Der Legende nach waren wir in meiner Jugend stolze Besitzer einer Leihhühnermutter. Ich wusste das nicht, ich habe es neulich erfahren, als ich mit meiner Mutter über einen ähnlichen Fall gesprochen habe.

Als ich ungefähr fünf oder sechs Jahre alt war, hatten wir eine riesige Herde von Rhode Island Red-Hühnern. Das war die einzige Rasse, die wir damals hatten, und ich verbrachte Stunden am Tag mit den Mädchen, wenn ich nicht in der Schule war. Ich hänge noch heute an der Rasse. Sie sind gute Schichten, freundliche, mutige und vor allem erstaunliche Mütter.

Irgendwann im späten Frühjahr beschlossen meine Eltern, sich zu verzweigen und ein paar Muscovy-Enten zu sich zu nehmen, als ein Freund der Familie seine Größe reduzierte. Am Ende brachten wir drei Hühner nach Hause, aber eine wurde schnell brütend. Die Vorbesitzerin hatte Männchen und Weibchen zusammen laufen, also waren ihre Eier fruchtbar.

Meine Mama war aufgeregt und hat alles für die sitzende Ente vorbereitet. Sie gab ihr erstklassiges Nistmaterial, erfuhr, wie lange Enteneier brüten, und bereitete sich auf den Tag vor.

Leider hatten wir damals ein schreckliches Kojotenproblem, und eines Nachts wurde die Entenmama aus ihrem Nest gerissen, sodass ihre Eier kalt wurden. Die Aufregung weckte meine Eltern, aber der Kojote war schon lange weg, als sie dort ankamen. Meine Mutter steckte in einem benommenen Akt der Brillanz die Enteneier unter ein Huhn, das kürzlich beschlossen hatte, brütend zu werden.

Die Henne war zu klein, um alle Enteneier bequem zu bedecken. „Sie hat sich selbst herausgeputzt und ihr Bestes gegeben“, erinnerte sich meine Mutter.

Zwei Wochen später, sehr zur Überraschung aller, schlüpften die Eier. Dieses Huhn fand sich bald mit zehn Küken und mehr als einer kleinen Dosis Verwirrung wieder.

Ich fragte meine Mutter, wie die Henne zur Aufzucht der Küken gekommen sei, oder ob es eine Sprachbarriere gebe. „Sie haben ihr nicht zugehört, wie es ein Küken tun würde“, sagte sie, „aber sie haben es geschafft. Das einzige wirkliche Problem war, dass die Henne in Panik geriet, als alle ihre Babys das erste Mal ins Wasser kamen.“

Die Henne ging am Wasser entlang, bis ihre Babys zurückkamen, dann schimpfte sie mit ihnen und setzte sich darauf, um ihre Babys zu trocknen, die ihrer Meinung nach nicht sollten nass geworden sind.

Meine Mutter hat ein Bild von mir mit „Mama Henne“ und ihren Küken – irgendwo – und wenn sie es findet, poste ich es definitiv. Als die Küken ihr unbeholfenes Teenagerstadium erreichten, verkaufte mein Vater schließlich alle Enten. Verheerend, ich weiß. Und von da an schlüpfte Mama Henne zu meiner häufigen Enttäuschung nur noch Küken.

Diese Geschichte ist nicht so einzigartig, wie wir einst dachten. Ich begann nach anderen Menschen mit ähnlichen Geschichten zu suchen und fand eine ganze Welt von Ersatzvögeln. Ich sprach mit Leuten, die Truthähne Perlhühner züchten ließen, Hühner Puten züchteten, und ein Fall, der mich besonders interessierte, war wie meiner:ein Huhn, das Enten züchtete.

Der Besitzer dieser anderen Henne war Robin Wood. Einer ihrer Nachbarn wollte versuchen, ein paar Eier auszubrüten, also gab Robin ihr ein paar Enteneier zum Ausbrüten zusammen mit ihren Hühnereiern. Aus dem Gelege, ein Huhn und ein Entenschlüpfer. Der Nachbar gab Robin das Paar nach ein paar Tagen zum Aufziehen zurück.

Robin hielt die beiden zusammen, so dass die Henne und die Ente Brutgefährten und Gefährten wurden, bis sie alt genug waren, um in den Erwachsenengehegen zu leben. Wenn sie getrennt wurden, blieb die Henne in der Nähe des Entenstalls.

Immer wenn Robin die Hühner rausließ, ging die Henne sofort zu den Enten und hing mit ihnen herum. Eines Tages öffnete Robin die Tür zum Entengehege und die Henne ging hinein. Das wurde bald ihr neues Zuhause.

Den Namen „Hühnermama“ bekam die Henne, weil sie kurz nach dem Einzug in den Entenstall ein Nest mit Enteneiern übernahm und brütend umfiel. Vier Wochen später hatte Chicken Mama eine kleine Brut neuer Küken. „Ich dachte wirklich, dass ich sie, sobald sie geschlüpft sind, das erste Mal drinnen aufziehen würde, aber sie nahm sie trotz der offensichtlichen Unterschiede so an, als wären sie ihre eigenen“, sagte Robin.

Chicken Mama liebte ihre Babys und leistete großartige Arbeit bei der Aufzucht. Sie hörten ihr gut zu und schienen wie ein natürliches Paar zu sein, möglicherweise, weil Chicken Mama mit einer Entenschwester aufgewachsen war. „Sie war eine stolze Mama und liebte es, morgens mit ihren Küken spazieren zu gehen.“

Im Gegensatz zu meiner Mama-Henne schien Hühnermama so an die Kuriositäten des Zusammenlebens mit Enten gewöhnt zu sein, dass sie es sehr akzeptierte, wenn ihre Brut aufs Wasser ging, und geduldig darauf wartete, dass sie zurück an Land kamen.

Schließlich setzte Robin ein weiteres Huhn in den Entenstall, um Chicken Mama Gesellschaft zu leisten. Chicken Mama verstand sich sofort mit dem neuen Huhn, denn, wie Robin es ausdrückte:„Endlich hatte sie eine Freundin wie sie.“

Eine Zeit lang lebten die beiden Hühner auf ihre besondere Weise im Entenstall, während Hühnermama ihre Babys aufzog. Sie waren süße Hühner, also schenkte Robin sie eines Tages einem Freund, der gerade mit Hühnern begann. „Ich hatte das Gefühl, dass sie eine perfekte erste Erfahrung für diese Person sein würden“, sagte Robin zu mir.

Ich glaube nicht, dass ich wie Robin ein ganz besonderes Huhn loswerden könnte, aber ich bin gierig. Es sei denn, es war für einen guten Freund, dann vielleicht . Ich weiß, dass ich meine Mama Henne geliebt habe, aber ich konnte mich nicht erinnern, dass sie Entenküken hatte. Sie war etwas ganz Besonderes für mich, und wenn ich zurückblicke, kann ich mir vorstellen, wie sie wütend gackerte und im Wasser auf und ab ging, in dem ihre Babys waren. Sie hatte eine große Persönlichkeit.

Obwohl es halbwegs üblich ist, kommt es nicht jeden Tag vor, dass ein Vogel in der Welt der Landwirtschaft den Nachwuchs eines anderen aufzieht. Es können zu viele Probleme auftreten, als dass dies auf einem Großbetrieb oder einem Betrieb mit strenger Vogeltrennung nicht passieren würde. Oft gibt es eine Sprachbarriere.

Ich persönlich liebe die Disharmonie von Leihgeflügelmüttern. Ich bin verzaubert von den Geschichten darüber, denn es ist ein Beweis für die Lebensbereitschaft und die unnachgiebige Sturheit der Mutterliebe.