Die lebendigen Ahorne, hochverzweigende Hickorys und Laubbuchen, die unsere Wälder bevölkern, absorbieren Kohlenstoff aus der Atmosphäre, und bieten den dort lebenden Organismen einen Lebensraum. Aber für Forensiker Gebiete mit einer solchen Vegetation können ein zusätzliches Hindernis für das Auffinden von Leichen sein.

Eine Reihe von Forschern der University of Tennessee hat daran gearbeitet, dies zu ändern. Ihre Arbeit, in der Zeitschrift veröffentlicht Trends in der Pflanzenwissenschaft , spricht sich für die Verwendung von Pflanzen aus, und insbesondere ihr biologisches Verhalten, als forensisches Werkzeug, um festzustellen, ob sich ein verwesender Mensch in der Nähe befindet. Sie skizzieren, wie von einem toten Körper freigesetzte Verbindungen eine Reaktion in den Pflanzen auslösen, die ihr Aussehen oder ihre Zusammensetzung verändern könnte. Diese Veränderungen, mit bloßem Auge sichtbar und unsichtbar, als Signale für ein forensisches Team bei einer Untersuchung verwendet werden könnten, was die aktuellen Herausforderungen bei der Suche nach einer vermissten Person verbessern würde.

Nach Angaben des Nationalen Justizinstituts etwa 600, 000 Menschen werden jedes Jahr in den USA vermisst. Die Behörden finden viele von ihnen lebend und wohlauf, aber sie entdecken schätzungsweise 4, 400 nicht identifizierte Leichen pro Jahr. Eine Suche nach einer vermissten Leiche umfasst Fußgängerbefragungen, Luftaufnahmen und Hundeteams, Suchvorgänge in bewachsenen Gebieten mit unwegsamem Gelände können jedoch für forensische Teams unsicher und eine Herausforderung sein.

Forscher sagen jedoch, dass ein sich zersetzender menschlicher Körper im Vergleich zu einer Dosis Stickstoffdünger bis zu 50-mal so viel Stickstoff freisetzen kann. Dies kann dazu führen, dass die Blätter einer Pflanze grüner und dichter werden, wie es den Prozess der Chlorophyllherstellung beschleunigt. Gesund, stickstoffgespeiste Pflanzen reflektieren auch mehr Licht, die mit einer Technologie namens Refraktometer gemessen werden kann. Wissenschaftler sagen, dass um diese Veränderungen aus der Ferne zu erkennen, ein Refraktometer könnte an Drohnen angebracht werden. Diese Remote-Technologie könnte Teams helfen, Pflanzen als Wegweiser zu verwenden, um Leichen zu finden, bevor sie nicht identifizierbar sind.

Bisherige Forschungen zu Pflanzenreaktionen auf andere Stoffwechselprodukte des menschlichen Körpers als Stickstoff sind rar. aber Neal Stewart, ein Pflanzenwissenschaftler an der University of Tennessee und Mitautor des Artikels, ist optimistisch, dass sein Team die Lücken in diesem Bereich schließen kann, wie in ihrem Papier beschrieben. Stewart hat bereits mit der Arbeit an der Körperfarm der Universität begonnen, auch bekannt als die anthropologische Forschungseinrichtung, Anwendung und weitere Untersuchungen, wie Pflanzen im forensischen Bereich verwendet werden können.

„Pflanzen wurden bei der Erkennung von Toten übersehen, Aber was die Leute in der Landwirtschaft wissen, ist, dass es ohne Pflanzen kein Leben gäbe, " er sagt. „Wir nutzen hier also nur das, was uns die Natur schenkt:den Boden, die Pflanzen, um herauszufinden, wo es Leben gab … es ist eine interessante Wendung in der Landwirtschaft und Landwirtschaft.“

Seit Juni, Stewart hat damit begonnen, Pflanzenarten zu identifizieren, die möglicherweise verwendet werden könnten. Letztlich, Er und sein Team werden Drohnen mit Sensoren über ein Waldgebiet mit einem bekannten Zersetzungskörper fliegen, um spezifische Veränderungen des Aussehens und der Zusammensetzung von Pflanzen im Laufe der Zeit zu verfolgen. Er hofft, konkrete Daten zusammentragen zu können, die eine grundlegende Anwendung bieten, mit der aus etwas in der Natur, das Forensikern einst eine Last war, ein Gewinn wird.