Hör auf, 'Schäfchen' zu meckern, Schäfchen

Schafe können laut den Trägern des Wortes zu einer beliebigen Anzahl von Herden gehören. Du könntest ein Schaf sein (das ist eine ziemlich übliche Konstruktion, „ein Schaf“), wenn du:einen Fernseher besitzt, auf Facebook bist, „Breaking Bad“ schaust, irgendeine politische Meinung vertrittst, ein Fan von Lady Gaga bist, ein Keynesianer bist, glauben, dass Präsident Obama ein heimlicher Muslim ist, oder glauben, dass Präsident Obama kein ist ein heimlicher Muslim.

Ironischerweise scheinen die Leute, die das Wort am häufigsten in einem politischen Kontext verwenden, dieselben Leute zu sein, die dazu neigen, politische Gesprächsthemen nachzuplappern, die sie aus den Propagandamedien gehört haben.

Das ist nicht so überraschend. Laut WordSpy gehen die Ursprünge des Wortes auf die Blütezeit der John Birch Society zurück, der paranoiden, vehement antikommunistischen Gruppe, deren Mitglieder nichts als leicht zu überzeugen waren und selbst der virulentesten Art von Gruppendenken verfallen waren. (Obwohl ein Blick auf Googles Buchindexierungsseite Ngram frühere Verweise auf die Wende des 20. Jahrhunderts zeigt.) Die früheste bekannte veröffentlichte Verwendung des Wortes war in einem Artikel über die Gesellschaft im Wall Street Journal im Jahr 1984, wo ein Mitglied verwendet wurde das Wort, um amerikanische Steuerzahler zu beschreiben. Anscheinend alle.

„Sheeple“ gewann in den späten 80ern und in den 90ern an Bedeutung, als der Verschwörungstheoretiker William Cooper, der Alex Jones seiner Zeit, es oft benutzte, um zu beschreiben – nun, so ziemlich jeden, der sich nicht voll und ganz auf die multiple Welt einließ Verschwörungen, an die er glaubte:alles von der Zusammenarbeit der Illuminaten mit Außerirdischen bis hin zum Komplott der Weltregierungen, Minderheiten durch die Erfindung des AIDS-Virus zu zerstören.

Aber das Wort wurde erst mit dem Aufkommen von Web 2.0 vor etwa einem Jahrzehnt weit verbreitet. Das heißt, als Internet-Kommentarbereiche begannen, populär zu werden. „Schäfchen“ ist in den letzten Jahren so wahnsinnig allgegenwärtig geworden und wird so wahllos verwendet, dass es mindestens so oft ironisch verwendet zu werden scheint, wie es ernsthaft verwendet wird. Es mag einmal etwas Biss gehabt haben, aber wir scheinen den Punkt erreicht zu haben, an dem seine nicht-ironische Verwendung nichts als verwirrte Verachtung hervorruft.

Aber wer ist eigentlich ein Schaf? Viele, wenn nicht die meisten von uns, sehen sich gerne als frei denkende Außenseiter, die nicht von Trends beeinflusst oder von Gruppenüberzeugungen bewegt werden. Aber das ist natürlich Mohn. Es gibt Abstufungen bei diesen Dingen, aber wir alle werden ständig von Gruppenüberzeugungen beeinflusst. Der einzige Unterschied – obwohl es ein großer Unterschied ist – besteht darin, ob wir diese Tatsache anerkennen und versuchen, eine gewisse intellektuelle Integrität zu bewahren. Die Leute, die andere am häufigsten beschuldigen, Schäfchen zu sein, neigen dazu, beides nicht zu tun.

Eine einfache Google-Suche nach „Schäfchen“ und einem beliebigen relevanten Thema (Obama, Lady Gaga, Keynes) wird unzählige Beispiele von Menschen hervorbringen, die das Wort verwenden, um seine wahrgenommenen rhetorischen Feinde zu beschreiben. Aber ein ziemlich perfektes Beispiel könnte die Website The Daily Sheeple sein, die mit nichts als weit verbreiteten Copy-and-Paste-Gesprächspunkten gefüllt ist:Spott darüber, dass Obama fälschlicherweise sagt, es gebe „57 Staaten“, Anschuldigungen, dass Trayvon Martin ein „ Schläger“, der es verdient hatte, von George Zimmerman erschossen zu werden usw. Es gibt nicht viel auf der Seite, das als originelles Denken beschrieben werden könnte. Die Seite richtet sich an „Prepper“ – Menschen, die an eine kommende Katastrophe glauben, wahrscheinlich aufgrund einer liberalen Übernahme. Und dort steht eine Menge Zeug über die Investition in Edelmetalle, die Währung einer großen amerikanischen Wählerschaft, die dazu neigt, wie ein Bienenstock zu denken und zu handeln. Ironie im Überfluss.

Während die Rechten das Wort am ehesten zu verwenden scheinen, ist es eigentlich ein politisch neutraler Begriff. Auch Liberale nutzen es. So wie zum Beispiel einige Fans von Eric Clapton, die glauben, ein Fan von, sagen wir, Jimi Hendrix zu sein, sei nur durch Indoktrination durch Gruppendenken möglich. Wenn Sie soziale Medien nutzen (oder einfach nur die falsche von Social Media) bist du ein Schaf. Sie könnten ein Schaf sein, wenn Sie ein Apple-Produkt, das Linux-Betriebssystem oder, Gott weiß, Windows verwenden. Sheeple glauben an die Wissenschaft hinter der globalen Erwärmung und die Wissenschaft hinter gentechnisch veränderten Pflanzen. Sie denken, dass fluoridiertes Wasser harmlos ist und dass Ihr Handy Ihnen keinen Krebs verursacht.

Natürlich geht der Vergleich von vermeintlich leicht manipulierbaren Menschen mit Schafen viel weiter zurück als das Wort Schäfchen (das selbst zweifellos lange vor der Gründung der John Birch Society verwendet wurde – es ist schließlich eine ziemlich offensichtliche Konstruktion). Das Wort Schaf wird oft positiv verwendet, um sich auf die Herde zu beziehen, deren Hirte Gott ist.

Sowohl George Orwell als auch Roger Waters von Pink Floyd (in seinem von Orwell abgeleiteten Werk „Animals“) beschrieben Schafe (natürlich als Symbol für bestimmte Menschen) in ambivalenten Begriffen. In Orwells „Farm der Tiere“ haben die Schafe gedankenlos (wenn man so will) die Slogans der herrschenden Schweine nachgeplappert, wie „Vierbeiner gut, Zweibeiner schlecht“ (eine Regel, die sich ändert, wie es Regeln oft unter propagandistischen Regierungen tun). Die Schweine beginnen auf zwei Beinen zu laufen. Und die Schafe gehen einfach mit der Veränderung mit und merken vielleicht nicht einmal, dass sich überhaupt etwas verändert hat.

Aber Orwell erkannte, dass es Unwissenheit war, nicht Käuflichkeit, die die Schafe trieb. Waters behandelte Schafe ähnlich in „Tiere“, wo beschrieben wird, dass die Schafe „harmlos [ihre] Zeit im Grasland verbringen“, bevor sie von den Hunden angegriffen werden.

In einer Passage, die leicht auf viele Internetkommentatoren zutreffen könnte, von denen sich viele selbst als moderne Orwells bezeichnen, warnt Waters die Schafe, die ihr Gras fressen und sich hin und her leiten lassen:„Die Dinge sind nicht, was sie sind erscheinen." Sie sind „sanftmütig und gehorsam“ und „folgen dem Anführer“, bis sie erkennen, dass sie die ganze Zeit falsch gelegen haben. Am Ende ist es jedoch tragischerweise für die Schafe zu spät, sich zu ändern.