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Stellen Sie sich vor, Sie wären Kartoffelbauer in Äthiopien, Kenia oder Nigeria. Auf einem kleinen Stück Land, von denen Sie für Nahrung und Einkommen abhängig sind, du hast Monate damit verbracht zu pflanzen, jäten und gießen. Bis zu zweimal pro Woche, Sie besprühen Ihr Feld manuell, manchmal mit begrenzter Ausrüstung, oder jemanden damit beauftragen, Geben Sie einen Großteil Ihres Einkommens für Fungizide aus, um Pflanzenkrankheiten zu vermeiden.

Und doch innerhalb einer Woche bei kaltem und feuchtem Wetter, dein gesamtes Feld wurde von der Krautfäule zerstört, eine Krankheit, die ein Drittel aller Kartoffelerträge weltweit auslöscht.

Aber es gibt eine Lösung. Forscher der National Agricultural Research Organization Uganda und des International Potato Center, haben eine neue Kartoffelsorte entwickelt, die resistent gegen Krautfäule ist. Mit neuen molekularen Techniken, sie übertrugen die Gene der Krautfäule-Resistenz in die beliebte ostafrikanische Kartoffelsorte Victoria.

Die neue Sorte, bekannt als 3R ​​Victoria, ist fast identisch mit den Sorten, die Farmer jetzt in Uganda anbauen, mit einem entscheidenden Unterschied. Es enthält drei Gene eines Verwandten der Kartoffel, die ihm eine vollständige Resistenz gegen den Krautfäule-Erreger verleihen.

Als Biotechnologie-Forscher in Ostafrika, dieser Durchbruch ist besonders spannend. Kartoffeln sind ein wichtiges Grundnahrungsmittel in der Region, und diese neue Sorte wird die Erträge dramatisch steigern, während der Fungizideinsatz reduziert wird.

In Uganda, wo etwa 300, 000 kleinbäuerliche Haushalte bauen Kartoffeln für den Lebensunterhalt und das Einkommen an, die Krankheit kann bis zu 60 % der Kartoffelernte eines Landwirts zerstören, was einem jährlichen Verlust von etwa 129 Millionen US-Dollar entspricht. In Äthiopien, Schätzungsweise 1 Million Landwirte bauen bereits Kartoffeln an, und bis zu 70 Prozent der Ackerfläche sind für den Anbau geeignet.

Kartoffeln könnten der Schlüssel zur Bekämpfung von Unterernährung sein. Eine Milliarde Menschen auf der ganzen Welt konsumieren sie, Damit sind sie weltweit nach Reis und Weizen die drittwichtigste Nahrungspflanze. Sie liefern eine fettarme Kohlenhydratquelle, mit einem Viertel der Kalorien von Brot. Zusätzlich, Kartoffeln und Hackfrüchte können gegenüber anderen Grundnahrungsmitteln wie Reis und Weizen einen erheblichen Vorteil bieten:Sie können mit weniger Land und Wasser mehr Nahrung produzieren, und bieten ein enormes Potenzial zur Verbesserung der Produktivität. Außerdem werden sie lokal produziert und leiden nicht unter internationalen Handelsschwankungen.

Während Afrika daran arbeitet, den Hunger zu bekämpfen und sich in Richtung Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln zu bewegen, Die Rolle der Kartoffeln sollte nicht unterschätzt werden.

Eine bessere Kartoffel züchten

Zur Zeit, Kleinbauern müssen bis zu alle drei Tage Fungizide einsetzen, um die Krautfäule zu bekämpfen. Die Kosten dieser Chemikalien werden auf 10 % bis 25 % des gesamten Erntewertes geschätzt. Ihr Einsatz schrumpft das Einkommen der Landwirte und kann schädliche Auswirkungen auf Mensch und Umwelt haben.

Die Sorte 3R macht Fungizide überflüssig. Dies bedeutet, dass die Landwirte Geld sparen und jedes Jahr eine viel bessere Chance auf eine volle Ernte haben. Bei reduziertem Krankheitsrisiko es bedeutet auch, dass sie während der starken Regenzeit Getreide anbauen könnten, wenn die Krautfäule am weitesten verbreitet ist.

Das ist keine leichte Aufgabe. Mit jedem von Krautfäule zerstörten Feld, Die Ernährungssicherheit leidet. Besonders in diesem Jahr, Afrikas Fähigkeit, sich selbst zu ernähren, wird durch einen doppelten Schlag von Menschen- und Pflanzenkrankheiten bedroht:Coronavirus und Krautfäule. Nach Angaben der Vereinten Nationen, Es wird erwartet, dass COVID-19 Millionen weiterer Menschen in den Hunger treiben wird.

Aber biotechnologisch hergestellte Pflanzen können nur in Ländern eingeführt werden, in denen es Vorschriften gibt und mit ausreichender Finanzierung.

In Subsahara-Afrika, Äthiopien und Nigeria haben bereits begonnen, von biotechnologisch hergestellten Pflanzen zu profitieren. In Nigeria, eine schädlingsresistente Kuherbsensorte verbessert die Erträge um 20 %.

Viele andere verpassen etwas. Seit den 1990er Jahren biotechnologisch hergestellte Pflanzen haben schätzungsweise 186 Milliarden US-Dollar an höheren Erträgen und zusätzlicher Produktion generiert. Diese Vorteile konzentrierten sich jedoch auf sechs Länder, keiner von ihnen in Afrika, aufgrund der laufenden regulatorischen Debatten darüber, ob sie angebaut werden können.

Wie in anderen Teilen der Welt, der Einsatz von Biotech-Pflanzen führt zu Diskussionen über Sicherheit, Umweltbelastung, und soziale Folgen der modernen Landwirtschaft. Diese Bedenken müssen durch konstruktive Dialoge, Informationsaustausch, und durch den Aufbau von Vertrauen zwischen den Partnern.

Es gibt viele mögliche Erklärungen für diesen Mangel an unterstützenden Regelungen. Diese variieren von Land zu Land je nach Kapazität, entsprechende Gesetzgebung und politischer Wille. Sie erschweren die Herausforderung, einen kohärenten regionalen Rahmen zu entwickeln. Die Zukunft liegt im Aufbau von Partnerschaften zwischen Forschungsorganisationen mit Technologiekapazitäten und nationalen landwirtschaftlichen Instituten, um biotechnologisch hergestellte Pflanzen zu entwickeln, die an die lokalen Bedingungen angepasst sind. Die enge Zusammenarbeit mit Landwirten und anderen Interessengruppen wird das notwendige Vertrauen aufbauen, um die Einführung neuer biotechnischer Sorten zu fördern.

Aber mit zusätzlicher Finanzierung und Regulierung, Pflanzenwissenschaftler in nationalen Behörden, internationale Organisationen und Universitäten könnten Versuche in Ostafrika und darüber hinaus ausweiten und Landwirten bei der Umsetzung dieser Lösung helfen, die von mehreren Aufsichtsbehörden weltweit als sicher nachgewiesen wurde.

Afrika hat viele Möglichkeiten, auf weniger Land mehr Nahrungsmittel anzubauen und gleichzeitig die Umwelt zu schützen, und schützt so Millionen seiner Bürger vor dem Hungern. Aber damit dies zum Tragen kommt, Afrikanische Regierungen müssen offen sein für neue, wissenschaftlich nachgewiesene Technologien, einschließlich biotechnologisch hergestellter Pflanzen, und verwenden Sie sie entsprechend.

Tadessa Daba ist Direktorin des Forschungsdirektorats für Agrarbiotechnologie am Äthiopischen Institut für Agrarforschung.