Susan Watson-White verdiente ihren Titel als Miss Maryland Tobacco Queen 1985 nicht auf einem Laufsteg, sondern arbeitete in endlosen Reihen von Tabak. Sie lernte zusammen mit ihrem Vater, Tabak ausziehen und an den Dachsparren der Scheune aufhängen.

Heute, 3, 000 Reben bedecken fast fünf Hektar des Brandywine ihrer Familie, Md. Bauernhof. Robin Hill Farms and Vineyards produziert mehr als 1, 000 Kisten Wein jährlich als nördlicher Rand der Weinrenaissance in Southern Maryland.

„Niemand bei klarem Verstand hätte gedacht, dass es hier Wein gibt, “ Watson-White erzählt Moderner Bauer . „Würde ich lieber Tabak oder einen Weinberg bearbeiten? Ich wähle den Weinberg, absolut."

In den Jahren seit der Tabaksiedlung 1998 wurden in Süd-Maryland mindestens 14 Weingüter eröffnet. Im Rahmen des Deals vereinbarten die vier größten Tabakunternehmen des Landes, Milliarden von Dollar an 46 Staaten zu zahlen. und es führte schließlich zum Untergang der meisten der 400 Jahre alten Tabakindustrie von Maryland.

Der Staat verteilte über einen Zeitraum von 10 Jahren Millionen von Dollar an 877 Farmer in Maryland als Anreiz, den Tabakanbau einzustellen. Ab 2000, wenn die Landwirte sich bereit erklärten, den Tabakanbau auf ihren Feldern einzustellen, aber in der Landwirtschaft blieben, sie würden Zahlungen erhalten, die sich nach der Menge des Tabaks richteten, den sie in der Vergangenheit angebaut hatten. Das Buyout-Programm beendete 86 Prozent der Tabakproduktion des Staates.

Viele der Bauern, die diese Aufkäufe getätigt haben, bauen jetzt andere Feldfrüchte wie Wassermelone, Sojabohnen und Weizen. Einige haben Weingüter gegründet, wie Watson-White. Beamte sagen, es sei nicht einfach gewesen, die Bauern davon zu überzeugen, den Tabakanbau nicht weit von dem Ort zu stoppen, an dem der erste Präsident, George Washington, einmal wuchs die Ernte, aber dann wieder, Washington verließ den Tabak, um ein Vermögen mit Whisky zu verdienen.

„Das Überleben der Landwirtschaft in Süd-Maryland hing davon ab, “ sagt Gary V. Hodge, ein Berater des Southern Maryland Tobacco Board, das staatliche Zahlungen an Landwirte aushandelte. „Was wäre ihr Schicksal gewesen, wenn das nicht passiert wäre? Es gibt viele Betriebe, die in den letzten 20 Jahren ihre Landwirtschaft eingestellt haben. aber auch viele potenziell großartige Ideen, die gekeimt sind.“

Auf den gleichen Feldern, auf denen einst Tabak gedieh, werden heute Weinreben angebaut. Winzer sagen, dass beide Pflanzen im Fels gedeihen, sandige und durchlässige Bodenverhältnisse, die häufig in Süd-Maryland zu finden sind. Verkostungsräume haben Tabakscheunen in der Region ersetzt, während Touren Bewohner aus Washington, D.C. und Baltimore aufs Land.

Auf der Long Looked For Come At Last Farm wachsen Trauben, wo einst Tabakpflanzen standen. ein Weinberg in Mechanicsville, Md. Foto von Lisa Snider.

Jane und Mark Vogt interessierten sich für die Weinherstellung, als sie in den 1980er Jahren im Napa Valley lebten. Nachdem sie auf die Brandywine-Farm ihrer Familie in Maryland zurückgekehrt war, die vier Generationen bis 1877 datiert, Jane Vogt gründete Janemark Winery and Vineyard. Bauern haben auf diesem Land einst Tabak angebaut, aber nicht, als es im Besitz der Familie Vogt war. Vogt hofft, bis 2023 die derzeit 800 Kisten, die das Weingut jährlich produziert, fast zu verdreifachen.

Die Zukunft des Weins ist immer noch mit seiner Vergangenheit verbunden. Ein Sklavenfriedhof überragt 5, 000 Reben auf der Long Looked For Come at Last Farm, ein Weinberg in Mechanicsville, Md., wo auch amerikanische Truppen auf dem Weg zum Kampf gegen die Briten im Krieg von 1812 vorbeimarschierten. Alte Tabakfelder werden modernisiert, da Besitzer Peter Byrne dort eine neue Produktionsstätte und einen Verkostungsraum unter dem Label Courteau Vineyards errichtet.

„Wir müssen etwas anders machen, “ sagt Byrne, deren Großvater die Farm 1944 kaufte. „[Wein ist] etwas, das helfen kann. Es ist eine Möglichkeit, den Hof zu erhalten. “

Letztendlich, Die Vergangenheit des Tabaks im Süden von Maryland hat zu seiner Zukunft in der Weinherstellung geführt.