Seit Jahrhunderten, Familien haben Chalets bewohnt, die das Tal verstreuen, sich um Herden kleiner brauner und gefleckter Kühe zu kümmern, die die steilen, felsiges Gelände. Die Fotografin Céline Clanet hat zwei Jahre mit den Talbauern zusammengelebt, Dokumentation ihrer Arbeit im Rahmen eines Projekts für die Fondation Facim, eine Organisation, die sich der Erhaltung des Erbes der Region verschrieben hat.

„Sie sind wie Bergmönche, “ sagt Clanet von den Bauern, die um 4 Uhr morgens aufstehen, um mit den Kühen zu arbeiten, Schnee trotzen, Regen und Steinschlag. Die Hirten müssen extrem stark sein, und viele sind erst 18 Jahre alt. Die Arbeit ist so anspruchsvoll, dass die meisten auf jegliches gesellschaftliches Leben verzichten, um die Familientradition fortzuführen. Die meisten Bauern im Chapieux-Tal werden ihr ganzes Leben lang mit Kühen arbeiten, folgt ihnen den Berghang hinauf, sie melken, bei der Geburt zu helfen und sie zu betreuen, wenn sie krank werden.

„Sie leben die ganze Zeit mit ihren Tieren zusammen, “, sagt Clanet.

Die Hirten arbeiten mit zwei Arten von Kühen:der glänzenden, braune Tarentaise und die Abondance, die schneeweiße Flecken haben. Beide sind wendig, klein und belastbar, in der Lage, steile Hügel zu überwinden und rauem Wetter standzuhalten. Neugeborene Kälber beginnen ihr Leben am Berghang. Im Winter, Kühe und Bauern ziehen sich weiter den Berg hinab zurück, wenn die Lawinensaison einsetzt.

Früher haben Bauern die Kühe von Hand gemolken und die Milch dann auf dem Rücken vom Berg getragen. Jetzt, sie verwenden automatische Melkmaschinen und Straßen, aber immer noch ihre Käsespezialität herstellen, Beaufort d’Alpage, nach jahrhundertealter Überlieferung. Es gibt drei Arten von Beaufort-Käse, und die Sorte d’Alpage ist die einzige, die in den Alpen in Chalets hergestellt wird. Alleine gegessen oder als Fondue, der Käse ist von der französischen Regierung geschützt und darf nur von Chapieux Valley-Kühen hergestellt werden, die vom Berggras und den Blumen leben. Käselaibe mit einem Gewicht von über 100 Pfund reifen bis zu 18 Monate in Höhlen, bevor sie auf den Markt kommen. Beaufort kann in feinen Käsegeschäften auf der ganzen Welt gekauft werden und kostet etwa 35 US-Dollar für etwas mehr als 2 Pfund.

„Es ist ein sehr harter Käse, sehr lecker, nicht zu stark, “, sagt Clanet. „Überhaupt nicht sehr klebrig oder stinkend oder stinkend. Es ist einfach so lecker.“