Zwischenfrüchte werden für ihre Fähigkeit gelobt, den Boden aufzuladen.

Der bekannteste Vorteil der Verwendung einer Zwischenfrucht – oft eine außerhalb der Saison angebaute Hülsenfrucht – besteht darin, dem Boden mehr Stickstoff zuzuführen. Und das ist wichtig, Aber es gibt mehr Indikatoren und Elemente für einen gesunden Boden als nur Stickstoff. Eine neue Studie der Cranfield University, in Großbritannien stellt fest, dass Zwischenfrüchte den Boden auch für Regenwürmer freundlicher machen.

Zwischenfruchtanbau als Konzept gewinnt an Bedeutung, sowohl in den USA als auch anderswo. Das USDA ermutigt Landwirte seit Jahren aktiv, Zwischenfrüchte anzubauen, unter Berufung auf die vielen Vorteile des rotierenden regelmäßigen Anbaus mit Pflanzen wie Hülsenfrüchten, Hafer, und Luzerne. Sie sind hilfreich, um die Erosion zu kontrollieren; sie machen den Boden effizienter bei der Wasserspeicherung für andere Pflanzen; sie können nützliche Insekten anlocken, um als Schädlingsbekämpfung zu dienen; und sie können Unkraut verdrängen, Verringerung des Bedarfs an Herbiziden.

Der Einsatz von Zwischenfrüchten ist sehr alt, aber die moderne Wissenschaft ist immer noch dabei, genau herauszufinden, wie sie funktionieren, teilweise um die Gesundheit zu maximieren, Stabilität, und Ertrag heutiger Betriebe. Die neue Forschung der Cranfield University erweitert das bisherige Wissen darüber, was Zwischenfrüchte für einen der großen natürlichen Freunde des Landwirts tun können:den Regenwurm.

Regenwürmer sind ein wesentlicher Bestandteil vieler gesunder Böden, Pflanzenabfälle wie Maisschalen zu verdauen und ihre eigenen Abfälle als lebendige, fruchtbarer Oberboden. Eine große Regenwurmpopulation ist ein solider Indikator für eine gute Bodengesundheit. Die Cranfield-Forschung ergab, in einem Weizen, Mais, und Salatfarm in Cambridgeshire, dass der Einsatz von Zwischenfrüchten die Zahl der Regenwürmer im Boden verdreifachen könnte.

Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass bestimmte Arten von Zwischenfrüchten für Regenwürmer besser geeignet sind als andere. Diese Studie aus dem Jahr 2017 veröffentlicht in Angewandte Bodenökologie , fanden heraus, dass die Verwendung von Erbsen als Zwischenfrucht zur Förderung der Regenwurmpopulation am effektivsten war. Diese kanadische Untersuchung ergab, dass selbst in armen, sandige Böden, der Einsatz von Zwischenfrüchten könnte die Zahl der Regenwürmer dramatisch erhöhen.

Und das ist alles sehr wichtig, weil die moderne Landwirtschaft in den letzten Jahrzehnten dazu beigetragen hat, die Regenwurmpopulation dramatisch zu reduzieren, laut einer Studie aus dem Jahr 2018 in der Zeitschrift Bodensysteme . Zwischenfrüchte könnten eine Antwort sein, um sie zurückzubringen.