Ritvo hat sich intensiv mit der Rolle der Schafe beschäftigt, und alles Vieh, im kollektiven Bewusstsein des Vereinigten Königreichs spielen. Sie ist Professorin für Geschichte am Massachusetts Institute of Technology und Autorin von „The Animal Estate:The English and Other Creatures in the Victorian Age“.

Die viktorianische Ära markierte eine Zeit, in der Viehzucht und Viehzucht große Veränderungen durchmachten. und alle, auch Städter, waren in der Nähe, um zuzusehen, wie es passiert.

„Es gab keine Kühlung, Also musste das ganze Schlachten in der Nähe von Städten stattfinden, “ sagt Ritvo, „Und so sahen selbst Stadtbewohner regelmäßig Rinderherden, Schaf- und Schweineherden. Manchmal wird man durch die Straßen gefahren.“

Die Schafe von heute können es danken, teilweise, ein Mann namens Robert Bakewell für ihren aktuellen Zustand. Bakewell gilt als die erste Person, die Tiere nach bestimmten Merkmalen selektiv züchtet. Und während er alle Arten von Vieh umständlich paarte, er interessierte sich besonders für Schafe. Bakewells Schafe wurden weit und breit geschleudert, und ihr genetischer Einfluss ist auf der ganzen Welt zu sehen.

„Es gab keine Kühlung, so mussten alle Schlachtungen in der Nähe von Städten stattfinden. Und so sahen selbst Stadtbewohner regelmäßig Rinderherden, Schaf- und Schweineherden. Manchmal durch die Straßen gefahren.“

Als die selektive Zucht in einer Gesellschaft, die sozialen Rang und Familienstand schätzte, an Popularität gewann, ebenso wie der Wettbewerb, um zu sehen, wer am besten züchten kann. Viehschauen entstanden, und preisgekrönte Tiere wurden wie „Elitemitglieder der Gesellschaft“ behandelt, sagt Ritvo. Sie wurden verwöhnt und fotografiert. Die Leute kamen von nah und fern, um sie zu sehen.

"Natürlich, sie wurden am Ende oft gegessen, “, sagt Ritvo.

Auch wenn preisgekrönte Schafe gelegentlich von ihren Besitzern und Bewunderern gefeiert wurden, Schafe wurden auch zu einem Symbol der Unterschicht in einer Gesellschaft, in der Klasse alles war.

„Es war das billigste, “ sagt Ritvo, „Sicher billiger als eine Kuh, billiger als ein Pferd. Sie sind extrem zahlreich und brauchen nicht viel Aufmerksamkeit. Es ist also sehr einfach, sie einer bestimmten Bauernschaft zuzuordnen.“

Es ist einfach, auf Schafe zu projizieren, sagt Ritvo. Auf jedes Tier, Ja wirklich.

„Man muss nur hören, was die Leute über ihre Hunde und Katzen sagen, um das zu sehen, “ Ritvo sagt, im Hintergrund jault ihre eigene Katze.

Nimm zum Beispiel, Die Reaktion des viktorianischen Englands auf die Einführung spanischer Merinoschafe, die „als Betriebsgeheimnis gehütet wurden, “, sagt Ritvo.

Ein Detail des Coke Monuments in Holkham Hall, mit Schafen und ihren Herren. / Mit freundlicher Genehmigung von Holkham Estate Das Koks-Denkmal, zu Ehren von Thomas Coke errichtet, der erste Graf von Leicester.

„Aber als die spanische Politik zerfiel, immer mehr von ihnen stiegen aus und es gab diese ganze Art von Drängen, ihre begehrte Wolle in englische Herden zu integrieren, aber es hat überhaupt nicht funktioniert. Die Diskussion darüber zeigt, wie man nationalistisch über Tiere spricht. Die Leute sprachen von ‚unseren einheimischen Schafen‘ im Gegensatz zu ‚diesen fremden Schafen‘.“

Die Liebe des Engländers zu seinen Schafen war so groß, dass sie als unverzichtbare Dekoration für die Landschaft galten. Künstler nahmen an Kursen in „Landschaftstieren“ teil, denn kein Landschaftsmaler war zu dieser Zeit sein Geld wert, es sei denn, er oder sie konnte ein gut durchdachtes Schaf oder eine gut durchdachte Kuh in das Milieu weben. Reiche Grundbesitzer spickten ihre Ländereien mit den Bestien, die als Ergänzung zu den beliebten künstlichen Wildnissen benötigte Accessoires waren:sorgfältig verwüstete Böden mit einem oder zwei künstlichen Seen. Der Wunsch, Schafherden von der Landterrasse aus sichtbar zu haben, führte sogar zu einer landschaftsgestalterischen Innovation namens „ha-ha“.

„Es ist ein Tropfen, “, sagt Ritvo. „Ihr Grundstück neigt sich vom Haus weg und dann gibt es ungefähr fünf Fuß in die Tiefe, wie eine Klippe. Und dann sind die Schafe auf der anderen Seite, sodass Sie auf Ihrer Terrasse sitzen und die Schafe sehen können, aber die Schafe können das ha-ha nicht hochkommen.“

Als der erste Earl of Leicester, Thomas Cola, ist gestorben, auf seinem Anwesen wurde ihm zu Ehren ein Obelisk errichtet, Holkham Halle, die immer noch als Touristenziel und bewirtschafteter Bauernhof in Norfolk existiert. Das Denkmal war mit glückskeksartigen Schnipseln über die Tierhaltung („Leben und leben lassen, “ „Die Zucht in all ihren Zweigen, „Klein, aber großartig im Wert.“ ) und dekoriert mit, unter anderen Tieren, edel aussehende Schafe.

Auch wenn der durchschnittliche Engländer viel seltener mit Schafen in Kontakt kommt als seine Vorfahren, Die Zuneigung zu ihnen ist ungebrochen.

„Die Gipfel der Hügel sind nicht eingezäunt, so dass die Schafe im Grunde die ganze Zeit alleine herumlaufen, “, sagt Ritvo. „Es ist etwas, das ich schon immer geliebt habe und ich bin mir sicher, dass ich bei weitem nicht der einzige bin, der sich so fühlt. Du fährst auf diesen einsamen Straßen und über Moore herum und da sind sie. Sie sind einfach überall. Sie sind also definitiv Teil des Erbes.“

Bild oben über Flickr/Gruban