Ellen Cavalli hat ein bescheidenes Problem mit dem Apfelhorten. Auf der hinteren Veranda ihres Hauses, befindet sich auf der Farm in Sonoma County, wo sie mit ihrem Mann Apfelwein herstellt. steht ein großer Kühlschrank, der mit ihrer Sammlung von mehr als 100 verschiedenen Apfelsorten und Holzäpfeln gefüllt ist – die Namen wie Arkansas Black tragen, Dabinett, Hewes Virginia, Rhode Island Greening und Porter’s Perfection – sowie eine kleine Handvoll Birnen und Quitten.

Dies sind keine Früchte, mit denen Cavalli einen Kuchen backen oder zu Apfelmus rühren will. Viele sind bittersüße und bitterscharfe Apfelweine, die im Allgemeinen zu herb und tanninhaltig für den (genußvollen) menschlichen Verzehr sind. Und sie lagert sie nicht im Kühlhaus, nur um sie zu einem späteren Zeitpunkt zu verkaufen. Cavallis geliebtes Kernobst ist Teil ihres laufenden Setzlingsprojekts. ein selbstgeführtes Experiment, bei dem sie neue Sorten entdecken möchte, die ihr Mann, Scott Heide, könnte eines Tages in eine ihrer Tilted Shed Ciderworks-Abfüllungen mischen.

Kernobst wie Äpfel, Birnen und Quitten sind heterozygot, das heißt, sie wachsen nicht samentreu. Bei erfolgreicher Bepflanzung jeder Samen eines Apfels wird einen Baum hervorbringen, der andere Früchte trägt als seine Eltern. Vor allem Äpfel haben einen unglaublich komplexen genetischen Code, mit etwa 57, 000 Gene – weit mehr Gene als die geschätzten 30 des menschlichen Genoms, 000 Gene. Von den 7, 500 weltweit bekannte Apfelsorten, nur 2, 500 werden in den USA angebaut. Einige von denen, die wir am besten kennen, wie Honeycrisp oder Fuji, wurden durch ein modernes wissenschaftliches Züchtungsverfahren entwickelt, bei denen Forscher versuchen, günstige Eigenschaften wie Schmackhaftigkeit, Knusprigkeit und Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten.

Bevor Pflanzenzüchter in so kurzer Zeit absichtlich verschiedene Sorten kreuzten, effiziente Wege, Äpfel haben über viele Jahre auf natürliche Weise neue Arten hervorgebracht. Der Apfel ist gefallen, der Samen keimte und irgendwie, es überlebte und wuchs. Die Beweise sind in ganz Neuengland zu sehen, eine Region, die für ihren Reichtum an wilden Apfelbäumen geschätzt wird, wo Apfelweinhersteller nach wilden Äpfeln suchen, die ohne bewusstes menschliches Eingreifen gewachsen sind.

Jetzt, eine wachsende Zahl von Citizen Scientists in anderen Teilen des Landes möchte die Erfahrungen anderswo replizieren. „Ich konnte nicht die Erfahrung machen, die unsere Ostküsten-Brüder machten – rauszugehen und etwas völlig Neues zu finden und dort zu wachsen. dort entstanden, nur zufällig, “, sagt Cavalli. Das heißt nicht, dass es in Kalifornien keine wilden Äpfel oder Setzlinge gibt, die entlang einer Zaunseite oder in historischen Obstgärten wachsen. aber nichts in der Größenordnung dessen, was an der Ostküste verfügbar ist.

Cavalli startete ihr Projekt im Jahr 2016, Entnahme von Samen bekannter Sorten mit wünschenswerten Eigenschaften, wie solche mit rosa oder rot gefärbtem Fleisch, und pflanzen sie. Wenn die Sämlinge keimen und anfangen zu wachsen, sie bringt sie in einen Teil ihrer Farm, wo Schafe nicht an ihnen knabbern können, und tritt ein, um sie zu pflegen und zu tränken, damit sie nicht bei einer Dürre sterben. „Ich akzeptiere, dass es Interventionen gibt, " Sie sagt. Einige ihrer anfänglichen Sämlinge sind jetzt ziemlich hohe Bäume, voraussichtlich im nächsten Jahr zum ersten Mal Früchte tragen.

Foto von Kim Hamblin.

Im Gegensatz zum verlorenen Apple-Projekt die versucht, verlorene oder fast ausgestorbene Apfelsorten zurückzugewinnen, Cavalli und andere gleichgesinnte Obstbauern versuchen, zukünftige Obstplantagen zu finden, die möglicherweise widerstandsfähiger gegen den Klimawandel und für ihr spezifisches Land geeignet sind.

In Sheridan, Oregon, Kim Hamblin stellt mit ihrem Ehemann Dan Rinke auf einer heimischen Farm Cider unter dem Label Art + Science Cider &Wine her. Über die letzten fünf Jahre, Hamblin hat auch ein eigenes Kernobstsetzlingsprojekt gestartet. Sie geht natürlicher vor, Werfen von gepresstem Apfelbrei auf den Komposthaufen auf dem heimischen Bauernhof, einige davon werden von Elchen und anderen Tieren angeknabbert, die manchmal sogar die Samen beim Durchlaufen ausstoßen. Wenn sie sieht, dass Setzlinge durch den Komposthaufen kommen, sie gräbt sie aus und bringt sie zu den Obstgärten, um zu sehen, ob sie sie aufnehmen.

Für Hamblin gibt es keinen monetären Anreiz. „Ich muss nichts finden, um es kommerziell zu verkaufen, " Sie sagt. "Ich drehe nur aus." Obwohl sie weiterhin nach Äpfeln sucht, Birne und Quitte, Sie sagt, es sei kein nachhaltiger Weg, Obst zu beziehen, da sich die Apfelweinbewegung entwickelt. Da sich immer mehr Verbraucher und Produzenten für Apfelwein aus Futterfrüchten interessieren, desto weniger ist für alle verfügbar. Für Hamblin, Das Setzlingsprojekt ist eine Möglichkeit, die Apfelvielfalt auf Betriebsebene zu fördern. Sie hat auch bemerkt, dass Bäume aus Sämlingen gewachsen sind, im Vergleich zu denen, die auf Wurzelstock gepfropft sind, sind nicht so von den Sommerdürren betroffen, die heute in Oregon typisch sind. „Sie schlagen Wurzeln und sind dadurch widerstandsfähiger, " Sie sagt.

Der Prozess vom Samen bis zur ersten Fruchtbildung eines Baumes kann bis zu fünf Jahre dauern. Hamblin sieht gerade erst, wie ihre Sämlingsarbeit Früchte trägt. Aber andere Citizen Scientists andernorts sind mit ihren Apfelzüchtungsprojekten weiter fortgeschritten. Seit mehr als einem Jahrzehnt Steven Edholm hat auf seinem 40 Hektar großen Land in Nordkalifornien verschiedene Homesteading- und Pflanzenzüchtungsprojekte in Angriff genommen. Er teilt Informationsvideos auf seinem beliebten SkillCult-YouTube-Kanal. Eines seiner Hauptinteressen besteht darin, Möglichkeiten für den Anbau neuer Apfelsorten durch Bürgerpflanzenzüchter und Hausgärtner zu vermitteln. „Wir schränken die Vielfalt und unsere Auswahl ein, indem wir das industrielle Lebensmittelmodell als unsere einzige Verbindung zu Lebensmitteln akzeptieren. " er sagt. „Ich glaube nicht, dass es uns nützt, Äpfel nur diesem Paradigma zu überlassen.“

Im Jahr 2015, Edholm nannte den ersten Apfel, den er aus Samen züchtete. Es heißt Bite Me!, ein Sämling-Apfel, den er aus einem offen bestäubten Wickson-Apfelsamen gezogen hat. Seit damals, er hat weitere neue Apfelsorten eingeführt, wie der Cherub und die schwarze Erdbeere, und schickte Sprösslinge (junge Triebe) an andere Züchter, damit sie in Obstplantagen in anderen Teilen der Welt getestet werden können.

Jeder Heimgärtner mit genügend Land und Geduld kann, theoretisch, eine neue Art von Apfelbaum entdecken und pflegen. Folgen Sie einfach dem uralten Modell:Pflanzen Sie die Samen und sehen Sie, was passiert.