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Babydoll-Southdown-Schafe bringen viele Menschen zum Ausrufen:„Awww!“ bei der ersten Begegnung. Sie sind bekannt für ihr Teddybär-Aussehen und ihr süßes Lächeln – ein Aussehen, das Stofftierdesigner anstreben. Doch diese kleinen Schäfchen sind echt und kommen durch ihr kuscheliges Aussehen ganz natürlich daher!
Zusätzlich zu ihrer Anziehungskraft interagieren sie gerne mit ihrer Person, wenn sie dazu ermutigt werden. Allerdings sind sie nicht einfach! Da sie ein Beutetier sind, sind sie gegenüber neuen Menschen und Situationen von Natur aus misstrauisch; Aber mit der Zeit und Mühe entwickelt sich die Beziehung oft auf ein Niveau, das eine Person überraschen kann. „Wer hätte gedacht, dass mir meine Schafe so sehr gefallen würden?“ Aber diese liebenswerte Eigenschaft der Babydoll Southdowns ist der Grund, warum die meisten heute ein ganz anderes Leben führen als ihre weiter entfernten Vorfahren.
Diese kleinen Schafe sind die direkten Nachkommen der ursprünglichen Southdowns und nicht der „verbesserten, übergroßen“ amerikanischen Southdowns, die heute häufiger vorkommen. Diese Schafe stammen ursprünglich aus den South Downs des Sussex County, England. Sie gelten allgemein als eine der ältesten Schafrassen und sind die älteste der Daunenrassen. In einigen der frühesten Schriften wurde ihnen ein relativ gutes Fell aus feiner, hochpreisiger Wolle zugeschrieben, die Hinterhand war schwerer als die Vorderseite (was schmackhaftes Fleisch lieferte) und sie konnten auf nährstoffarmen Heideflächen gedeihen.
John Ellman begann 1780 mit der Standardisierung der Rasse und entwickelte seine Herde zu einer Herde, die die Aufmerksamkeit der Schafzüchter im ganzen Land auf sich zog. Die Southdowns wurden bald in jede Fleischrasse in Großbritannien eingeführt und trugen zum Grundbestand anderer Daunenrassen bei:Suffolk, Hampshire und Oxford. Der Import der kleinen, kräftigen Schafe aus Ellmans Herde nach Amerika erfolgte zwischen 1824 und 1829. Sie erfreuten sich sowohl in England als auch in Amerika zunehmender Beliebtheit, und 1908 gab es etwa 367 registrierte Herden mit insgesamt etwa 111.000 Mutterschafen.
Nach dem Ersten Weltkrieg kam es zu einem großen Wandel. Die Nachfrage nach größeren Fleischstücken, elektrischen Gefrierschränken und die Abkehr vom autarken Familienbetrieb begünstigten ihr Fleisch nicht mehr. Merinoschafe wurden importiert und waren aufgrund ihrer ultrafeinen Wolle bei Wollproduzenten beliebt. Die ursprünglichen kleinen Southdowns gerieten fast in Vergessenheit. Nach einiger Zeit betrachtete die Öffentlichkeit die Southdown-Rasse als die größeren, langbeinigeren Southdowns, die in Neuseeland gezüchtet worden waren und jetzt importiert wurden.
Um 1990 begann Robert Mock mit der Suche nach den verbliebenen Original-Southdowns, nachdem er Artikel über sie gelesen hatte. Schließlich machte er zwei kleine Herden ausfindig, und nach einiger Förderung gelang es ihm, weitere zu finden. Er erstellte ein Register und bezeichnete die kleinen Schafe als „Olde English Babydoll Southdowns“, um sie von den größeren modernen Southdowns zu unterscheiden. Die Zahl wuchs und heute gibt es zwei Register mit vielen glücklichen Besitzern dieser entzückenden kleinen Schafe.
Babydoll-Southdown-Schafe sind an der Schulter nur 17 bis 24 Zoll groß. Aufgrund ihrer geringen Höhe sind sie sehr nützlich zum Mähen, Trimmen und Beschneiden in Wein- und Obstgärten. Die meisten Babydolls stehen nicht auf ihren Hinterbeinen, um die höhere Vegetation zu erreichen, insbesondere wenn sie erwachsen sind. Wenn sie einen Weinberg abgegrast haben, ist es leicht, die genaue Höhe zu erkennen, die sie erreicht haben, da die Vegetation unterhalb einer imaginären geraden horizontalen Linie beschnitten wird. Da sie auch unter den Reben mähen, eignen sie sich perfekt für die organische Unkrautbekämpfung und düngen unterwegs! Selbst bei Regenwetter reißen und verdichten ihre winzigen Hufe den Boden nicht, wie es Maschinen tun würden.
Bei der Verwendung in einem Weinberg sind einige Aspekte zu berücksichtigen:die Höhe des Drahtes, an dem die Trauben hängen, da die Früchte außerhalb ihrer Reichweite sein sollten, und auch die Art der Sprühmittel, mit denen die Vegetation besprüht wird. Die meisten Bio-Weinbauern verwenden Kupfersprays und diese können eine Gefahr darstellen. Kupfer reichert sich mit der Zeit im Körper des Schafes an und kann giftig sein. Aus diesem Grund sind Mineralstoffzusätze und Futtermittel für Schafe anders formuliert als für andere Nutztiere, wobei der Kupfergehalt auf einem sehr niedrigen Niveau gehalten wird. Bei allen verwendeten Sprays ist es wichtig, sie sowohl für die Dauer der „Vorerntezeit“ als auch für die „Wiedereintrittsphase“ aus dem Bereich fernzuhalten, da die Schafe die Luft einatmen, die Pflanzen streifen und auch die Vegetation fressen. Zu den Risiken für die Schafe gehören Geburtsfehler, aber natürlich können auch andere gesundheitliche Komplikationen auftreten. Aus diesem Grund ist während und nach dem Sprühen eine alternative Fütterungsmethode erforderlich (eingesperrt und mit Heu gefüttert oder sie auf einer anderen Weide grasen lassen). Stellen Sie sicher, dass es sich um einen Ort handelt, an dem der Sprühnebel nicht abdriften kann. Eine weitere Überlegung für Obstgärten und Weinberge ist, dass Babydolls gerne junge Ranken und Zweige fressen, weshalb die Schafe nur an etablierte Bäume oder Ranken herangeführt werden sollten. Da sie zartes Laub lieben, ist es am besten, sie im zeitigen Frühjahr draußen zu lassen, wenn sich neue Vegetation bildet. Die Planung und Bewirtschaftung der Schafe in einem Weinberg oder Obstgarten ist unbedingt erforderlich, wenn Sie viele Arbeitsjahre von gesunden Wollarbeitern und eine gute Ernte wünschen!
Manche Leute denken, Babydolls seien eine bezaubernde, umweltfreundliche Alternative zum Rasenmäher. Das sind sie, und sie schneiden auch Kanten sehr gut ab! Seit vielen Jahren mähen wir unseren Rasen nur ein- oder zweimal im Jahr, um das verbleibende Unkraut – meist giftiges – zu beseitigen, das die Schafe nicht fressen wollen. Das machen wir auch mit ihren Weiden. Dadurch wird verhindert, dass diese Pflanzen Samen bilden und die Pflanze überwuchern. Babydolls lieben die meisten Unkräuter, darunter Löwenzahn und sogar Giftefeu! Sie lieben aber auch Rosen und viele Ziersträucher und Blumen. Ich stelle Zierzäune um die Bereiche auf, in denen ich meine Blumenbeete haben möchte, und überlasse die Rasenpflege überall sonst den Schafen. Es scheint sowohl für die Schafe als auch für uns ein guter Kompromiss zu sein. Ich muss wirklich schmunzeln, wenn die Veranda voller Schafe ist, die herumhängen, sich entspannen und wiederkäuten!
In allen Weidesituationen ist es sehr wichtig, die Babydoll-Southdown-Schafe vor Raubtieren zu schützen. Sie sind ideale Beute und ziemlich wehrlos. Wenn Sie einen guten Herdenschutzhund haben, können Sie tagsüber mit weniger sicheren Zäunen auskommen, aber mehr Schutz in der Nacht ist immer noch eine gute Idee. Viele Menschen stecken ihre kleinen Schafe jede Nacht in einen sehr sicheren Stall. Babydolls neigen dazu, in einer Herde zu bleiben und neigen nicht dazu, weit wegzuwandern, daher sollte der gewählte Zaun eher darauf ausgelegt sein, Raubtiere fernzuhalten, als Schafe einzudämmen. Auf unserem Hof haben wir rundherum einen Elektrozaun und viele Weiden im Inneren. Wir haben auch mehrere Pyrenäenhunde, die mit der Herde leben. Bisher haben wir kein einziges Schaf durch Raubtiere verloren.
Der größte Teil des Einkommens meiner Herde stammt aus dem Verkauf von Lämmern, aber keines wird für Fleisch verkauft. Meine Lämmer gehen zu Menschen, die sie als niedliche Rasenmäher, Weinberg- und Obstgartenschneider, Faserproduzenten oder Haustiere auf dem Bauernhof haben wollen. Viele meiner Kunden sind Familien mit kleinen Kindern oder ältere Menschen, die sich gefügigere Tiere wünschen. Ich erinnere sie daran, dass diese Schafe zwar klein, aber ziemlich muskulös und stark sind. Um die routinemäßige Pflege zu erleichtern, ist es am besten, sie wie Haustiere zu behandeln und häufig mit ihnen in Berührung zu kommen. Es ist auch wichtig, die beiden niemals voneinander zu trennen, da es zu den stressigsten Dingen gehört, die einem Babydoll passieren können, wenn man sie aussondert. Wenn ich mit meiner Herde arbeite, habe ich festgestellt, dass es für sie (und damit auch für mich) am wenigsten Stress verursacht, wenn ich sie in einen engen geschlossenen Bereich bringe und hineingehe, um sie einzeln zu bearbeiten. Die Unterbringung ist eng und in echter Babydoll-Manier habe ich immer jede Menge „Inspektoren“, die mir helfen. Die mit der Nase im Weg sind fast immer die, an denen ich schon gearbeitet habe. Irgendwie sind sich alle sehr bewusst, wer erledigt ist und wer übrig bleibt!
Zu erfahren, wie die Schafe denken, ist im Umgang mit einer Herde sehr hilfreich. Sie haben mir ziemlich früh beigebracht, dass es besser ist, wenn sie mit mir arbeiten, statt gegen mich! Wenn ich zum Beispiel aggressiv versuchen würde, sie irgendwohin zu treiben, würden sie sich abspalten und hinter mir wieder umkreisen. Je mehr Druck ich auf sie ausüben würde, desto schlimmer würde die Situation werden. Stattdessen bringe ich ihnen bei, herbeizukommen und mir zu folgen, wohin ich sie auch führe. Das lernen sie schnell, weil ich ihnen immer ein Leckerli gebe, wenn ich sie rufe ... etwa Getreide oder das Weiden auf einer anderen Fläche. Dadurch ist es sehr einfach, sie von einer großen Weide zu entfernen, selbst wenn ich alleine arbeite.
Eines Tages wurde mir klar, dass ich sie vielleicht eines Tages fahren müsste, aber sie waren es so gewohnt, immer zu mir zu kommen, dass ich wusste, dass es nicht funktionieren würde. Also begannen wir zu lehren, dass das Ausstrecken der Arme und das Wackeln der Finger bedeutet, sich umzudrehen und in die andere Richtung zu gehen. Zuerst rief ich an und meine Tochter fuhr. Dann wechselten wir die Rollen, da die Schafe es gewohnt waren, immer zu mir zu kommen und sich von ihr zu entfernen. Jetzt kann jeder von uns führen oder fahren, und alle bleiben ruhig. Natürlich gibt es immer ein paar, die gerne trödeln, aber im Großen und Ganzen geht es gut. Da Babydoll-Southdown-Schafe einen ausgeprägten Herdeninstinkt haben, führt die Verwaltung nur einiger wichtiger Schafe dazu, dass auch der Rest der Herde verwaltet wird. Wenn Sie die Dinge in kleinere Schritte unterteilen und zur Routine machen, wird der Umgang mit Schafen viel einfacher. Sie werden erstaunt sein, wie schlau sie sind und wie schnell sie lernen können! Natürlich kann dies auch zu großer Frustration bei einer Person führen, die ihre Denkweise nicht versteht und keine Beziehung zu ihr aufbaut. Ich muss immer lächeln, wenn jemand Schafe als dumm bezeichnet, denn für mich bedeutet das einfach, dass sie noch nicht genug Zeit mit Babydolls verbracht haben.
Vertrauen ist alles. Es wird langsam aufgebaut, und normalerweise bauen sie es von Person zu Person auf, wobei sie jeden einzelnen kennen. Wenn ein Fremder kommt, beobachten alle Schafe jede seiner Bewegungen. Ich erzähle meinen Kunden oft, dass sie merken werden, wann sie das Vertrauen ihrer Schafe gewinnen, weil die Schafe die Zeit damit verbringen, wegzuschauen und kein Auge im Blick zu haben. Schafe verfügen über ein hervorragendes peripheres Sehvermögen, was es schwierig macht, sich tatsächlich an ein Schaf heranzuschleichen. Wenn einer Person nicht vertraut wird, scheinen alle Schafe verloren auf der Weide zu sein, aber die meisten haben ein Auge, das die Person sehen kann. Vertrauen macht für mich die Lammsaison viel einfacher! Ein Mutterschaf wird von Natur aus sehr wachsam gegenüber seinen Lämmern sein. Ich möchte ihr während der Wehen und der Entbindung helfen und sicherstellen, dass sie Milch zur Verfügung hat. Der Umgang mit ihren Lämmern wird notwendig sein, vielleicht um die Atemwege freizumachen, die Nabelschnur zu durchtrennen und vielleicht um dem Lamm beim ersten Mal beim Säugen zu helfen. Wenn das Mutterschaf mit großen Augen umherrennt und ängstlich auf mich herumstampft ... nun, Sie können sich vorstellen, wie gut die Dinge laufen. Ich möchte, dass selbst eine nervöse Mutter, die zum ersten Mal Mutter wird, durch meine Anwesenheit und Stimme entspannt wird. Wenn Vertrauen aufgebaut wurde, geschieht das.
Die meisten meiner Kunden für Lämmer finden mich über meine Website:MyLittleSheep.com. Meiner Meinung nach ist eine Website der beste Weg, mit potenziellen Kunden in Kontakt zu treten. Es gibt ihnen die Möglichkeit, mehr zu erfahren und „meine Herde kennenzulernen“, bevor sie Kontakt mit mir aufnehmen. Ursprünglich wurde die Website ins Leben gerufen, um einfach die Dinge zu teilen, die ich gelernt habe. Als ich meine erste Herde bekam, wusste ich so wenig über Schafe und es gab nicht viele Informationen online, also habe ich geschworen, das Gelernte weiterzugeben, um es hoffentlich anderen leichter zu machen. Ich habe festgestellt, dass ein überraschender Aspekt einer Website die vielen Anfragen von Menschen sind, die die Schafe besuchen möchten. Mehrere haben mir erzählt, dass sie ihre gesamte Urlaubsroute mit einem Besuch planen würden! Wenn Sie sich über viele Besucher freuen, kann eine Website dies auf jeden Fall fördern. Wenn Ihr Lebensstil jedoch bewusst ruhiger ist, müssen Sie die Menschen enttäuschen, um ihn aufrechtzuerhalten. Jetzt beschränke ich meine „Schafbesucher“ auf diejenigen, die ihre Lämmer abholen … immer noch ziemlich viele, da die Lämmer normalerweise zu zweit oder zu dritt an eine Person verkauft werden.
Eine weitere Möglichkeit für meine Herde, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, ist der Verkauf ihrer Wolle. Babydoll-Southdown-Schafe werden einmal im Jahr im zeitigen Frühjahr geschoren. Ihre Faser ist ziemlich einzigartig. Es ist eher fein, weich, sehr elastisch, lässt sich aber nicht so leicht verfilzen. Dies macht es zu einer großartigen Wahl für Socken. Früher war Southdown-Wolle bekannt und wurde für viele Kleidungsstücke verwendet, heute ist sie jedoch selten. Sogar Handspinner fangen gerade erst an, seine Eigenschaften kennenzulernen und wieder darauf aufmerksam zu machen. Die Arbeit mit der Wolle meiner Herde ist zu einem großen Abenteuer für sich geworden und eröffnet eine ganz andere Welt:Spinnen, Färben, Weben, Stricken und Häkeln. Bisher war es eine sehr unterhaltsame Reise, deren Ende noch nicht in Sicht ist! Es gibt Online-Sites für handgefertigte Produkte, wie zum Beispiel Etsy.com. Das ist mein Shop dort.
Wenn ich ein Lamm für meine eigene Herde behalte, ist die Qualität des Fells einer der wichtigsten Faktoren bei meiner Auswahl. Es war für mich so aufregend, die greifbaren Ergebnisse dieser Entscheidungen zu sehen:Jedes Jahr kommt aus der Mühle Vorgarn (für die Spinnerei vorbereitete Wolle) von höherer Qualität zurück als im Jahr zuvor. Manchmal frage ich mich, ob sich John Ellman genauso gefühlt hat, als er die Verbesserungen in seiner Herde beobachtete?
Der letzte Beitrag meiner Schafe sind ihre Bilder. Es gibt Online-Sites, die es einer Person ermöglichen, Fotos hochzuladen, damit diese für verschiedene Artikel verkauft werden können. Bei einem Verkauf erhält der Fotograf eine Provision. Da ich jede Ausrede liebe, um mehr Fotos von diesen sehr fotogenen Süßen zu machen, hat mir das nur Spaß gemacht! Allerdings gibt es einen Nachteil, wenn man Vertrauen zur Herde aufbaut:Sie schauen mich nicht mehr an, wenn ich mit einer Kamera komme. Stattdessen entscheiden sie sich dafür, mich zu ignorieren. Die einfachen Fotos zeigen sie nun beim Grasen mit gesenktem Kopf oder nur mit dem Hinterteil! Ich mache immer verrücktere Dinge, nur um sie zum Aufschauen zu bewegen, und hoffe dann, dass mich niemand sieht. Meine beiden Online-Sites für Fotos sind www.cafepress.com/mylittlesheep und www.zazzle.com/mylittlesheep. Beide bieten ähnliche Artikel wie Kalender zum Verkauf an, aber auch andere, die für jede Website einzigartig sind.
Für alle, die mit Babydoll-Southdown-Schafen beginnen möchten, ist es gut zu wissen, dass nicht registrierte Schafe auf der Grundlage ihres „Fleischwerts“ bewertet werden. Daher ist es von Vorteil, registrierte Babydolls zu kaufen, wenn Sie vorhaben, sie jemals züchten zu lassen, oder wenn Sie denken, dass Sie sie eines Tages verkaufen könnten. Für jemanden, der Schafe für einen Weinberg oder einen Obstgarten möchte, sind Schafe (kastrierte Männchen, die normalerweise nicht registriert sind) eine gute Wahl und in der Regel die kostengünstigste. Wethers eignen sich auch hervorragend als Stall- und Fasertiere.
Für diejenigen, die Lämmer produzieren möchten, werden viele Probleme bei der Geburt vermieden, wenn das Mutterschaf bis zum zweiten Herbst wartet, bevor es zum ersten Mal gezüchtet wird. Lämmer, wenn sie zwei Jahre alt ist. Babydolls erreichen ihre volle Größe im Alter von zwei Jahren. Widderlämmer können im ersten Herbst zur Zucht verwendet und später zur Herde hinzugefügt werden. Ein häufiges Problem tritt immer wieder auf, wenn ein Widder alleine eingepfercht wird. Aufgrund des Stresses, dem sie ausgesetzt sind, wenn sie ausgesondert werden und alleine leben, entwickeln die meisten dieser Widder Verhaltensprobleme, z. B. indem sie Menschen rammen oder übermäßig aggressiv gegenüber anderen Schafen reagieren, wenn sie endlich mit ihnen zusammen dürfen. Ein weiterer Widder oder ein Widder ist ein idealer Begleiter, der ihn „normal“ hält. Es ist auch wichtig, einem Widder nicht mehr Aufmerksamkeit als nötig zu schenken, egal wie freundlich und liebenswert er in jungen Jahren ist. Schenken Sie stattdessen viel Aufmerksamkeit den Mutterschafen oder den Muttertieren.
Ich bezweifle, dass irgendjemand jemals reich werden wird, indem er Babydoll-Southdown-Schafe züchtet, aber diese Schafe können auf jeden Fall ihren Lebensunterhalt verdienen und nach ein paar Jahren vielleicht sogar ein gewisses Einkommen erwirtschaften. Ihre Fähigkeit, verschiedene Dienstleistungen und Produkte anzubieten, macht sie vielseitiger als viele andere Nutztiere. Aber sobald Sie eine Weile mit ihnen gelebt haben, werden Sie feststellen, dass der wahre Wert von Babydolls weit über das hinausgeht, was Ihnen auf den ersten Blick ins Auge fällt. Sie haben die Möglichkeit, das Leben eines Menschen zu bereichern und neue Horizonte zu eröffnen. Vielleicht fragst du dich eines Tages:„Wer hätte gedacht, dass ich euch Schafe so sehr mögen würde?“ und deine Schafe werden dich einfach mit ihrem süßen Babydoll-Lächeln angrinsen.
