tatsächlich mindestens die Voicemailbox eines Pressevertreters ist voll.)

Obwohl es noch zu früh ist, um zu sagen, was in Texas passiert ist – welche Art von Sicherheitsvorkehrungen versagt haben – haben Reporter bereits in den Aufzeichnungen der West Fertilizer Company gegraben. Die Dallas Morning News berichtet, dass das Unternehmen im Jahr 2006 wegen fehlender Genehmigung für die Anlage angeklagt wurde, erklärte jedoch, dass es keine Möglichkeit einer Explosion gebe. In diesem Bericht hieß es, das schlimmste Szenario sei „eine 10-minütige Freisetzung von Ammoniakgas, die niemanden töten oder verletzen würde“. Die New York Times grub OSHA-Berichte aus, die zeigten, dass die Anlage seit 1985 nicht mehr inspiziert worden war. Es wurden jedoch fünf als „schwerwiegend“ eingestufte Verstöße festgestellt. Die Geldstrafe betrug 30 Dollar.