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Joan war schon immer ein pralles Huhn. Ein Teil davon hatte wahrscheinlich mit Genetik zu tun; Als Dominique gilt sie als Zweinutzungsrasse. Obwohl meine Herde alle Freilandhaltung im Hof hat und ich versuche, ihnen nicht zu oft Leckereien zu geben, war sie immer die erste, die angerannt kam und mit ihrem Körper den Hügel hinunter wackelte, wenn ich mit ein paar Mehlwürmern in der Hand herauskam. Wenn Leute die Hühner besuchten und versuchen wollten, eines zu halten, lenkte ich sie von Joan weg – bei weitem das schwerste Mädchen in meiner Herde.
Im Mai 2020 ging ich zum Stall hinunter, um die Mädchen auf den Hof zu lassen, und wusste aus 20 Fuß Entfernung, dass etwas nicht stimmte. Joan lag auf der Seite auf dem Stallboden, die Beine gerade vor ihr ausgestreckt. Ich hoffte, dass sie nur schlief oder ein Staubbad nahm, obwohl ich wusste, dass sie zu still wirkte. Erst gestern hatte sie ein Ei gelegt und war so gesprächig wie immer. Heute war sie tot. Ich wusste nicht, was hätte passieren können, und beschloss, eine Autopsie durchführen zu lassen, um sicherzustellen, dass kein unsichtbarer Mörder durch die Herde ging.
Wie sich herausstellte, gab es sie, aber ein Virus verursachte sie nicht. Joan war an einer Krankheit gestorben, von der ich noch nie zuvor gehört hatte, die aber die häufigste Todesursache bei Legehennen ist:das hämorrhagische Fettleber-Syndrom (FLHS) oder, vereinfacht gesagt, starkes Übergewicht. Am Boden des Vogelhäuschens herumzuhängen, verschüttete Sonnenblumenkerne und Talgkrümel zu essen, tötete sie.
Joan hatte zwei Zoll Fett an ihrer Bauchdecke. Ihre Leber hatte sich so vergrößert, dass sie anfällig für Risse war. Aller Wahrscheinlichkeit nach war sie von einer Stange oder vom Nistkasten heruntergesprungen, hatte sich die Leber gerissen und war innerlich verblutet, ohne dass ich jemals gemerkt hätte, dass irgendetwas mit dem, was ich für ein angenehm pralles Huhn hielt, nicht stimmte.
Todesfälle durch FLHS sind im Frühjahr und Sommer am häufigsten. „Im Frühling nehmen sie eher zu“, sagt Dr. Marli Lintner vom Avian Medical Center in Oregon. Sie arbeitet seit 30 Jahren ausschließlich mit Vögeln und behandelt viele von Portlands Haushühnern, einschließlich meiner eigenen. Diese Gewichtszunahme im Frühjahr wird durch hormonelle Veränderungen verursacht, die die Hennen auf die Eiablage nach einer Winterpause vorbereiten. „Sie wissen, was Östrogen mit uns allen macht“, sagt Lintner.
Aber die Gefahr endet nicht dort. Im Sommer haben fette Hühner eine größere Herausforderung, sich abzukühlen, und sind anfällig für Hitzschlag. Hühner verlassen sich auf ihre Atemwege, um sich abzukühlen, sagt Lintner, und das können sie nicht, wenn sie mit zu viel Fett gefüllt sind. An einem heißen Tag, der für ein Huhn alles über 80 Grad F beträgt, kann es ausreichen, über den Hof zu rennen, um ihnen einen Hitzschlag zu versetzen und sie zum Umkippen zu bringen.
„Fette Hühner sind nicht süß“, sagt Lintner und weist darauf hin, dass Übergewicht sie anfälliger für Probleme wie Hummeln machen kann, selbst wenn sie nicht daran sterben. Obwohl Joan rundlich war, ist es in den meisten Fällen schwer zu sagen, wann ein Huhn ein paar Pfund zu viel zugenommen hat.
Hühner neigen dazu, einen spitzen Kielknochen zu haben, eine Verlängerung des Brustbeins, die Besitzer oft spüren, wenn sie ihre Vögel hochheben und den größten Teil ihres Fetts innerlich anziehen, sagt Lintner. „Ich habe Leute, die auf der Brust fühlen und ein großes Fettpolster erwarten, und das ist die letzte Stelle, an der es auftaucht. Bis du dort ein Fettpolster spürst, ist es zu spät.“ Auch das Wiegen von Hühnern stellt eine Herausforderung dar, da sie bis zu einem halben Pfund Futter in ihrer Ernte speichern können.
Glücklicherweise gibt es ein paar Möglichkeiten, wie Sie feststellen können, ob Ihre Vögel an Gewicht zulegen. Der einfachste und am wenigsten aufdringliche Weg ist, sie einfach regelmäßig abzuholen. „Wenn Sie ein Huhn hochheben, sollte es sich etwas hohl und leichter anfühlen, als Sie denken, dass sich ein großes, flauschiges Tier anfühlen sollte“, sagt Lintner. Das ist natürlich subjektiv, zumal einige Hühnerrassen besonders flauschig sind, während andere Federn haben, die enger am Körper anliegen. Aber wenn Sie sie im Laufe der Zeit genug aufnehmen, können Sie sich ein Bild von einem normalen Grundgewicht für verschiedene Hühner in Ihrer Herde machen.
Wenn Sie ein Huhn haben, das übergewichtig zu sein scheint, empfiehlt Lintner den Besitzern, sich die Haut unter der Entlüftung anzusehen. Normalerweise ist die Haut eines Huhns etwas durchsichtig, aber ein fettes Huhn hat eine gelbliche, faltige Haut, die undurchsichtig erscheint und eine genoppte Textur hat, wie Haut mit Cellulite.
Um zu verhindern, dass Ihre Hühner überhaupt fett werden, gibt es ein paar einfache Dinge zu vermeiden:Halten Sie sie von Futterhäuschen und verschüttetem Vogelfutter fern, das kalorienreiche Lebensmittel wie Sonnenblumenkerne und Talg enthalten kann; Katzen- und Hundefutter, das von Hühnern erreicht werden kann, kann ebenfalls zu einer Gewichtszunahme führen. Leider sind Hühner auch soziale Esser, was bedeutet, dass, wenn ein oder zwei Vögel in der Herde den ganzen Tag am Futterplatz herumstehen und fressen möchten, andere Hühner wahrscheinlich folgen werden. Wenn Sie Ihre Hühner zu oft an der Futterstelle herumhängen sehen, ist es eine gute Option, ein- oder zweimal täglich auf kleinere Fütterungen umzustellen, anstatt auf freie Fütterung.
Dann gibt es den Teil, der für liebevolle Hühnerbesitzer am einfachsten und am schwierigsten zu bewältigen ist – stellen Sie sicher, dass Sie Ihren Hühnern nicht zu viele Leckereien füttern. Lintner versteht den Impuls:„Das ist so eine soziale Sache und macht so viel Spaß.“ Aber Leckereien sollten immer weniger als 10 % der täglichen Ernährung eines Huhns ausmachen, was etwa einem Viertel Pfund Futter pro Tag für eine Legehenne entspricht (mehr für größere Rassen und Hähne und weniger für kleine Zwerghühner). Lintner sagt, dass gepopptes Popcorn und gefriergetrocknete Erbsen und Mais gute kalorienarme Leckereien für Hühner sind, denen Sie nicht widerstehen können, sie zu verderben.
Nachdem ich erfahren hatte, warum Joan starb, setzte ich den Rest der Herde auf Diät. Jetzt verteile ich Leckereien sparsam und erstelle einen Geflügelnetzzaun um den Boden des Vogelhäuschens, um die Hühner fernzuhalten. Obwohl ich mich anfangs schlecht gefühlt habe, haben die Mädels den Unterschied kaum mehr gemerkt und kommen immer noch angerannt, wenn sie mich auf sich zukommen sehen, in der Hoffnung, dass ich ein paar Leckereien in der Hand habe – auch wenn sie kalorienarm sind.
