Erst als ich an die Central Coast von Kalifornien zog, ein großes Erdbeeranbaugebiet in einem Bundesstaat, in dem 88 Prozent der in den USA angebauten Erdbeeren angebaut werden, als ich entdeckte, dass die Realität der Erdbeerproduktion weniger idyllisch war, als ich dachte.

Das Problem mit Erdbeeren hat mit Pestiziden zu tun. Jahr für Jahr, Die Umwelt-Arbeitsgruppe listet Erdbeeren als eine der „Dirty Dozen, “, das sind die 12 Obst- und Gemüsesorten mit den höchsten Pestizidrückständen, wie vom US-Landwirtschaftsministerium dokumentiert.

Erdbeeren sind unwiderstehlich für Schädlinge, insbesondere bodenbürtige Krankheitserreger. Die meisten Pestizide kommen in Form von Bodenbegasungsmitteln zum Einsatz, bevor die Ernte überhaupt angepflanzt wird. Die beiden häufigsten sind 1, 3-Dichlorpropen (1, 3-D) und Chlorpikrin, Beides ist in der EU verboten. Die Anwendungen können sich sehen lassen:Jeden Herbst Felder werden bestellt, gesprüht, und dann mit riesigen Planen bedeckt. Viele dieser Planen sind aus durchsichtigem Kunststoff, Tausende von Hektar lassen so aussehen, als wären sie in riesige Zellophanrollen gewickelt.

Die Planen, genannt völlig undurchlässiger Film, oder TIF, helfen, Umweltverschmutzung zu vermeiden, aber Pestizide schaffen immer noch Probleme für die Gemeinden an der Central Coast. Die Begasungsmittel sind in der Gemeinde auf besorgniserregendem Niveau aufgetaucht:Im Jahr 2012 eine Studie des Ministeriums für Pestizidregulierung ergab 1, 3-D bei 0,16 ppm, in Watsonville. Längere Exposition gegenüber 1, 3-D bei einem Gehalt über 0,14 ppm gilt als krebserregend. Und, im Jahr 2014, Das Department of Pesticide Regulation veröffentlichte eine Studie, in der festgestellt wurde, dass Chlorpikrin in Salinas die „sicheren“ Werte um 40 Prozent überstieg. Das Pesticide Action Network führte dann eine Studie in einem Privathaus in Watsonville durch, in der sie Chlorpikrin mit einer Höhe von 7,9 ð › /m3 fanden. was viermal über dem Wert von 1,8 ð › m3 der EPA liegt, bei dem ihrer Meinung nach negative gesundheitliche Auswirkungen auftreten werden.

Diese Pestizide wandern dann in die Schulen. Laut einer Studie des California Department of Public Health (DPH) aus dem Jahr 2014 Monterey County führt die Charts beim starken Pestizideinsatz in der Nähe von Schulen an. In einem Bericht des Pesticide Action Network (PANNA) Wissenschaftler des Netzwerks sammelten Forschungsergebnisse, die die Exposition von Pestiziden mit Krebs in Verbindung bringen, gestörte Gehirnentwicklung, Geburtsfehler, Fettleibigkeit in der frühen Pubertät, Diabetes, Fettleibigkeit, und Asthma. „Kinder sind heute kränker als noch vor einer Generation, “ heißt es in dem Bericht. „Unsere Einschätzung des neuesten Stands der Wissenschaft lässt kaum Zweifel:Pestizide sind ein wesentlicher Treiber dieses ernüchternden Trends.“

Bei Latino-Kindern ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie in der Nähe von starkem Pestizideinsatz eine Schule besuchen, um 320 Prozent höher als bei weißen Kindern.

Diese Exposition ist nach Rassengrenzen verteilt, da Latino-Kinder mit 320 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit eine Schule in der Nähe von starkem Pestizideinsatz in Monterey County besuchen als weiße Kinder, laut DPH-Bericht. „Latinos tragen immer noch die ungleiche Last eines Regulierungssystems für Pestizide, das den Profit stärker schützt als die menschliche Gesundheit. “ sagte Mark Weller, Programmdirektor für Californians for Pesticide Reform (CPR).

Weller, zusammen mit Safe Strawberries Monterey Bay, HLW, und PANNA, ist ein Teil der Bemühungen, um Schulen eine Pestizid-freie Pufferzone von einer Meile zu schaffen. „Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass ein Puffer von einer Meile Driftbedrohungen durch die akutesten Vorfälle verhindern könnte. sondern könnte Kinder auch besser vor langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen der Exposition schützen, wie Krebs, Entwicklungsverzögerungen, Asthma, und Verhaltensstörungen einschließlich ADHS und Autismus, “, sagt Weller.

Natürlich, all dieser Pestizideinsatz kann nicht allein der Erdbeerindustrie angelastet werden; die Central Coast ist die Heimat vieler Pflanzen, die mit Pestiziden besprüht werden. Und, Sprühen ist geregelt. „Um die Bekömmlichkeit unseres Produkts und die Sicherheit der Beerenkonsumenten zu gewährleisten, jedes verwendete Pestizid muss den bundesstaatlichen und staatlichen Gesetzen entsprechen, “, sagt ein Sprecher von Driscoll per E-Mail.

Aber gibt es andere Möglichkeiten?

Sie könnten Pestizide immer einfach ganz vermeiden.

"Brunnen, Das ist es, “, sagt Jim Cochran, während er und ich aus seinem schmutzigen SUV ausladen und auf ein paar Hektar junger Erdbeerpflanzen blicken. Statt der üblichen Monokulturen diese Erdbeeren sind von Gemüse umgeben, Alfalfa, und einheimische Vegetation.

Jim Cochran ist der Besitzer und Gründer der Swanton Berry Farm in Davenport, CA. 1987, Swanton Berry wurde die erste CCOF-zertifizierte Bio-Erdbeerfarm im Bundesstaat Kalifornien.

Jim Cochran von der Swanton Berry Farm. Mit freundlicher Genehmigung von Jim Cochran

Cochran, der seine frühen Karrieren mit dem Anbau konventioneller Erdbeeren in Salinas verbrachte, war neugierig auf den ökologischen Landbau. Er hatte Rachel Carsons . gelesen Stille Quelle und hatte eine Erfahrung mit der Kontamination mit Pestiziden, bei der er sich einige Monate krank fühlte.

So, als er 1983 sein eigenes Land bekam, er und sein früher Anbaupartner machten, was Cochran scherzhaft einen „halbherzigen Versuch“ mit konventionellen und biologischen Beeren nennt, in jedem die Hälfte ihres Landes pflanzen.

Und, Sehr zu seiner Freude, es hat funktioniert. „Das machte den Unterschied für die Branche, “, sagt Cochran. „Andere Züchter sagten:‚Diese Jungs wissen, wie man konventionell anbaut, aber sie haben auf Bio umgestellt.’“ Und so die Bio-Erdbeerindustrie war geboren.

Obwohl Cochran sich als Erdbeertyp einen Namen gemacht hat, 72 seiner 85 Hektar sind tatsächlich in Gemüse. Dies ermöglicht ihm eine intensive siebenjährige Fruchtfolge, die bodenbürtige Krankheitserreger und Schädlinge abschwächt. Viele diversifizierte Bio-Züchter haben dieses Muster repliziert.

Aber für Landwirte, die nur Erdbeeren anbauen, diese Art der Rotation ist keine Option. Glücklicherweise, Forscher der University of Santa Cruz in Kalifornien (UCSC) gehen neue Wege.

Ich habe mit einem UCSC-Forscher gesprochen, Dr. Joji Muramoto, der einer der führenden Forscher auf dem Gebiet der anaeroben Bodenzersetzung ist, oder ASD. Der Prozess ist wie bei der Kompostierung vor Ort:Die Bauern verteilen eine tiefe Schicht eines kohlenstoffreichen Materials wie Reiskleie über die Beete, bedecke sie mit schwarzem Plastik, und bewässere sie mit Tropflinien. Der Ansatz ist vergleichbar mit der Einnahme von Probiotika anstelle von Antibiotika zur Behandlung einer Infektion:Der Abbau der Reiskleie schafft eine Umgebung, in der die schädlichen Bodenpathogene nicht überleben können, aber nützliche.

Obwohl ASD seine Nachteile hat – sowohl erhöhte Kosten als auch Wasserverbrauch – sind die Ergebnisse ermutigend:Muramoto hat fünf verschiedene Studien veröffentlicht, die zeigen, dass ASD-Felder 99 Prozent des Ertrags begaster Felder produzieren.

Muramoto hat fünf verschiedene Studien veröffentlicht, die zeigen, dass anaerobe Bodenzersetzungsfelder 99 Prozent des Ertrags begaster Felder produzieren.

Forscher und Landwirte experimentieren auch mit Senfsamenmehl. Nachdem das Saatmehl aufgetragen und in den Boden eingearbeitet wurde, es produziert hohe Konzentrationen an Isothiocyanaten, oder ITKs, welche Station von Bodenpathogenen.

Auch innerhalb der Branche wird geforscht:Driscoll’s, die sowohl konventionelle als auch biologische Beeren vertreibt, verfügt über ein eigenes Forschungsteam. Dieses Team hat es ihnen ermöglicht, eine der wenigen biologisch zertifizierten Gärtnereien zu gründen, Bio-Starts für alle ihre Bio-Züchter zu garantieren.

Aber, auch mit Vorschuss, Bio-Erdbeeren machen immer noch nur 9 Prozent der gesamten Erdbeerproduktion in den Vereinigten Staaten aus. Gruppen wie Safe Strawberries Monterey Bay und Californians for Pesticide Reform hoffen, dass mehr Bauern biologische Methoden anwenden, um den Einsatz in der Nähe von Schulen zu verringern.

Für Landwirte, jedoch, das Problem ist ökonomisch. „Der Erdbeeranbau ist teuer und es ist riskant, seine Anbaumethoden zu ändern. “ sagte Cochran. Landwirte zögern, es auszuprobieren, wenn sie sich nicht sicher sind, wie die Erträge oder Märkte aussehen werden.

Wenn sie auf Bio umsteigen, es ist stark konsumorientiert:Die Bio-Erdbeerproduktion hat sich zwischen 2012 und 2014 fast verdoppelt, von 1 776 Morgen zu 3, 279, nach der California Strawberry Commission. Muramoto nennt dies den „Wal-Mart-Effekt“, “ und erklärt, dass der steile Anstieg damit zu tun hat, als große Einzelhändler wie Wal-Mart und Costco mit dem Verkauf von Bio-Erdbeeren begannen.

Organisationen, Pestizidregulatoren, und die Landwirte werden sich weiterhin über den Einsatz von Bodenbegasungsmitteln streiten, ein Kampf, der leider um die Leichen von Schulkindern geführt wird. In der Zwischenzeit, wie Muramoto uns daran erinnert, „Die Verbraucher haben einen Anteil daran. Sie wählen mit Ihrem Dollar.“

Und in diesem Fall, Sie können wissen, dass diese Bio-Beeren den Kindern der Central Coast möglicherweise einen gesünderen Schultag ermöglicht haben.