Auf dieser Farm sind Daten die wichtigste Ernte

Am Rande des südlichen Ottawa, etwa 25 Minuten von den Gebäuden des kanadischen Parlaments entfernt, liegt eine Farm. Es ist eines von vielen im fruchtbaren Ottawa Valley, von denen die meisten Mais oder andere Getreidearten anbauen. Das Tal beherbergt auch Obstplantagen und Weinberge sowie kleinere Parzellen mit frischen Produkten.

Aber dieser Bauernhof ist anders. Zum einen wird es von Invest Ottawa geleitet und entwickelt, einer gemeinnützigen Organisation, die großzügige Mittel von lokalen Regierungen erhält. Im Gegensatz zu traditionellen Bauernhöfen kümmert sich dieser nicht besonders darum, welche Pflanzen er Jahr für Jahr anbaut. Stattdessen sind die wichtigsten Ergebnisse Daten, und ein guter Ertrag hängt davon ab, wie viele Informationen sie sammeln und mit den Landwirten in ihrer Umgebung – und auf der ganzen Welt – teilen können.

Die Smart Farm in Area X.O beaufsichtigt mehr als 100 Hektar Ackerland, das dazu bestimmt ist, alles und jeden zu testen, was die Art und Weise, wie Menschen landwirtschaftlich arbeiten, verändern könnte. Drohnen, Landwirtschaftstechnologie, autonome landwirtschaftliche Fahrzeuge und Robotik kommen alle auf der Farm ins Spiel, die auch mit privaten Unternehmen und Universitäten zusammenarbeitet, um die bei ihren landwirtschaftlichen Experimenten gesammelten Daten zu analysieren. Das Ziel ist einfach:Lösungen zu finden, die nicht nur aktuelle Probleme angehen, sondern zukünftige Probleme, die durch den Klimawandel entstehen können.

„Das perfekte Projekt für uns ist eines, das große und kleine Branchen umfasst“, sagt Michael Tremblay, Präsident und CEO von Invest Ottawa. „Also angewandte Forschung aus der Wissenschaft, die aggressive Kommerzialisierung der Industrie. Und natürlich können die Regulierungsbehörden helfen, die Politik anzupassen, um sicherzustellen, dass einige dieser neuen Technologien auf den Märkten verfügbar werden.“

Es ist ein hohes Ziel, obwohl es Jordan Wallace, der eigentlich im Dreck steckt und die Experimente durchführt, keine Angst macht. Wallace ist ein geborener Farmer und wuchs auf einer Milchfarm in der Gegend von Ottawa auf. Obwohl er keinen technischen Hintergrund hat, sagt er, dass er diese Arbeit mit der Denkweise eines Landwirts „und gesundem Menschenverstand“ annimmt.

Jordan Wallace in der Kommandozentrale. Foto mit freundlicher Genehmigung von Invest Ottawa.

In diesem Jahr hat Wallace einige heftige Experimente durchgeführt, darunter das, was er „fruchtbares Strippen“ nennt, oder das Platzieren von Dünger in kleineren, konzentrierten Bereichen, während er ihn in den Boden einarbeitet. „Wir sind in der Lage, eine nährstoffreiche Zone zu liefern, die vollständig im Boden eingekapselt ist. Da alles gemischt ist, haben wir nicht die gleiche Nährstoffauswaschung und die gleiche Verflüchtigung dieser Nährstoffe in die Atmosphäre. Wir haben bessere Möglichkeiten für diesen Stickstoff“, sagt Wallace.

Von dort aus verbindet sich das Team mit Doktoranden an Schulen wie der University of Ottawa, um deren Daten zu analysieren. „Sie entwickeln einen Vorhersagealgorithmus, der es ermöglichen wird, nur ein paar einfache Parameter wie Temperatur und Niederschlag einzugeben, um vorherzusagen, wie hoch der Kohlenstoffausstoß sein könnte oder der Lachgasausstoß von einem bestimmten Feld. “, sagt Susanne Cork, Direktorin für Geschäftsentwicklung bei Area XO „Was wir wirklich versuchen, ist, diese wissenschaftlichen Entdeckungen, die wir machen, einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen.“

Aufgrund dieser wertvollen Daten, so Wallace, wird die Farm tatsächlich einen Unterschied machen – indem sie einen Teil der Emotionen aus dem Geschäft der Landwirtschaft entfernt. Dies wird „einem Landwirt helfen, seine Farm als ein kommerzielles Geschäft zu betrachten und nicht nur die Landwirtschaft so zu betrachten, wie mein Großvater es getan hat, weil wir es immer so gemacht haben“, sagt Wallace.

Was macht zum Beispiel einen produktiven Ertrag aus? „Es könnten 100 Scheffel Mais sein, es könnten 300 Scheffel Mais sein. Wenn ich damit kein Geld verdiene, warum mache ich das dann?“ Das ist das Ziel von Wallace – und der Smart Farm. Die Arbeitskosten, den Zeitaufwand und die Umweltauswirkungen gemeinsam zu berücksichtigen, um herauszufinden, wie das Endergebnis aussehen könnte.

Jetzt hofft die Smart Farm, zu expandieren und mit noch mehr Landwirten zusammenzuarbeiten. Während ihr Fokus immer noch regional ist, schauen sie, was auf internationale Farmen übertragen werden kann. In diesem Jahr hat die Farm Delegationen aus Deutschland, Japan und Indien beherbergt.

Noch wichtiger ist, dass der Fokus der Farm direkt auf ökologischen Herausforderungen und Problemen liegt, die sich aufgrund des Klimawandels weiterhin ergeben werden, insbesondere die Auswirkungen des Klimas auf die Lebensmittelversorgung und Ernährungsunsicherheit. Dafür ist Zusammenarbeit entscheidend.

„Was könnte ein Informatiker oder Ingenieur aus landwirtschaftlicher Sicht mitbringen?“ fragt Cork. „Wir haben den Farmers Almanac , haben wir viele dieser erprobten und wahren Fähigkeiten, die allen zugute gekommen sind. Aber ich würde behaupten, dass sich die Welt in Bezug auf einige der Kräfte, die jetzt Druck auf uns ausüben, etwas verändert hat. Und ich denke, wissen Sie, wir müssen etwas weiter weg schauen, um zu sehen, woher die Antworten kommen werden.“