Im Sommer 2012, Illinois erlebte die schlimmste Dürre seit Jahrzehnten, und Wasserknappheit kam im ganzen Staat, zu Konflikten zwischen den Bedürfnissen der Landwirte, Einwohner, und gewerbliche Nutzer.

Der Sangamon River lief in der Nähe von Monticello zum ersten Mal in der aufgezeichneten Geschichte 16 Tage lang trocken.

Die Stadt Decatur war gezwungen, ihr Notbrunnensystem zu betreiben und Einschränkungen zu erlassen, einschließlich des Verbots der Rasenbewässerung und der Schließung von gewerblichen Autowaschanlagen.

Atomkraftwerke im ganzen Staat mussten ihre Leistung wegen Wasserversorgungsproblemen reduzieren.

Landwirte waren von der Dürre am meisten betroffen. Mais- und Sojabohnenerträge erbrachten deutlich geringere Erträge als im Vorjahr, viele Viehzüchter mussten ihre Herden liquidieren, und viele private ländliche Brunnen mussten abgesenkt werden.

Experten befürchten, dass eine landesweite Steigerung der landwirtschaftlichen Bewässerung in Zukunft die gesamten Grundwasserressourcen erschöpfen wird.

„Es gab mehr Wasserverbrauch aus Grundwasserleitern, die (zusätzliches Wachstum) später nicht unterstützen können. “ sagte Steve Wilson, ein Grundwasser-Hydrologe beim Illinois State Water Survey, der klargestellt hat, dass dies noch nicht geschehen ist. „Man kann nur so viel Grundwasser nutzen, ohne einen Grundwasserleiter zu entwässern.“

Die Geschichte eines Bauern

Während der Dürre 2012, Champaign County Farmer Mark Pflugmacher (siehe oben) sah aus erster Hand den Wert, den kleine Wassermengen für eine Ernte haben können.

Auf einem 290 Hektar großen Grundstück östlich von Gifford Illinois, Pflugmacher produzierte 50 Scheffel Mais pro Morgen.

Ungefähr 20 Meilen südlich, ein Feld, das er in der Nähe von St. Joseph bewirtschaftet, bekam 0,4 Zoll mehr Regen. Der Ertrag hat sich mit 190 Scheffel pro Acre fast vervierfacht.

„Wir wissen nicht, welchen Ertrag wir im Jahr haben werden, “, sagte Pflugmacher. „Wenn wir Wasser haben, Wir werden eine gute Ernte haben, Aber wenn wir kein Wasser haben, wir werden keine gute Ernte haben.“

Bundeserntenversicherungen und hohe Rohstoffpreise machten einen Teil der niedrigeren Erträge im Jahr 2012 mehr als wett. Pflugmacher verdiente genug Geld, um in sein Geschäft zu investieren, und er wusste, wofür er es ausgeben sollte:ein Bewässerungssystem für das 290 Hektar große Feld, das als Schutz vor zukünftigen Dürren dienen sollte.

Pflugmacher war mit seiner Investition nicht allein. Fast 1, 000 Pivots wurden seit der Dürre von 2012 in ganz Illinois installiert, was auf höhere Erntepreise und die Nachfrage von Saatgutunternehmen zurückzuführen ist.

Diese neuen Installationen machen jedes sechste System im Bundesstaat aus. Zusätzlich, ein Großteil des Wachstums findet in Gebieten statt, die traditionell keine Bewässerung benötigten.

Die landwirtschaftliche Bewässerung ist ein wichtiger Wasserverbraucher, das entspricht der Nutzung von fast 2 Millionen Menschen pro Jahr in Illinois. Es ist ein einzigartiger Benutzer, da das Wasser auf einmal und zu Zeiten verwendet wird, in denen der Wasserbedarf am größten ist.

Zum Beispiel, bei Spitzenbelastungen, Die 70 Bewässerungspunkte in Champaign County verbrauchen mehr als doppelt so viel Wasser pro Tag wie die gesamte Gemeinde Champaign-Urbana.

Während Illinois als „Staat mit Wasserüberschuss“ gilt, “ Der Illinois State Water Survey sagte, dass es in den kommenden Jahrzehnten bis zu 50 % mehr Wasser benötigen wird. vor allem aufgrund einer wachsenden Bevölkerung. Verbinden Sie den Bewässerungsboom mit den Vorhersagen von Wissenschaftlern, dass das zukünftige Klima in Illinois dem von Trockenheit ähneln könnte. heißen Nordtexas mit längeren Dürren und mehr Überschwemmungen, der Bedarf an ausreichend Grundwasser wird steigen.

Selbst in einem Jahr wie 2017, bei überdurchschnittlichen Niederschlägen im April und Mai, einige Landwirte veranlassen, umzupflanzen, ein Mangel an Regen im Juni gab Anlass zur Sorge über eine Dürre, Eine Analyse des Klimatologen Jim Angel des Staates Illinois fand heraus.

Schon, einige Farmer in Zentral-Illinois betreiben ihre Bewässerungssysteme.

Wenig Regulierung des Grundwassers

Während die schwere Wasserknappheit auf das Fehlen von Winterstürmen vor der Dürre von 2012 zurückgeführt wurde, Bewässerung hat zweifellos den Grundwasserspiegel in Illinois gesenkt, sagte George Roadcap, ein Grundwasser-Hydrologe beim Illinois State Water Survey.

Jedoch, es ist fast unmöglich zu sagen, wie viel aufgrund fehlender Berichterstattung von Landwirten, unwirksame Rechtsvorschriften, und ins Stocken geratene Planungsbemühungen für die Wasserversorgung.

Erwägen:

• Es gibt keine Gesetze, die begrenzte Grundwasserressourcen regeln.
• Es gibt keine Gesetze, die mögliche Konflikte um Grundwasser regeln.
• Landwirte mussten bis 2015 keine Bewässerungssummen melden. und heute, weniger als die Hälfte der Bewässerungsnutzung wird gemeldet.
• Es gibt keine Einschränkungen bei der Installation von Bewässerungssystemen, Das bedeutet, dass jeder ein System installieren kann, ohne zu berücksichtigen, wie es sich auf die Grundwasserversorgung auswirkt.
• Niemand weiß genau, wo das Wasser entnommen wird. Es gibt etwa 500, 000 dokumentierte Brunnen in Illinois, obwohl es wahrscheinlich zwischen 800, 000 und 1 Million Brunnen im Einsatz, nach der Illinois State Water Survey. Es gibt weniger als 8, 000 Bewässerungsbrunnen.

Ohne diese Informationen, Experten nicht wissen, wie sich der Aquifer in Zukunft verhalten wird, wenn der Wasserverbrauch steigt, Roadcap sagte.

Durch die Verpflichtung, die Bewässerungsnutzung zu melden, Experten können Bewässerungsunternehmen beraten, wie tief sie ihre Brunnen bauen müssen, um besser zu wissen, wie sich die Bewässerung auf die Wasserversorgung der Stadt auswirken würde, und um die Gesamtschwankung des Grundwasserspiegels besser zu verfolgen.

Experten können auch verfolgen, wie große Benutzer, wie eine Ethanolanlage, den Grundwasserspiegel in bestimmten Gebieten erheblich beeinträchtigen würde.

Diese Informationen sind auch deshalb wichtig, weil Auch wenn es in Illinois nicht an Wasser mangeln wird, es wird saisonale Ausfälle geben. Diese Informationen sind auf lokaler Ebene wichtig, da sich Grundwasserleiter von Ort zu Ort unterschiedlich verhalten.

„Dir geht das Wasser nicht aus, Sie beeinflussen Ihren Nachbarn, “, sagte Roadcap.

Zum Beispiel, Champaign County und Mason County liegen oberhalb des Mahomet Aquifers. Jedoch, weil der Grundwasserspiegel in Mason County näher an der Oberfläche liegt, die 70 Pivots in Champaign County haben einen viel drastischeren Einfluss als die 2, 500 Pivots in Mason County, direkt am Illinois River.

Wenn Bewässerungssysteme in Betrieb sind, Der Wasserstand unter Champaign County kann bis zu 40 Fuß absinken. Vergleichen Sie das mit den sandigen Böden unter Mason County, wo die Zapfen den Wasserstand nur um etwa 8 Zoll ändern.

„Sobald (das System) alles ausschaltet, (der Wasserstand) steigt wieder an, “ sagte Wilson, der die Bewässerungsberichterstattung für die Wasseruntersuchung beaufsichtigt. "Das ist kein Dauerproblem."

Diese Schwankung kann jedoch dazu führen, dass Brunnen, die nicht tief genug gebohrt sind, während des Spitzenwasserverbrauchs versiegen, Dies betrifft nicht nur private Hausbesitzer, sondern potenziell ganze Gemeinden, denen bei Trockenheit des Wassers hohe Kosten entstehen müssten.

Zum Beispiel, Die Stadt Decatur gab 90 Millionen US-Dollar aus, um den Decatur-See tiefer auszubaggern, nachdem das Wasser im Jahr 2012 knapp wurde.

Bisher, Viele dieser Auswirkungen wurden durch einen langsamen Anstieg der Bewässerung abgemildert. aber mit Booms bei Anlagen wie dem nach der Dürre von 2012, höhere Schwankungen sind möglich.

„Wenn die Bewässerung auf einmal kam, es wäre eine Katastrophe. Wenn es mit der Zeit zunimmt, das betrifft nur wenige Brunnen, “, sagte Roadcap. „Sicher wären diese Hausbesitzer betroffen. Ich weiß nicht, wie einfach es ist, die Punkte zwischen dem trockenlaufenden Brunnen und dem gerade eingebauten Bewässerungssystem nebenan im Vergleich zur kollektiven Wirkung aller Bewässerungssysteme zu verbinden.“

Wasserverbrauch nicht immer gemeldet

Seit 2015, Bewässerungsanlagen müssen die Wassermenge, die sie verbrauchen, dem Illinois Water Inventory Program melden. Jedoch, es gibt keine Strafe für die Nichtmeldung, und das Programm ist langsam in Gang gekommen, sagte Wilson.

„Das Gesetz hat keine Zähne, " er sagte. „Wenn ein Bewässerungsunternehmen oder eine Gemeinde beschließt, sich nicht zu melden, wir können sie anrufen und bitten, sich zu melden, aber das ist es."

Derzeit schätzt Wilson, dass nur 15 % der Landwirte unabhängig voneinander die Bewässerungssummen angeben. Zusätzlich, 30% der Bewässerungsunternehmen melden sich bei der Imperial Valley Water Authority in den Landkreisen Mason und Tazewell (wo die Mehrheit der Bewässerung erfolgt), welcher, im Gegenzug, gibt die Gesamtwassermenge an, die für die Bewässerung insgesamt verwendet wird.

Während staatliche Forscher Schwierigkeiten haben, Informationen über Bewässerung zu erhalten, Das USDA sammelt alle fünf Jahre Informationen über Bewässerung in der Farm and Ranch Irrigation Survey.

In 2008, Die Landwirte in Illinois verbrauchten etwa 75 Milliarden Gallonen Wasser, um 457 zu bewässern. 078 Hektar auf 1, 091 Bauernhöfe. Dies entspräche dem Verbrauch von etwa 1,2 Millionen Menschen.

Im Jahr 2013, Bauern verwendeten 119 Milliarden Gallonen Wasser, um 541 zu bewässern. 281 Hektar auf 1, 590 Farmen in Illinois. Dies entspräche dem Verbrauch von etwa 1,8 Millionen Menschen.

Diese Informationen sind zusammengefasst verfügbar, aber es ist nicht hilfreich, weil der Illinois State Water Survey nicht weiß, wo die bewässerten Hektar sind oder wie viel Wasser auf jedem Hektar verbraucht wird.

Die Bundesregierung darf keine individuellen Bewässerungsdaten an Dritte weitergeben, einschließlich der Regierungen der Bundesstaaten und der Öffentlichkeit über Anfragen zur Informationsfreiheit, da dies als geschützte Informationen angesehen werden könnte.

„Die Farmgemeinde argumentiert, wie viel Wasser man verbraucht, wie viel Pestizid Sie anwenden, Das ist eine geschäftliche Entscheidung, “ sagte Wilson. „Wenn Sie wissen, wie viel Ihr Nachbar wann und warum bewässert, es könnte Ihnen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen.“

Zusätzlich, Wasserexperten aus Illinois warnen vor diesen Zahlen, um die Auswirkungen zu beurteilen, da die für die Bewässerung verwendete Wassermenge jedes Jahr erheblich schwankt. und diese Zahlen tragen wenig dazu bei, die wahre Wirkung der landwirtschaftlichen Bewässerung auf die Wasserversorgung zu zeigen.

Obwohl bewässerte Hektar gewachsen sind, Bewässerungssysteme werden seit 2012 wegen ausreichender Niederschläge nicht mehr so ​​häufig eingesetzt.

Zum Beispiel, in 2012, die Imperial Valley Water Authority verbrauchte 92 Milliarden Gallonen, obwohl sie nur 30 % der Bewässerungsunternehmen in Illinois ausmachen, eine Zahl deutlich höher als 2013, obwohl es vor dem Boom bei der Installation von Bewässerungssystemen war.

Viele Landwirte haben kein Interesse daran, ihre Bewässerungssummen zu melden, vor allem, weil sie es bereits der Bundesregierung melden, sagte Wilson.

„Viele Landwirte haben das Gefühl, dass die Regierung in ihre Rechte eingegriffen hat, und entscheiden sich, keine Anzeige zu erstatten. “ sagte Wilson, die betonten, dass die Berichterstattung nur den Landwirten zugute kommt. "Sie machen sich Sorgen über mehr Wassergesetze und dass diese Informationen gegen sie verwendet werden, um ihre Pumpleistung zu begrenzen oder zu verhindern, dass sie in Zukunft pumpen können."

Von Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Das Midwest Center for Investigative Reporting ist ein unabhängiges, gemeinnützige Nachrichtenredaktion, die sich der Berichterstattung über die Agrarindustrie und verwandte Themen wie Regierungsprogramme, Umwelt und Energie. Besuchen Sie uns unter www.investigatemidwest.org oder folgen Sie uns auf Twitter @iMidwest​.