Meine Familie fuhr jedes Jahr gerne in den Sommerferien an abgelegene Orte, und im Sommer 1990 wir haben uns für Prince Edward Island (PEI) entschieden, eine kleine kanadische Provinz im Nordatlantik. Unser Plan war es, am Strand am abgelegenen westlichen Ende der Insel in der Nähe eines alten Fischerdorfes namens Tignish zu campen. Wir stiegen in der Abenddämmerung nach einem langen Tag im Regen ein, und am nächsten Morgen, als ich die Klappe meines Zeltes öffnete und mir den Schlaf aus den Augen rieb, Ich hatte einen seltsamen Anblick:Die größten Pferde, die ich je gesehen hatte, tänzelten in der Brandung herum.

Nachdem ich mit einigen Einheimischen auf dem Campingplatz gesprochen hatte, wir erfuhren, dass dies in diesem Teil des PEI ein ganz normales Ereignis war. Die Pferde zogen riesige Rechen, um Algen zu ernten, eine Ertragsernte, die das Einkommen der Fischer jeden Sommer zwischen der Frühjahrs- und Herbstsaison für Hummer ergänzt. Dulse, kombu, wakame, und andere Algen, die als Gesundheitssnacks verkauft werden, werden im gesamten Nordatlantik geerntet, aber PEI-Fischer haben traditionell irisches Moos geerntet, eine kurze rote Alge, die normalerweise nicht allein verzehrt wird, aber verwendet, um den industriellen Lebensmittelzusatzstoff herzustellen, Carrageen. Sommerstürme spülen das irische Moos an Land, wo es tonnenweise aus der Gezeitenzone geschöpft und dann an Verarbeiter verkauft wird, die daraus eine gelartige Substanz extrahieren. die in Produkten von Pudding und Sojamilch bis hin zu Bier und Zahnpasta verwendet wird.

Oder zumindest wurde zu diesem Zweck irisches Moos geerntet, als ich 12 Jahre alt war. Die Praxis begann in den 1930er Jahren und erreichte den Höhepunkt der Produktion in den 1970er Jahren. die jährliche irische Moosernte pumpte fast 6 Millionen US-Dollar in die lokale Wirtschaft dieses dünn besiedelten Gebiets – aber diesen Sommer wurde die Branche für fast tot erklärt. dank einer invasiven Alge, die die irischen Moosbetten erobert hat.

Jedoch, Mindestens ein PEI-Algenunternehmen versucht, den Rückgang umzukehren, indem es den Fokus von der Belieferung von Carrageenan-Verarbeitern auf die Versorgung der Landwirte mit Nährstoffen für ihre Felder und ihr Vieh verlagert. Joe Dorgan, der an den Stränden rund um Tignish mit der Ernte von irischem Moos zu Pferd aufgewachsen ist, sagt, dass irisches Moos sehr spezifische Eigenschaften hat, die es für die Carrageenan-Produktion geeignet machen, aber wenn es um landwirtschaftliche Anwendungen geht, alle Algen sind mehr oder weniger gleich. Seine Firma, Nordatlantische Bioprodukte, jetzt im zehnten Jahr, erntet etwa 1 Million Pfund Algen (vier verschiedene Arten, einschließlich irischem Moos) jährlich von PEI-Stränden, die getrocknet und zu zertifiziert biologischem Algenmehl gemahlen wird.

„Mein ganzes Leben war ich im Irish Moss, “ sagt Dorgan, 60, im salzigen irischen Dialekt, der in Teilen des atlantischen Kanadas noch gelegentlich zu hören ist. „Wir sind alle direkt hier am Strand aufgewachsen. Damals, Früher gab es viel wirklich gutes irisches Moos, aber im Laufe der Jahre wurde das irische Moos von den anderen Unkräutern im Ozean überholt und es gibt wirklich kein irisches Moos mehr. Es ist nicht mehr machbar, im Irish Moss zu sein.“

Im Gegensatz zu den Fischermoossammlern seiner Gemeinde, Dorgan sagt, er stamme aus einer Bauernfamilie, die seit langem von den Vorteilen von Algen für die Boden- und Tiergesundheit weiß. „Als wir Kinder waren, war alles, was das irische Moos nicht gut machte, Unser Vater ließ es vom Strand schleppen, um seine Kartoffeln anzubauen. Es ist ein guter Dünger, Es ist gutes Tierfutter, Es ist gut für die Leute, es ist gut für alles.“

Via Claudine Lamothe, Flickr

Ich fragte Dorgan, was ich für eine offensichtliche Frage hielt:Warum Pferde? Als die Tradition am PEI in den 1930er Jahren begann, Zugpferde wurden noch häufig in der Landwirtschaft eingesetzt, Daher ist es sinnvoll, ihre Kraft zu nutzen, um schwere Algenklumpen an Land zu ziehen. Aber zu der Zeit, als die Branche in den 70er Jahren ihren Höhepunkt erreichte, wäre sicherlich ein effizienterer mechanisierter Ansatz entwickelt worden. Dorgans Antwort war nicht besonders wissenschaftlich:„Den Pferden macht das Wasser nichts aus, und sie sind gute Arbeiter, und so war es eben, " er sagt. "Unsere Vorfahren haben das so gemacht und das wird auch heute noch so gemacht."

Ich vermute, dass die Probleme beim Einsatz motorisierter Maschinen im Salzwasser, wie beschleunigter Rost und Korrosion, kann ein praktisches Hindernis gewesen sein. Aber vielleicht war die Branche sowieso nie groß genug, um F&E-Investitionen zu rechtfertigen – eine 6-Millionen-Dollar-Industrie kann kaum als Industrie bezeichnet werden.

Ich habe Dorgan mit einer anderen Zwickmühle aus der Fassung gebracht. Küstengemeinden auf der ganzen Welt ernten seit Jahrhunderten irisches Moos (und andere Algenarten, aus denen Carrageen hergestellt werden kann). keines von ihnen verwendet Zugpferde für die Arbeit. Seine Ernte ist in der irischen Kultur besonders verbreitet – die irische Delikatesse Pudding wird aus Algen hergestellt, die mit Milch und Zucker zu einem Pudding vermischt werden, und das Wort Carrageenan ist altirisch für „Moos der Felsen“ – aber Dorgan sagt, dass selbst seine irischen Vorfahren keine Pferde benutzten, um es zu ernten. Seine Antwort ist, dass an anderen Orten Irisches Moos direkt von den Felsen geerntet wird, wo es wächst – nur auf PEI wird es geschöpft en masse nach Stürmen lösen sie es von den Felsen. „Storm-tossed moss“ nennt er es. Es scheint, als würden andere Seemoosernte es auch „sturmgeworfen“ ernten wollen. aber ich habe es gelassen.

Es ist klar, jedoch, dass „Ernte zu Pferd“ einen gewissen Marketing-Charme hat. Ein kürzlich veröffentlichtes Video von einem von Dorgans Verwandten, der in der Brandung ein Pferd bis zum Hals reitet, wurde in den sozialen Medien halbviral. Die Produktetiketten von North Atlantic Organics zeigen ein Bild eines Pferdes im Wasser, ein netter Branding-Touch, der sicherlich eine Zielgruppe von Bio-Bauern anspricht. (Dorgan sagt, dass Amish-Bauern in den USA einen großen Teil seines Kundenstamms ausmachen.) Wie die vielen zugbetriebenen Bio-Farmen in ganz Nordamerika zeigen, es gibt einen Nischenmarkt für diejenigen, die Tierkraft einsetzen, anstatt Diesel zu schlürfen, Smog-aufstoßende Maschinen.

Das Label von North Atlantic Organics für Seetangmehl, mit König dem Percheron.

Die Low-Tech- Die natürliche Attraktivität von Zugpferden ist für Dorgan mehr als nur ein Marketing-Trick. Er ist ein Bauer, der die Nöte der industriellen Landwirtschaft aus erster Hand kennt. „Ich war Milchbauer und Kartoffelbauer, Aber es war alles ein großes Geschäft, " er sagt. „Ich habe es satt, für Maschinenhändler und Banken zu arbeiten. Also habe ich aus meiner Molkerei einen Bio-Milchviehbetrieb gemacht. Ich brauchte eine Düngerquelle und eine Vitamin- und Mineralstoffquelle für mein Vieh, Also ging ich zu Algen, weil ich wusste, dass es gut ist, es ist natürlich und genau hier.“

Die Nachfrage nach Carrageenan durch die aufstrebende industrielle Lebensmittelindustrie der 1930er Jahre könnte der Grund dafür sein, dass die PEI-Fischer ihre Netze niederlegten und sich aufsattelten, um Algen zu sammeln. aber der Verbraucherhunger nach Lebensmitteln mit einem kleineren CO2-Fußabdruck (und einem sauberen, gesundes Image) kann die Tradition bewahren. Wenn ja, es wird sicherlich ein wirtschaftlicher Segen für diese winzige Spitze einer winzigen Inselprovinz sein.

Dorgan hat gerade eine neue Millionen-Dollar-Anlage gebaut und baut seinen Betrieb aus. Er sagt, dass er bereits mehr als 100 Erntemaschinen unterstützt und möchte, dass die Algenindustrie auf PEI zu ihrem früheren Glanz zurückkehrt. „Es hat für viele Leute gesorgt, " er sagt. „Wir sind in einer Gegend, in der nicht viel los ist. Hier wird nicht mehr viel bewirtschaftet. Es gibt nur ein bisschen Hummerfischen und was wir tun. Es gibt viele sehr arme Leute, Also versuchen wir, unseren Teil dazu beizutragen.“