Stephen Heckeroths Wunsch, dem Planeten zu helfen, ist in die Welt der Landwirtschaft eingedrungen.

Der kalifornische Designer hat sein Lebenswerk der Suche nach Alternativen zu fossilen Brennstoffen gewidmet. Er hat mehr als vier Jahrzehnte damit verbracht, Elektrofahrzeuge und Häuser zu entwickeln, die mit Solarenergie betrieben werden. Kürzlich wandte er sein Augenmerk den Traktoren zu.

Heckeroth begann in den 1990er Jahren, sich auf elektrische Fortbewegungsmittel zu konzentrieren. Er sagt, es dauerte nicht lange, bis ihm klar wurde, dass das Gewicht von elektrischen Batterien, als zu schwer für Autos empfunden, für Traktoren verwendet werden könnte. Das zusätzliche Gewicht, er sagt, ermöglicht den Maschinen eine bessere Traktion und Stabilität.

In 2012, Heckeroth startete Solectrac Inc., ein Unternehmen, das darauf ausgerichtet ist, zu 100 Prozent batteriebetriebene elektrische Traktoren anzubieten. Fünf Jahre später, seine beiden Modelle, der kompakte Elektrotraktor und das eUtility, wurden zu dem, was er sagt, waren die ersten kommerziell erhältlichen Elektrotraktoren in den USA.

"Im Augenblick, es braucht 10 Einheiten fossiler Energie, um eine Einheit Nahrungsenergie auf amerikanische Tische zu bringen, “ sagt Heckeroth über konventionelle Dieseltraktoren. "Das ist einfach nicht nachhaltig."

Heckeroth sagt, seine Traktoren seien klimafreundlich, leise und deutlich effizienter als herkömmliche Modelle. Er konnte seine Traktoren an Farmer in Nordamerika verkaufen, aber er erkennt, dass er sich noch etabliert. Seit der Einführung von Solectrac, eine Reihe anderer Unternehmen wie Motivo Engineering, John Deer und AgCo haben an ihren eigenen Interpretationen von Elektrotraktoren gearbeitet.

Aber haben Elektrotraktoren die Kraft, konventionelle Modelle zu überholen? Experten der Agrarindustrie glauben, dass es einige Hindernisse gibt, die verhindern, dass sich diese umweltfreundliche Option durchsetzt. Mike Pankonin, Senior Director of Technical and Safety Services beim Verband der Gerätehersteller, sagt, dass das größte Problem bei Elektrofahrzeugen darin besteht, dass sie nicht die Energiedichte eines Dieselmodells haben, die für lange Zeit erforderlich ist, harte Arbeit auf dem Feld.

Da die Batterielebensdauer von der Last bestimmt wird, Das Ziehen eines Tanks oder eines Bodenbearbeitungsgeräts würde viel schneller Strom verbrauchen, anstatt Gras zu mähen oder etwas viel Leichteres zu tragen. Und bei den meisten herkömmlichen Modellen Ein Landwirt muss sich während der Arbeit 10-12 Stunden lang keine Sorgen um das Befüllen des Tanks machen.

„Die Leute wollen nicht in kurzen Abständen tanken müssen, " er sagt. „Es ist wirklich schwer, die Geschwindigkeit zu übertreffen, eine Pumpe hochzuziehen und genug Energie in Ihre Maschine zu stecken, um sie selbst zu betreiben. eine ganze Schicht oder einen ganzen Tag, in sehr kurzer Zeit.”

Pankonin fügt hinzu, dass es nicht unmöglich ist, diese Einschränkung zu beheben. aber es braucht neue technik.

Die Solectrac-Modelle von Heckeroth verfügen über einen austauschbaren Akku. Er sagt, dass ein schneller Austausch eines Akkus die Wartezeit bis zum Auftanken der Maschine verringert. Seine Traktoren werden mit einer Akkulaufzeit von drei bis sechs Stunden beworben, je nach Belastung. Auch seine elektrischen Erfindungen laufen nicht untätig und lassen sich abschalten, Damit keine Kraft verloren geht, und die Ladung kann länger dauern, er sagt.

Im Jahr 2017, Die Traktoren von Heckeroth wurden vom Tractor Test Laboratory der University of Nebraska getestet. die fanden, dass die Maschinen gut funktionierten. Dr. Roger Hoy, der Leiter des Labors, sagte Heckeroth in einem Brief, dass sie die Zukunft der Landwirtschaft sein könnten, Bedenken hat er aber noch, ob Elektrotraktoren noch genügend Batterieleistung liefern können.

„Ich glaube, die Batterietechnologie ist noch nicht ganz da, " er sagt. „Sie müssen voll und ganz unter Beweis stellen, dass sie die gleichen Fähigkeiten wie der konventionelle Dieseltraktor haben.“

Er fügt hinzu, dass es wahrscheinlicher ist, dass Hybridmodelle abheben, bevor vollelektrische Modelle weit verbreitet sind. Es wäre ein glücklicher Mittelweg zwischen der Reduzierung der Kraftstoffemissionen und dem Packen der dringend benötigten Leistung, bis die Technologie aufholt.

Ein weiteres Hindernis könnten die Kosten sein. Hoy sagt, dass der Preis von Traktoren für den durchschnittlichen Landwirt erschwinglich sein muss, Aber Solectrac-Traktoren kosten derzeit 45 US-Dollar, 000, etwa ein Drittel des Preises höher als bei aktuellen Dieselmodellen.

Traktoren wie der von Solectrac haben das Potenzial, in Nischenmärkten wie Weinbau, Hoi fügt hinzu, da die Arbeit nicht so maschinenintensiv ist und die Branche lukrativer ist. In einigen Bundesstaaten wie Kalifornien gibt es auch staatlich finanzierte Anreize für den Einsatz von Elektrofahrzeugen in der Landwirtschaft.

Heckeroth räumt ein, dass es wohl noch einige Zeit dauern wird, die gesamte Bauerngemeinde mit seinen Traktoren zu überzeugen, da viele Landwirte es gewohnt sind, Dinge so zu tun, wie sie es immer getan haben.

„Sie werden spätere Adoptanten sein, " er sagt. „Aber ich hoffe, dass die Leute anfangen, über ihre Kinder und den Klimawandel nachzudenken. Und selbst wenn Sie nicht an die Umwelt denken, Elektrotraktoren sind dem Diesel um Längen voraus.“