Zwischenfrüchte sind weniger beliebt, aber oft noch profitabel, Pflanzen, die zwischen den Ernten der Hauptkultur eines Landwirts gepflanzt werden, um diesen Boden aufzufüllen. Es gibt eine Vielzahl von Pflanzen, die als Zwischenfrüchte angebaut werden, von Hafer und Buchweizen bis hin zu Klee und Hirse. Der Wert von Zwischenfrüchten ist zu diesem Zeitpunkt ziemlich gut verstanden; das USDA setzt sogar Helikopter ein, um von oben Zwischenfrüchte zu säen. Aber genau wie jede Zwischenfrucht funktioniert, und wie man sie am besten nutzt, um den Boden für die Ernte im nächsten Jahr aufzuladen, wird nicht ganz verstanden.

Eine neue Studie von Penn State, welches der Release-State das erste seiner Art ist, untersucht die Verwendung von mehreren, gemischte Zwischenfrüchte. Dies ist normalerweise nicht die Art und Weise, wie Zwischenfrüchte verwendet werden; um die Bepflanzung zu erleichtern und einfach weil es so ist, wie es normalerweise gemacht wird, Landwirte verwenden in der Regel nur eine Sorte von Zwischenfrüchten, ob das ein ganzes Feld Buchweizen oder Rotklee ist.

Unterschiedliche Zwischenfrüchte bieten jedoch unterschiedliche Vorteile. Einige sind hervorragend darin, Unkraut zu unterdrücken, einige bei der direkten Stickstoffversorgung des Bodens, einige daran, es in den Pflanzen zu behalten (damit es später als Dünger kompostiert werden kann), einige bei der Reduzierung des Nährstoffabflusses, und einige können sogar den Ertrag der in der folgenden Saison angebauten Pflanzen steigern.

In der Studie wurde genauer untersucht, welche Vorteile jede Art von Zwischenfrucht bringt. und führte ein Experiment durch, um zu sehen, ob eine optimierte Mischung von Zwischenfrüchten tatsächlich zu einem aufgeladenen Boden führen könnte. Die Forscher fanden heraus, dass das Mischen von Pflanzen die Kontrolle des Stickstoffgehalts erheblich erleichtern kann – zum Beispiel die Pflanzen, die Stickstoff in sich behalten, können dem Boden manchmal noch mehr Stickstoff entziehen, aber gemischt mit solchen Zwischenfrüchten, die den Boden direkt mit Stickstoff versorgen, Landwirte könnten mit einem Zwei-zu-Eins-Verhältnis enden:stickstoffreiche Böden sowie stickstoffreiche Zwischenfrüchte.

Zukünftige Forschung wird darauf abzielen herauszufinden, wie dies für alle möglichen Dinge verwendet werden kann, einschließlich steigender Ernteerträge. Wer wusste? Zwischenfrüchte funktionieren am besten zusammen.