Ich lebe in Washington, D.C. Dies ist der Sitz der amerikanischen Bundesregierung, den Regulierungsdschungel aus Macht und Geld, und doch vergessen wir so schnell, dass dies eine Stadt ist, die in einer reichen Flussmündung, der Chesapeake Bay, versteckt ist. Wir Washingtonianer betrachten die größere Nation durch wirtschaftliche, politische und soziale Abstraktionen, so sehr, dass wir vergessen, wo wir sind; das Ökosystem der Chesapeake Bay ist kaum ein Nebengedanke des geheiligten Wassers im Reflecting Pool, die importierten Kirschblüten, die jedes Frühjahr das Tidal Basin erleuchten, und die Riesenpandas, die im Smithsonian Zoo herumtollen. Wir stellen uns die Welt jenseits des Beltway einfach als eine Ansammlung anderer Städte vor, die von DC aus erreichbar sind. aber der Überwachungsraum wird selten auf unserem Radar registriert.

Wir leben alle in einer Art Blase. Das ist unser.

Von meinem gentrifizierten Sitzplatz in einem renovierten Reihenhaus in Columbia Heights, Ich bin kürzlich über eine Episode von "Bizarre Foods" mit Andrew Zimmern gestolpert, die die Region Baltimore und die Chesapeake Bay porträtiert. Der erste Teil der Show führte Zimmern nach Dorchester County, eine weniger bekannte Grafschaft an der Ostküste von Maryland, Dort lernte er eine einheimische Familie kennen, die die Gaben der bescheidenen Bisamratte schätzt. In den kälteren Monaten, Diese Bisamratten sind in den Sümpfen und im Brackwasser der Chesapeake Bay gefangen, wo die Einheimischen ihre Pelze auf einem internationalen Pelzmarkt verkaufen. Das Fleisch, jedoch, wird lokal verbraucht, und da, wie von Herrn Zimmern aufgezeichnet, es wird mit Genuss konsumiert. Diese Bisamratten-Traditionen gipfeln jährlich in einem Festival, bei dem das wettbewerbsfähige Häuten von Bisamratten und, selbstverständlich, ein Schönheitswettbewerb.

Mehr zum Punkt, was ist eine Bisamratte? Und wie vergleicht es sich mit den kulturellen Prüfsteinen von Rindfleisch, Huhn und Schwein?

Während ich zuvor über die Bay Bridge zur Ostküste von Maryland gereist war, So weit im Süden war ich noch nie gewesen. Könnte das echt sein? Es schien so:Ein Kollege von mir lebt in Easton, Maryland, und erzählte mir, dass diese Gemeinschaft tatsächlich südlich des Choptank-Flusses existierte, ein an Blaukrabben reicher Fluss, der von der Chesapeake Bay in Dorchester County mündet und als Trennlinie zwischen Vergangenheit und Gegenwart dient. Er gab zu, dass er noch nie so weit nach Süden gereist war, aber tatsächlich Bisamratte geschmeckt hatte, Mein Kollege warnte mich, dass Bisamratte das einzige Essen war, das ihn zum Erbrechen brachte.

Einer, der vor einer guten Herausforderung nicht zurückschreckt, meine Reise in die Bisamrattenküche – und die National Outdoor Show, das schlagende Herz der Bisamrattenkultur – begann.

***

Mein Vater kommt aus Hongkong. Vielleicht ist es selbstverständlich, dass kantonesische kulinarische Traditionen mich ehrlich halten, wie „exotisch“ eine Bisamratte tatsächlich sein kann. Ich bin auch in North Carolina aufgewachsen, In meiner Jugend beschäftigte ich mich mit der Jagd- und Fischereikultur von den Outer Banks bis zu den Appalachen. Wenn es jemals einen asiatischen Amerikaner mit einer ernsthaften Identitätskrise gab, da ich bin.

Aber der Begriff „Nahrung“ ist vielleicht genauso fließend, wenn nicht mehr, als das verwirrende Identitätsgepäck, das ich zu jeder Mahlzeit schleppe, die ich esse. Mehr zum Punkt, was ist eine Bisamratte und wie vergleicht sie sich mit den kulturellen Prüfsteinen des Rindfleisches, Huhn und Schwein? Es stellt sich heraus, dass das Epizentrum der Bisamrattenkultur von Dorchester County jedes Jahr Ende Februar explodiert. Gut innerhalb dieses Explosionsradius zu sein, Ich habe das Wochenende des 22. Februar für einen Tagesausflug zur National Outdoor Show 2014 in Golden Hill freigegeben. Maryland, an der South Dorchester School. Ich habe von ihrer spartanischen Website erfahren, dass der Veranstaltungsplan mit einem Schönheitswettbewerb am Freitagabend beginnt und am späten Samstag nach einer Reihe von zeitgesteuerten Bisamratten endet. Waschbären- und Nutria-Häutungswettbewerbe. Über alles, Essen serviert würde – einschließlich lokal geernteter Austern und „‘Ratte, “ der Beiname der Bisamratte von Dorchester County. Außerdem, Die Show bietet einen jährlichen Rattenkochwettbewerb, den ich sehen wollte.

Aber etwas anderes erregte meine Aufmerksamkeit.

Der Bisamratten-Kochwettbewerb war offen für jeder — und die Wettbewerbsregeln waren liberal. Mein Verstand raste. Während ich in zwei Wochen ein Nagetier essen wollte, Ich fragte mich, ob ich ein Gericht zusammenstellen könnte, das es wert wäre, an ihrem Wettbewerb teilzunehmen. Ich hatte das Gefühl, dass dies meine Chance ist, etwas zu beweisen, was ich schon immer beweisen wollte:Dass in den richtigen Händen Die meisten Lebensmittel können kontrolliert und zu etwas Elegantem verarbeitet werden. Zusamenfassend, Ich wollte beweisen, dass die Vorstellung, Bisamratte zu essen, eine gerümpfte Nase nicht mehr verdient als die Vorstellung, ein Schwein zu essen. Aber zuerst, Ich musste einen finden.

Zwei Wochen vor dem Wettkampftag, Ich kaufte neun gefrorene Bisamratten aus den Eingeweiden eines Fischgeschäfts in der Innenstadt von Baltimore. Unnötig zu erwähnen, der Fischhändler musterte mich lange, als er mir einen Müllsack voller gefrorener Bisamratten reichte. Er bestätigte, dass sie bereits gereinigt waren, Moschusdrüsen bereits entfernt. Als ich nach Hause kam, Ich zog eine der gefrorenen Bisamratten aus ihrer Plastiktüte. Blutige Eisflecken übersäten mein Waschbecken, als ich ein steifes, Kaninchengroßes Tier in meinen bloßen Händen. Das ist nicht so, als würde man Fleisch aus dem Supermarkt nach Hause bringen. Es gibt keinen Stempel des USDA zwischen Ihnen und diesem ausgeweideten Tierkadaver, der in Ihrer Küche auftaut. Es schneidet dich aus seinen bloßen Augenhöhlen an, und zwei schuppige Klauen und zwei schuppige Füße bleiben befestigt, geballt und gegen seinen Körper gezogen. Gehäutete Tiere, vor allem Säugetiere, sehen besonders bedrohlich und hässlich aus, wenn sie einmal gehäutet sind, und diese bucklige Bisamratte verhöhnte mich, als ob sie drohte, mir das Ohr abzubeißen.

Das ist nicht so, als würde man Fleisch aus dem Supermarkt nach Hause bringen. Es gibt keinen Stempel vom USDA, zwischen Ihnen und diesem ausgeweideten Tierkadaver besteht, das in Ihrer Küche auftaut.

Ein ungewöhnlicher Duft, tief und fischig, wehte von den toten Nagetieren. Obwohl meine Exemplare keine Moschusdrüsen haben, sie rochen immer noch. Die bloße Entfernung dieser Drüsen ist wahrscheinlich so effektiv wie das dreimalige Waschen von Gezwitscher “„ es bleibt immer ein Hauch von Gottes Absicht zurück. Liegen lustlos in der Spüle, meine Küche schien ein paar Grad warm zu werden, und die Bisamratte parfümierte die Luft mit einem Sumpf von Sumpf:Ich entdeckte Noten von großer Mücke,- Algen und Ochsenfrosch. Ich musste zuerst ein Bier trinken. Einige Wadenstrecken und ein paar Armkreise später, Ich war bereit, dieses Tier zu konfrontieren.

Meine Recherchen ergaben, dass ich versuchen musste, den rohen Kadaver von diesem stechenden Geruch zu befreien, bevor ich versuchte, ihn zu kochen. Dies bedeutete, dass verbleibendes Blut ausgeblutet und überschüssiges Fett aus dem Fleisch entfernt wurde. Sicherlich, Ich dachte, Meine Erfahrung mit verschiedenen chinesischen Kochtechniken bereitete mich etwas darauf vor, verschiedene tierische Proteine ​​​​vor dem Kochen zu entwaffnen. Zum Beispiel, man kann den schlammigen Geschmack von Wels mildern, indem man das Fleisch in einer Salzlösung einweicht, Reiswein und Ingwer zuerst. Backpulver kann bei bestimmten Rindfleischstücken oder Innereien helfen und auch zart machen. Milch kann den Harnstoff in Haifleisch mildern. Wie schlimm kann das sein?

Ich näherte mich meiner ersten Ratte, als wäre es ein Wels, der aus einem schlammigen Flussboden gezogen wurde. Ich tauchte den kleinen Ghul in eine Stahlschüssel, die mit zwei Dritteln einer Flasche Shaoxing-Wein gefüllt war. zwei große, zerdrückte Knospen frischen Ingwers und etwa einen Liter Salzwasser. Als ich die Schüssel mit Plastikfolie bedeckte, Ich spottete über Eroberung, und stellte die Schüssel in den Kühlschrank. Ich glaubte, mein Kung-Fu sei stark. Eine Stunde später, Ich nahm die Schüssel aus dem Kühlschrank, um die betrunkene Ratte zu untersuchen. Aber als ich die Plastikfolie abzog, Ich wurde mit einem Roundhouse-Kick in die Nase von blutigem Reiswein und Sumpf begrüßt. Die Flüssigkeit um die Ratte war verdickt und die rote Masse sammelte sich in der Schüssel. Würgen, Ich goss die Marinierungslösung in die Spüle.

Experimentieren Sie mit Bisamratte Milanese. Pfoten und Krallen. Ein Pfund gehackte, Bisamratte behandelt.

Sogar, dann, Ich war zuversichtlich. Der Inhalt, der die Spüle hinunterflog, war so abscheulich, dass ich dachte, es wäre mir gelungen, den Funken aus dem kleinen Kadaver zu schlagen.

Um mein jetzt gereinigtes Fleisch zu testen, Ich dachte, ich würde die Ratte wie ein Kaninchen schlachten. Mit meinem Hackmesser, Ich habe zuerst seine kleinen Pfoten und Füße abgehackt, und stapelte sie an der Seite. Als ich ging, um seine Arme am Schultergelenk zu entfernen, Ich bemerkte, wie dunkel das Fleisch noch war „“ das Blut war hartnäckig in den Muskelfasern eingeschlossen. Ich dachte zurück an das, was ich in die Spüle gegossen habe, und stürmte unbekümmert voran, seine Oberschenkel entfernen, Abschneiden der langen Hautlappen, den Brustkorb wegwerfen und nur den kleinen Lendenabschnitt auf meinem Schneidebrett zurücklassen. Seltsam, Ich dachte, die Ratte blutete immer noch. Ungeduldig, Ich bemühte mich, die Wirbelsäule vorsichtig von der Lende zu entbeinen, als wäre ich eine Art Neurochirurg. Die resultierende Lende hatte ungefähr die Größe eines Post-It-Zettels.

Jetzt war es an der Zeit zu sehen, was dieses Fleisch verkraften kann. Drücken Sie es zwischen ein Blatt Plastikfolie, Ich hämmerte die Lende in eine dünne Scheibe. Die Reaktion war unauffällig; es hat sich ohne große Mühe abgeflacht, wie jeder schlanke Schnitt. Ich habe es mit Salz und Pfeffer gewürzt, in Mehl bestäubt und in Panko-Semmelbröseln gewälzt, um sie in der Pfanne zu braten. Wieder, unauffällig, das Ergebnis war ein knuspriges, Milanese-y Scheibe von gebratenem Fleisch. Ein paar vorsichtige Schnupfen später, Ich nahm einen nervösen Bissen.

Der Biss war knusprig mit einem zarten, fleischige Note in der Mitte. Und dann mischte sich der unverwechselbare Geschmack der Bisamratte ein. Es ist ein unauslöschlicher Geschmack einer stagnierenden Gezeitenmündung ““ ein wenig fischig, ein Hauch von Metall, gefolgt von diesem seltsamen Geruch, der am Boden einer Tüte mit vergessenem Spinat gefunden wurde. Der Erfahrene mag es erdig nennen. Der Uneingeweihte mag es ekelerregend nennen. Ich fand es total frustrierend, und so habe ich es für das Wochenende beendet, und beschloss, vor meinem nächsten Versuch mehr zu recherchieren. Ich hatte nur noch acht Bisamratten und Kleingeld übrig.

Ich habe mir in dieser Woche ein paar Notizen gemacht. Darunter, die Einweichflüssigkeit so oft wie möglich innerhalb einer längeren Einweichzeit zu wechseln. Ich dachte auch, dass ich die Ratte in etwas Stärkeres als Reiswein stecken müsste, und einen hohen Salzgehalt aufrechtzuerhalten, um das Blut aus dem Fleisch herauszuziehen. Schließlich, Ich hatte kein Vertrauen, dass das Schlachten der Ratte nach dem Einweichen einen großen Nutzen brachte. Eher, Ich würde einen Ansatz zum Einweichen verfolgen, dann koche die Ratte in einer zweiten Reinigungslösung, Dann das Fleisch vom Knochen lösen.

Am Valentinstag, eine Woche vor dem Wettbewerb, Ich verbrachte einen romantischen Abend damit, ein Bad für drei Bisamratten zu ziehen.

Am Valentinstag, eine Woche vor dem Wettbewerb, Ich verbrachte einen romantischen Abend damit, ein Bad für drei Bisamratten zu ziehen. Meine Idee war, dass das Salz zwar dazu dient, so viel Blut wie möglich zu entziehen, Ich würde verschiedene Formen von Säuren einführen, um zu versuchen, den Geschmack zu neutralisieren, der in jedem Blut verbleibt, das nicht herauskommt. Die erste wäre auf Milchbasis, ging von der Theorie aus, dass die leichte Säure in der Milch eventuellen Geschmacksfehlern durch abgestandenes Blut im Fleisch entgegenwirken könnte. Die zweite wäre Wodka-basiert, eine stärkere Variation des Säurewaschansatzes, und die dritte wäre reine Coca Cola, ausgehend von der Theorie, dass der hohe Natriumgehalt plus die Kohlensäure in diesem Getränk eine zartmachende, KO-Schlag. Diese Nacht, Ich habe die Ratten in ihren einzelnen Bädern ertränkt, mit der Absicht, die Einweichlösung ein paar Mal zu wechseln, bevor Sie versuchen, sie am nächsten Tag zu kochen.

Samstag Nachmittag, nach zweimaligem Wechsel der Einweichlösungen, Ich war bereit, jede noch vorhandene Spur ihrer früheren Bisamrattenidentität auszukochen. Ich griff zuerst nach der gemolkenen Bisamratte, und ließ ihn in einen Topf mit kochendem gesalzenes Wasser. In Minuten, mein ganzes Haus roch nach Bisamratte. Und obwohl es draußen unter 20 Grad war, Ich rannte, um Fenster und Türen zu öffnen, um mein Haus mit glühend kalter Luft auszuräuchern. Ich schöpfte den Schaum ab, dunkler Abschaum klebte an den Kämmen des tosenden Wassers, und ich hielt den Atem an, als Bisamrattendampf mein Gesicht umhüllte. Innerhalb von zehn Minuten nach dem ersten Aufkochen Ich habe das Wasser gewechselt. Zitternd vor Kälte und gelegentliches Wimmern, Ich sagte mir, ich solle aufstehen und schloss die Türen und Fenster für die Kochphase. Ich habe das Wasser nach der ersten Stunde wieder gewechselt, und noch einmal in der nächsten halben Stunde.

Es dauerte fast anderthalb Stunden, bis das Fleisch weich war. Blick in den Topf, der Kopf der Bisamratte hatte sich inzwischen von seinem Körper gelöst und rollte unten herum. Ich habe ihn zum Abkühlen in eine Schüssel gegeben. Ich gab ihm auch seinen Kopf zurück, weil diese Ratte zumindest diese Würde verdient hat. Gabel Tender, das Fleisch löste sich mit einem kräftigen Schubs leicht vom Knochen und als ich dies feierlich vollführte, wenn auch grausame Aufgabe, Ich musste innehalten und einem edlen Gegner meine Aufwartung machen:gehäutet, ausgeweidet, enthauptet und zum Kochen gebracht, wässrige Hölle, diese Bisamratte hat sich nie ergeben. Der Geruch ließ nicht nach, und das Funky, Der fischige Charakter des Fleisches blieb standhaft, als ich ein kleines Stück seiner Schulter nach unten würgte.

Ich war besiegt, aber unbeirrt. Zwei weitere Ratten warteten. Dieses Experiment konnte nicht weitergehen, jedoch, wenn ich noch weiter mit dem Gestank kochender Bisamratte zu kämpfen hätte und keine vernünftige Belüftung vorhanden wäre. Diesmal, Ich fügte mehrere Knäuel von zerkleinertem, frischer Ingwer in die kochende Flüssigkeit. Die Geruchsverbesserung war dramatisch, und meine Pflanzen wurden wieder lebendig.

Abgesehen von dem kleinen Sieg bei der Milderung des Gestanks beim Kochen der Bisamratten, die mit Cola getränkte Ratte und die mit Wodka getränkte Ratte zeigten beide eine minimale Verbesserung in Bezug auf Geruch, Geschmack oder Textur. Um sicher zu sein, die rostige Wildheit der Bisamratte wurde durch diese Zubereitungs- und Kochmethoden gemindert. Aber das war nie das Problem. Es war diese unverkennbare Fischigkeit, die jeden Schlag, den ich machte, parierte und es jedes Mal schaffte, mir direkt in die Zunge zu stechen. Der Fairness halber aber Ich konnte in der begrenzten Zeit, die ich vor dem Wettbewerb hatte, damit arbeiten, ein wenig funky Duft ungeachtet. Wichtiger, Ich wollte damit arbeiten. Das war Bisamratte, Letztendlich, keine Ofenkartoffel.

Um das zu tun, jedoch, Ich entschied, dass ich zwei Dinge tun musste. Zuerst, Ich musste „den Moschus maskieren“ oder zumindest einen Weg finden, ihn zu ergänzen. Sekunde, Ich musste Fett hinzufügen, um den Geschmack zu vermitteln. Eine gehäutete Bisamratte ist besonders schlank, und ein langer, langsames Kochen würde nur das restliche Fett weiter entfernen. Der Rest schien eine Frage der Ästhetik zu sein.

Es gibt ein paar Geschmacksrichtungen, mit denen ich in der Vergangenheit gearbeitet habe und die meiner Meinung nach hervorragende Arbeit leisten, um Fleisch zu verbergen und gleichzeitig zu ergänzen. Kreuzkümmel ist einer, Curry ist eine andere, Meerrettich ist eine andere und Hoisin-Sauce ist eine andere. (Denke:gegrillt, Lammspieße mit Kreuzkümmelkruste, Curry-Huhn, Prime Rib und Char Siu Bao zu Dim Sum.) Also dachte ich, ich würde zuerst versuchen, das Bisamrattenfleisch in eine Empanada zu integrieren, sich auf die Butter im Blätterteig für zusätzliches Fett verlassen. Sekunde, Ich würde ein thailändisches rotes Curry probieren, auf Kokosmilch für zusätzliches Fett verlassen. Dritter, Ich würde ein Sandwich mit einem Meerrettichaufstrich probieren, auf Käse für zusätzliches Fett verlassen. Und viertens, Ich würde eine noch unbestimmte Methode ausprobieren, um die Bisamratte mit Hoisin-Sauce zu würzen. auf Speck für zusätzliches Fett verlassen.

Während der Woche, Ich habe einen Probelauf mit den Gerichten gemacht, von denen ich dachte, dass ich am Wettbewerb teilnehmen könnte. Zeitdruck, Ich hatte wenig zu bieten, um dieses Projekt zu erklären oder zu verteidigen, so erhielt ich eine Reihe von zimperlichen Ablehnungen bei beiläufigen Einladungen zum „Essen von Bisamratten“. Nichtsdestotrotz, die Empanadas kamen wunderschön aus meinem Ofen, Das thailändische rote Curry war sehr schön, Das Sandwich war malerisch und obwohl meine Speckzubereitung etwas Arbeit brauchte, es war fast da. Aber nach jedem Bissen, der im Dienste der Perfektionierung dieser Rezepte gemacht wurde, die Neuheit dieser ganzen Tortur ließ stetig nach. Ich fing an, den Geschmack des Fleisches zu hassen, von dem ich wusste, dass es in meiner Empanada begraben oder in meinem Curry suspendiert war. und ich konnte nicht mehr feststellen, ob ich eine körperliche Abneigung dagegen hatte, oder eine psychologische.

***

Aber ich hatte in dieser Woche auch eine Epiphanie. Ich hatte mit dem Gedanken gespielt, der berühmten Speckexplosion irgendwie zu huldigen, indem ich Bisamratte einbaute. Zufällig, die Speckexplosion, ein monströses Brötchen mit Speck und Wurst, ist wie ein Baumstamm geformt. Ich dachte mir, wenn ich einen Schwanz in dieses Protokoll einarbeiten könnte, es könnte tatsächlich wie eine Bisamratte aussehen. Und, wenn ich die Bisamratte in eine am Boden gefüllte Schüssel mit dunklem, mit Bourbon angereicherte Soße, es würde tatsächlich eine berauschte Bisamratte imitieren, die in einem Sumpf schwimmt.

So sehr ich den diesjährigen Schönheitswettbewerb sehen wollte, Am Freitagabend vor dem Wettkampf musste ich Bisamrattengerichte zubereiten. Ich hatte mich neben dem Bacon ‘Rat für zwei weitere Einträge entschieden, die besondere Namen erhielten:„Swampanadas“ und „Skurry Curry“. Das Sandwich wurde eingemacht.

Weben des Specks 'Rattenbelag. Alles eingepackt, mit Wurstschwanz. Swampenadas! Das Skurry-Curry.

Am Samstag, 22. Februar, Ich habe meine Gerichte zubereitet:Das Reglement erlaubte nur den Teilnehmern des Kochwettbewerbs, Speisen vor Ort aufzuwärmen. Nach einer ängstlichen zweieinhalbstündigen Fahrt mit meinen gekochten Bisamratten im Schlepptau, Ich erreichte die Stadt Golden Hill, Maryland. Mein Bruder, der zufällig auch in Maryland lebt, stimmte zu, mich und ein paar andere neugierige DC-Leute dort zu treffen.

Jedes Jahr, die National Outdoor Show wird im einstöckigen Gebäude der South Dorchester School veranstaltet. Das Gebäude beherbergt 200 Studenten und eine alternde, Backstein- und Betonbauwerk, allseitig von Ackerland umgeben. Aber es bietet Platz für über 1, 000 Besucher pro Jahr für diese Veranstaltung und das Parken wird durch ein Shuttle-Bus-System ergänzt, das ständig zwischen der Schule und einem schlammigen Parkplatz etwa 200 Meter weiter verkehrt.

Ankunft auf der Messe. Szenen aus der National Outdoor Show. Posieren vor einem Bisamratten-Kopfgeld.

Aussteigen aus dem Shuttle, wütendes Kreischen trompetender Kanadagänse durchdringt die Luft. Aber es sind keine Gänse in Sicht. Was ich tatsächlich hörte, waren die Scharen von einheimischen Männern und Jungen, die, aus dem Inneren des Schulgebäudes, übten ihr Rufrepertoire für den Gänserufer-Wettbewerb. Eigentlich, Der ganze Tag würde von dem Geräusch des zweistimmigen Hupen unterbrochen werden, das durch jede Halle und jedes Klassenzimmer des Gebäudes prallte. Nachdem wir ein Startgeld von sechs Dollar bezahlt und einen Stempel auf unseren Händen erhalten haben (das Bild einer Bisamratte), mein Bruder und ich haben meine Gerichte für den Kochwettbewerb angemeldet. Wir bemerkten dann auch, dass an diesem Tag kein einziger Balken Handyempfang zur Verfügung stehen würde.

Die Flure und Klassenräume der Schule wurden in ein provisorisches Kongresszentrum umgewandelt. Künstler verkauften ihre Waren von Klapptischen, und Tierpräparatoren stellten den Fuchs zur Schau, Fasane und Waldenten, präsidiert von den spähenden Köpfen der Weißwedel- und Sikahirsche. Familien schlängelten sich durch die Displays und trugen aufeinander abgestimmte Tarnensembles; das Mossy Oak-Muster auf Mamas Weste passend zur Mossy Oak-Tarnung von Papas Baseballmütze, ihre Kinder in Khaki- und Camouflage-Latzhosen. Das war, Letztendlich, das Nationale Draussen Zeigen, Ich erinnerte mich daran, und ich fing an, an meiner eigenen Wahl der Kleidung für den Tag zu zweifeln, Ich fühlte mich ein bisschen, als würde ich Duke Blue zu einem Carolina-Heimspiel tragen.

Junge Zuschauer zu einem von vielen Bisamrattenhäuten bei der National Outdoor Show. Nicht alle Skinner waren Erwachsene. Gar nicht. Ein paar Minuten später, fast kein Fell blieb.

Mein Bruder und ich näherten uns dem handgeschriebenen Schild mit der Aufschrift „Biamratten-Kochwettbewerb“. Der für den Wettbewerb reservierte Teil war Teil eines Klassenzimmers mit einer Laminattheke mit Metallspüle, ein alter Mikrowellenherd, und ein weißer Elektroherd, der eindeutig nur für die Konkurrenz beschafft wurde. Am Registrierungspunkt lagen zwei linierte Blätter Papier. Einer las „Traditionell, “ und auf der anderen am oberen Rand „Spezialität“. „Traditionell“ ist offenbar eine lose Bezeichnung für Bisamrattengerichte, die in sehr einfachen Zubereitungen geschmort oder geschmort werden. Alle „traditionellen“ Einträge waren in Crockpots. Die Bezeichnung „Spezialität“ ist noch lockerer, und erlaubt fast alles mit Bisamratte.

Sieht sich im Zimmer um, mein Bruder und ich ragten wie zwei große asiatische schmerzende Daumen heraus. Aufgewachsen im Süden, Dieses Selbstbewusstsein hat uns nicht beunruhigt, aber wir wussten nicht, ob wir diese feindselige Note erwarten konnten, die wir in North Carolina gewohnt sind – und wir haben fälschlicherweise das Schlimmste erwartet. Ein paar ältere, lächelnde Damen begrüßten uns, und zeigte uns behutsam, wo ich meine Gerichte aufwärmen und meine Teller abstellen sollte, rechtzeitig für die Bewertung, die pünktlich um 16:15 Uhr beginnen würde. Sie schienen unsere Fremdheit ebenso wenig zu stören, wie sie besorgt waren, dass wir unsere Teller nicht alleine aufwärmen könnten, und sie boten freundlich an, bei Dingen wie der Einstellung der Ofentemperatur zu helfen. Mein Bruder und ich tauschten mehrere gut-ich-vermute-sie-hassen-uns-eigentlich-nicht-Blicke aus; Wir merkten schnell, dass unsere Erfahrungen im Süden uns paranoider gemacht hatten, als wir es je wussten. Die Speck-Ratte und die Swampanadas waren immer noch unter Aluminiumfolienabdeckungen verborgen und blieben für die nächsten fünfundvierzig Minuten, die sie im Ofen verbrachten, verborgen.

Ich könnte erzählen, jedoch, dass die lächelnden Damen nur eines im Sinn hatten. Jemand ist gekommen, um Rhonda Aaron herauszufordern, die Königin von Dorchester County.

Rhonda Aaron ist eine Legende. Sie wurde in einem Dokumentarfilm und im Fernsehen gezeigt, nicht nur für ihre mehrjährigen Wettbewerbe beim Bisamratten-Kochwettbewerb, sondern auch für ihre Herrschaft als eine der Top-Meisterinnen der Bisamrattenhäute in der Geschichte von Dorchester County. Als Bezugspunkt bzw. diese Frau kann in einer Minute und 24 Sekunden drei Bisamratten häuten. Rhonda Aaron ist auch eine Vision, die man sich ansehen sollte. Ihr lockiges rotes Haar bleibt in einem Clip gesperrt, ihre sommersprossigen Hände funktionieren wie Waffen. Wie im Fernsehen gezeigt, Sie ist fit, intensiv und zeitlos. Bis 15:45 Uhr, es gab keine Spur von Frau Aaron. Ich fragte mich, ob sie 2014 beschlossen hatte, jemand anderen gewinnen zu lassen.

Während mein Geschirr aufgewärmt wurde, Ich erkundete die anderen Korridore der Schule. Als ich zurückkam, Ich sah Rhonda Aaron aus der Ferne, wie sie ihre Gerichte registrierte. und dann, Bevor ich sie erreichen konnte, sie verschwand in dem Dickicht aus Tarnung und schmetternden Gänsen. Als ich es zurück zu den Vorbereitungstischen schaffte, Ich sah ihren Namen in das Spezialbuch unter meinem gekritzelt. Sie hatte ihre beiden Einträge abgegeben:einen Bisamrattentopfkuchen und gegrillte Bisamratte. In der Mitte des Gebäckgitters ihres Topfkuchens sitzend, Frau Aaron hatte einen Bisamratten-förmigen Gebäckausschnitt in die Mitte gelegt. Die Königin ist nicht faul.

Fünfzehn Minuten vor Beginn des Richtens, Ich erhitzte das ‘Skurry Curry’ noch einmal, schöpfte es in einen grünen Winterkürbis (die Servierschüssel) und umkreiste den Kürbis mit tennisballgroßen Kugeln aus gedämpftem weißem Reis. Als nächstes habe ich die Swampanadas plattiert, auf einem langen Teller anrichten, garniert mit halbmondförmigen Limettenscheiben und einem Spritzer Knoblauch-Limetten-Joghurt an der Seite. Schließlich, Ich habe die Speck-Ratte enthüllt.

Die Reaktion war sofort und erfreulich. Vielleicht hat jemand gequietscht. Eine kleine Menschenmenge begann sich um meine drei Gerichte zu bilden, und die Leute fingen an, ihre Handykameras zu zücken. Ich fing an, unbeholfen Fragen zu stellen, zum Beispiel ob ich ein Restaurant besitze und wo ich kochen gelernt habe. Sie waren gekitzelt, dass Leute aus Washington, DC, oder das, was sie als „Westufer“ bezeichnen, war so weit gekommen, um an ihrer Bisamratten-Kochtradition teilzunehmen. Wenigstens habe ich ein paar Punkte für Popularität gesammelt, Ich sagte mir, Abwandern während des eigentlichen Richtens, die hinter tragbaren Wänden stattfand. Eine halbe Stunde nach dem Enthüllen der Gerichte, die Köche und Schaulustigen versammelten sich am Richtertisch, um die Gewinner des Bisamratten-Kochwettbewerbs 2014 bekannt zu geben.

Erster Platz in der Kategorie „Spezialität“, Die Trophäe für den ersten Platz und ein Preisgeld in Höhe von 50 US-Dollar gingen an Rhonda Aarons Bisamratten-Topfkuchen. Meine treuen Freunde aus D.C. seufzten und warfen mir tröstende Blicke zu. Aber dann gaben die Richter bekannt, dass ich nicht nur den zweiten Platz für das ‘Skurry Curry, sondern auch den dritten Platz für den Bacon’ Rat gewonnen habe. Ich bekomme eine große Trophäe und 35 Dollar Preisgeld. (Die Trophäe des zweiten Platzes des Bisamratten-Kochwettbewerbs 2014, übrigens, ist fast zwei Fuß groß und zeigt einen vergoldeten Aufdruck einer Bisamratte in einer Kochmütze, die einen Holzlöffel hält. Das folgt mir bis zu meinem Grab.)

Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, nach wochenlanger Vorbereitung, Die Platzierung im Wettbewerb war keine Erleichterung. Ich würde auch lügen, wenn ich nicht erwähnen würde, dass die Gesamtzahl der Einträge in der Kategorie „Spezialität“ fünf „meine drei“ und Rhonda Aarons zwei waren. Ich musste mindestens den dritten Platz belegen. Aber abgesehen von der Erleichterung Ich fühlte mich gedemütigt, weil diese Leute aus Dorchester County mich ordentlich geschüttelt haben, und ihre Freundlichkeit und herzliche Gastfreundschaft in ihre Bisamrattenkultur brachten mich fast zu Tränen. Sie haben für mich geklatscht. Sie lächelten mich warm an und klopften mir auf den Rücken, als ich zu meiner Trophäe ging, obwohl Rhonda Aaron auffällig abwesend war.

In den Momenten nach meinem Sieg, Ich sonnte mich im Glanz einer alten Trope:Ich war Kevin Costner in „Dancing with Wolves“; Ich war John Smith in „Pocohontas“; Schließlich war ich Ralph Macchio in „Karate Kid Teil II“. Meine Trophäe für den zweiten Platz war der magische Talisman, den ich vom Stammeshäuptling erhalten habe. und wenn es mir nicht so unbequem wäre, es mir an einer Lederschnur um den Hals zu hängen, Ich würde es machen. Ich dachte bereits über den Wettbewerb im nächsten Jahr nach und wie die Bühne für den Showdown im nächsten Jahr zwischen Frau Aaron und mir gelegt wurde. Und dann bin ich nüchtern geworden.

Seit dem Ende des Wettbewerbs Ich habe keine Bisamratte gegessen. Der Geschmack der Bisamratte, wie viele Geschmacksrichtungen, die wir durch Kultur und Konventionen erwerben, ist wirklich nicht jedermanns Sache. Freunde und Verwandte schauderten, als ich von meinen Schwierigkeiten im Vorfeld des Wettbewerbs erzählte. und ich musste mich rechtfertigen, dieses Bio zu essen, freilaufendes Tier in einer Weise, die ich nicht erwartet hatte.

Verzehr von Bisamratte, es stellt sich heraus, ist genauso polarisierend wie die parteipolitischen Spaltungen, die Washington verzehren. Aber wenn uns die Geschichte etwas lehrt, es ist, dass Zustimmungswerte eine launische Herrin sind. Die Bisamratte könnte nicht besser in diese Stadt passen.

Warmes Gericht für kalte Nächte.

"Skurry-Curry"

Troy Andrews

2 Esslöffel Pflanzenöl
2 Esslöffel rote Thai-Currypaste
2 14-Unzen-Dosen Kokosmilch
1 Tasse Hühnerbrühe
2 Esslöffel brauner Zucker
2 Esslöffel Fischsauce
½ rote Zwiebel, gehackt
½ Tasse gehackte Blumenkohlröschen
½ Tasse geschnittene Karotten
½ Tasse gehackte rote Paprika
½ Tasse Ananasstücke aus der Dose, ausgelaugt
1 Tasse Maryland Bisamratte, vorher gekocht und gehackt
4 Tassen gedämpfter weißer Reis
1 Esslöffel Salz

[Optional:2 Limettenblätter; 1 Stück Galgant in Scheiben geschnitten; 1 Stängel Zitronengras, gehackt ]

1. Fügen Sie 1 Esslöffel Pflanzenöl zu mittelgroßen, schwerer unterer Topf. Zwiebel anbraten, Blumenkohl, Karotten und rote Paprika für 3 Minuten, häufig umrühren. Vom Herd nehmen und beiseite stellen.
2. Fügen Sie einen zusätzlichen Esslöffel Pflanzenöl in denselben Topf hinzu, Currypaste hinzufügen und 30 Sekunden braten. Bei Verwendung von Galgant und/oder Zitronengras, auch hier braten.
3. Kokosmilch hinzufügen, Hühnerbrühe, Fischsoße, brauner Zucker und Limettenblätter (falls verwendet). Zum Einarbeiten umrühren.
4. Curry zum Kochen bringen, und dann auf köcheln reduzieren.
5. Salz in einer warmen Schüssel mit Wasser auflösen. Befeuchten Sie die Hände (um ein Ankleben zu verhindern) und formen Sie Reisbällchen in der Größe von Tennisbällen.
6. Curry 15 Minuten köcheln lassen, Die Reisbällchen anrichten und mit Curry übergießen. Optional:Curry aus einem ausgehöhlten Kürbis servieren.

Tolles Fingerfood.

Sumpfanadas!

Troy Andrews

Joghurt-Dressing mit Knoblauch und Limette

4 Esslöffel Naturjoghurt
Schale und Saft einer Limette
2 Knoblauchzehen, fein gehackt
1/8 Teelöffel Salz
1/8 Teelöffel Pfeffer

Alle Zutaten in eine Schüssel geben, rühren, um zu integrieren, abdecken und im Kühlschrank abkühlen lassen.

Sumpfanadas

1 gelbe Zwiebel, fein gewürfelt
4 Zehen Knoblauch, fein gehackt
1 Tasse grüne Oliven, gehackt
1 rote Kartoffel, gewürfelt
1 14-Unzen-Dose gewürfelte Tomaten, ausgelaugt
3 hartgekochte Eier, gehackt
1 Teelöffel gemahlener Kreuzkümmel
½ Teelöffel Old Bay Gewürz
½ Teelöffel gemahlener Oregano
¼ Teelöffel Salz
¼ Teelöffel Pfeffer
¼ Teelöffel Zimt
1 ½ Tassen Maryland Bisamratte, vorher gekocht und gehackt
1 Esslöffel destillierter Essig
2 Pakete Blätterteigteig
1 Ei

1. Bei mittlerer Hitze, Zwiebel und Knoblauch glasig anschwitzen. Mit Salz und Pfeffer würzen.
2. Gehackte Oliven zugeben, gewürfelte Tomaten, gewürfelte Kartoffeln und Essig. Umrühren, um zu kombinieren.
3. Kreuzkümmel hinzufügen, Alte Bucht, Oregano und Zimt. Köcheln lassen, bis die Flüssigkeit verdampft.
4. Bisamratte hinzufügen und zwei Minuten kochen.
5. Vom Herd nehmen und gehackte hartgekochte Eier unterheben, und zum Abkühlen beiseite stellen.
6. Ofen vorheizen auf 350 Grad.
7. Die Oberfläche der Theke bemehlen und den Blätterteig auf eine Dicke von ¼ Zoll ausrollen.
8. Schneiden Sie Blätterteig in 15 cm lange Scheiben (Sie können eine umgedrehte Suppenschüssel zur Orientierung verwenden).
9. Fügen Sie zwei Esslöffel Bisamrattenfüllung in die Mitte jeder Scheibe hinzu.
10. Befeuchten Sie die Finger mit Wasser und reiben Sie um den Umfang der Scheibe herum.
11. Scheibe in zwei Hälften falten, und Falte zum Schließen.
12. Teig mit geschlagenem Ei bestreichen und auf eine mit Alufolie ausgelegte Backform legen und Pam einsprühen, um ein Ankleben zu verhindern. 45 Minuten backen.
13. Mit Knoblauch-Limetten-Joghurt servieren.

Perfekt für jedes Potluck.

Ahornspeck 'Rat

Troy Andrews

Ahorn Bourbon Glasur

2 Esslöffel Ketchup
2 Esslöffel brauner Zucker
½ Tasse Orangensaft
½ Tasse Ahornsirup
2 Esslöffel Sojasauce
1 Teelöffel Salz
1 Teelöffel Pfeffer

Alle Zutaten in den Topf geben, köcheln lassen, bis es auf die Hälfte reduziert ist, beiseite legen.

Speck 'Ratte

12 Scheiben Speck
1 14-Unzen-Paket geräucherte Wurst oder Kielbasa
2 Tassen weiße Champignons, geschnitten
2 Bund Frühlingszwiebeln, fein gehackt
6 italienische Würstchen, aus Gehäusen entfernt
1 ½ Tassen Maryland Bisamratte, vorher gekocht und gehackt
2 Esslöffel Hoisinsauce
1 Tasse Sahne
2 Esslöffel Old Bay Gewürz
Verschiedene frische Kräuter zum Garnieren

1. Backofen auf 225 Grad vorheizen.
2. Hoisin-Sauce unter die Bisamratte rühren. Beiseite legen.
3. Speckgitter (6 Scheiben x 6 Scheiben) weben und anschließend großzügig mit Old Bay bestäuben.
4. Restliche Speckscheiben hacken und in einer Bratpfanne anbraten, dann Champignonscheiben in Speckfett kochen, mit einer Prise Salz und Pfeffer würzen. Beiseite legen.
5. Eine Schicht italienischer Würstchen gleichmäßig über das Speckgitter pressen/verteilen.
6. Eine Schicht aus gehacktem Speck und Champignons gleichmäßig über die italienischen Würstchen drücken/verteilen .
7. Eine Schicht Frühlingszwiebeln gleichmäßig über gehackten Speck und Champignons verteilen.
8. Verteilen Sie eine Schicht Bisamratte gleichmäßig über die Frühlingszwiebeln.
9. Eine geräucherte Wurst der Länge nach halbieren, und die Hälften schräg über das Speckquadrat legen, the second half hanging over the edge to form tail. (Carve/twist second half for optimal tail-like aesthetics.)
10. Hold corner of bacon lattice, and roll the entire mat tightly. Fold over corner for face of muskrat.
11. Place in baking dish and bake for 2 hours, basting periodically with maple bourbon glaze.
12. After removing from oven, stir heavy cream into the remaining bourbon glaze, and pour into the bottom of the baking dish. Garnish with assorted fresh herbs.