Also wendest du dich an den USDA Census of Agriculture ", wie du es jederzeit tun solltest, wenn du irgendwo in den Vereinigten Staaten etwas über die Landwirtschaft wissen willst "" und ziehst einen tollen kleinen Überblick auf dem Profil von Phillips County. Sie sehen, dass der Gesamtumsatz seiner 282 Farmen im Jahr 2012 knapp 248 Millionen US-Dollar betrug. Sie sehen, dass Phillips County die Sojabohnenhauptstadt von Arkansas ist. und rangiert unter den besten 1 Prozent aller 2, 162 Sojabohnen produzierende Grafschaften in den USA

Und Sie bemerken auch, dass zwischen den Volkszählungen 2007 und 2012, Phillips County soll fast 85 verloren haben, 000 Hektar Ackerland. Das ist fast ein Fünftel der Gesamtzahl von 2007. oder eine Fläche, die viermal so groß ist wie Manhattan. Ganz offen, das ist furchtbar viel.

Vielleicht kommen Sie zu dem Schluss, dass die Stadtentwicklung dort viel Fläche verschlungen hat. Oder vielleicht würden Sie sich fragen, ob der wirtschaftliche Druck die Sojabohnenbauern von Phillips County so unter Druck gesetzt hatte, dass sie einfach ein Kollektiv aufgegeben hatten 85, 000 Hektar. Und Sie würden in beiden Punkten falsch liegen.

In 2007, die Bevölkerung des Landkreises wurde auf etwas mehr als 22 geschätzt, 000, seit über 50 Jahren stetig gefallen, und bis 2012 war es unter 21 gefallen, 000. Das ist kaum ein Szenario für eine außer Kontrolle geratene Entwicklung. Und der durchschnittliche Preis für einen Scheffel Sojabohnen stieg von 7,75 Dollar im Jahr 2007 auf 13,95 Dollar im Jahr 2012. ““ Dies ist nicht die Art von Preisentwicklung, die Landwirte dazu veranlasst, aufzugeben.

Robert Goodson, ein Verlängerungsagent in Phillips County, fügt der Vorstellung einen letzten Schlag hinzu:„Ich wäre sehr überrascht, wenn wir überhaupt eine Verringerung der Hektar hätten, " er sagte Moderner Bauer .

Nicht alle Informationen, die von 80 Prozent der amerikanischen Landwirte zurückgegeben werden, sind vollständig und genau.

Was gibt es also?

Statistiken.

Der Nationale Dienst für Agrarstatistik (NASS), eine Agentur des USDA, verwendet Bauernerhebungen und verschiedene andere Methoden zur Berechnung von Volkszählungsschätzungen der Ackerfläche (einschließlich Ackerland, Weide und Wald) im ganzen Land. Nicht jeder Bauer gibt ein Volkszählungsformular zurück, obwohl, und die Rücklaufquote ist rückläufig. In 2012, die nationale Rücklaufquote lag bei knapp über 80 Prozent, sagte Jeff Bailey, ein NASS-Statistiker und Zweigstellenleiter.

Außerdem, Nicht alle Informationen, die von 80 Prozent der amerikanischen Landwirte zurückgegeben werden, sind vollständig und genau.

Aus diesen und anderen Gründen Bailey und die mehreren hundert anderen Statistiker, die bei NASS beschäftigt sind, haben die Zahlen durch eine mathematische Auswringmaschine gezogen, um Fehler zu erklären. Glitches, Löcher und andere Abweichungen in seinem riesigen Datensatz zu den 2,1 Millionen landwirtschaftlichen Betrieben des Landes.

Im Allgemeinen, je unordentlicher oder unvollständiger die Daten sind, je mehr statistische Eingriffe erforderlich sind, und desto unsicherer ist die veröffentlichte Schätzung. Die Statistiker von NASS quantifizieren diese Unsicherheit auch, indem sie den mit diesen Schätzungen der landwirtschaftlichen Fläche verbundenen „Standardfehler“ berechnen. Dies ermöglicht es dem anspruchsvollen Benutzer von Census of Agriculture, die Spreu vom Weizen zu trennen, statistisch gesehen.

Ohne in intensivere Mathematik einzusteigen, (oder fahren Sie fort, wenn Sie müssen). es gilt als "statistisch signifikant". Wenn die Änderung weniger als das Doppelte des Standardfehlers beträgt, es ist nicht statistisch signifikant ”“ oder, in Laiensprache, wahrscheinlich keine so große Sache, wie es scheinen mag.

Gehen wir zurück nach Phillips County, angeblicher Verlierer von satten 85, 000 Hektar Ackerland. Der mit dieser Schätzung verbundene Standardfehler beträgt mehr als 61, 000 Acres (die Zahl ist weiter unten in dieser Tabelle veröffentlicht). Denn die Veränderung der landwirtschaftlichen Nutzfläche“ 85, 000 Acres ”“ liegt deutlich unter dem Doppelten des Standardfehlers ”“122, 000 Acres ““ ist es statistisch nicht signifikant.

„Es überrascht mich, diese Flächenzahl doppelt zu sehen.“

Unter anderem, die große Standardfehlerzahl könnte darauf hindeuten, dass die Sojabohnenbauern von Phillips County bei der Rückgabe ihrer Volkszählungsformulare nachgelassen haben. Ungeachtet, es sagt uns auch, dass die Ackerlandkrise von Phillips County, die durch einen flüchtigen Blick auf die Landwirtschaftszählung nahegelegt wird, wahrscheinlich nicht das ist, was es zu sein scheint, insbesondere wenn es mit den Zusicherungen des Beraters des Countys gepaart wird. Die Sojabohnenfelder von Phillips County sind ziemlich intakt. Die 85, 000 Hektar, die einst verloren gegangen waren, wurden jetzt gefunden.

Es gibt viele andere Beispiele da draußen. Grafschaft Holt, Neb., scheint 118 verloren zu haben, 000 Hektar Ackerland zwischen 2007 und 2012. Augusta County, Va., soll 26 verloren haben, 000 Hektar im gleichen Zeitraum. Beide Figuren, jedoch, statistisch unbedeutend sind, und in beiden Landkreisen Agenturen und andere lokale Quellen sagen, dass diese Zahlen der Logik vor Ort widersprechen.

Statistische Unwägbarkeiten können auch andersherum funktionieren:landwirtschaftliche Anbauflächen in Waldo County, Maine, zwischen 2007 und 2012 angeblich fast verdoppelt, ab etwas über 68, 000 Hektar auf etwa 131, 000 Hektar. Wieder, diese Zahl erfüllt nicht die Kriterien für statistische Signifikanz, noch besteht es lokale Muster.

„Ich glaube nicht, dass [es] sich so sehr verändert hat, “, sagte Rick Kersbergen, Agent der Bezirkserweiterung. "Es überrascht mich, diese Flächenzahl doppelt zu sehen."

Alles gesagt, die Landwirtschaftszählung 2012 veröffentlichte Schätzungen der landwirtschaftlichen Nutzfläche für 3, 130 Landkreise (oder Landkreisäquivalente) im ganzen Land. Davon insgesamt Die Schätzungen der landwirtschaftlichen Fläche von 361 Kreisen weichen um mindestens 10 Prozent von der Gesamtzahl von 2007 ab. bei näherer Betrachtung, sich als statistisch unbedeutend erweisen. Und in 943 Landkreisen, Die Schätzungen der landwirtschaftlichen Nutzfläche sind seit 2007 um mindestens 5 Prozent gestiegen oder gesunken, aber statistisch nicht signifikant.

Die Landwirtschaftszählung und andere NASS-Publikationen bieten die umfassendsten, detaillierte Informationen über die amerikanische Landwirtschaft verfügbar, Aber vergessen Sie nicht, dass diese Zahlen nur Schätzungen sind, die aus einem riesigen und verworrenen Satz von Rohdaten gewonnen wurden. unbestreitbare Wahrheiten. Bevor Sie die Farm auf Ihre lokale Anbaustatistik wetten, oder andere landwirtschaftliche Leckerbissen aus der Volkszählung, Sie sollten wahrscheinlich eine sachkundige zweite Meinung einholen.