Die große Rezession schadet immer noch der Weihnachtsbaumindustrie

Um es klar zu sagen, wir erleben keinen Weihnachtsbaummangel. Niemand hat etwas dazu gesagt. Einige Erzeuger nannten es ein „knappes Angebot“. Eine Person, mit der ich gesprochen habe, sagte, es gebe eine „Unterversorgung“. Aber das Wichtigste, betonten alle, ist, dass es keinen Mangel an Bäumen gibt.

Das ist alles schön und gut, bis Sie zu drei verschiedenen Grundstücken fahren und versuchen, einen Baum aufzuspüren. Und offensichtlich hatten einige Leute Schwierigkeiten, genau den richtigen Baum in die Hände zu bekommen.

Es gibt viele Gründe für das knappere Angebot in diesem Jahr. Unterbrechungen der Lieferkette haben sich auf die Verfügbarkeit von LKWs und Transporten ausgewirkt. Und im Allgemeinen sind diese Kosten auch für die Produzenten gestiegen. Hinzu kommen extreme Wetterereignisse und ein allgemeiner Flächenverlust für Weihnachtsbäume im ganzen Land. Aber einer der Hauptgründe, warum Sie diese perfekte Tanne vielleicht nicht finden, stammt aus dem Jahr 2008 und der Finanzkrise.

Zusammen mit anderen Branchen wurden die Landwirte von der Großen Rezession hart getroffen. Und die Züchter von Weihnachtsbäumen standen unter zusätzlichem Druck und waren gezwungen, mehr als ein Jahrzehnt im Voraus zu prognostizieren, anstatt nur eine Saison. Während Produzenten von Getreide oder Körnern in der Lage sein könnten, die Ernte von Jahr zu Jahr auf der Grundlage von Vorhersagen und Kosten zu ändern, sind Baumzüchter auf lange Sicht an sie gebunden. „Die meisten unserer Farmen laufen alle zehn Jahre“, sagt Marsha Gray, Geschäftsführerin des Christmas Tree Promotion Board. „Und dabei kann viel passieren.“

Setzlinge brauchen in der Regel zwei bis drei Jahre, um in einer Gärtnerei oder bei einem Großhändler an den Start zu gehen, und gehen dann für weitere acht bis zehn Jahre aufs Feld. 2008 konnten viele Baumbauern einfach nicht im Geschäft bleiben. Sie hatten nicht die Mittel, um eine Ernte anzubauen, die sich ein Jahrzehnt lang nicht rentieren würde, oder sie mussten viel zurückschrauben. Und 13 Jahre später – oder der volle Wachstumszyklus eines Weihnachtsbaums – sind wir hier.

„Jetzt schaue ich auf 2032, 2030, wenn ich diesen Frühling pflanzen werde“, sagt Russell Wagner, Präsident der Pennsylvania Christmas Tree Growers Association und selbst Züchter, auf der TLC Tree Farm in Hegins, Pennsylvania . Kurz nach der Rezession 2008 zog sich Wagner von seinem Nine-to-five-Job zurück und versuchte, seine Baumfarm ein wenig zu verkleinern.

Junge Tannen in einer Christbaumschule. Foto von dba duplessis, Shutterstock.

Er konnte sich nicht lange von der Farm fernhalten und steigerte die Produktion ein oder zwei Jahre später. Dieses Jahr hat er einfach nicht so viele Bäume zur Verfügung. Normalerweise würde er seine Felder bis zum Weihnachtstag für ein „Choose and Cut“ offen halten. In diesem Jahr sind die Felder jedoch bereits gesperrt und der Hof wird ein begrenzteres Angebot an frischen Teilstücken für die Kunden haben. „Ich habe viele Leute, die sich für einen Baumblock interessieren, den ich für nächstes Jahr halte, [fragen] ‚Wann gestatten Sie uns, diese Felder dort drüben zu betreten?‘ Nächstes Jahr“, sagt Wagner. „Es ist schwierig, aber ich halte sie.“

Natürlich sind es nicht nur die Entscheidungen, die ein Jahrzehnt zuvor getroffen wurden, die sich auf den Anbau von Grundstücken auswirken. Trotz aller Planung der Welt können Landwirte dem Wetter nicht entkommen. In diesem Jahr kamen extreme Wetterereignisse ins Spiel. Von überwältigender Hitze bis hin zu Sturzfluten sind Grower oft in der Lage, diese Art von Schwankungen zu überstehen und sie einfach abzuwarten. Typischerweise, sagt Gray, wenn es im ersten Jahr der Pflanzung ein Wetterproblem gibt, „haben wir noch neun Jahre Zeit, um die Differenz auszugleichen. Wir können extra pflanzen, wir können den Baum strecken, es gibt eine Menge Dinge über einen Zeitraum von zehn Jahren, die unsere Züchter tun können, um Bäume rechtzeitig auf den Markt zu bringen.“

Das ist 2021 nicht der Fall. Die extreme Hitze in Oregon – dem Bundesstaat, in dem laut USDA-Daten von 2017 die meisten Weihnachtsbäume im Land wachsen – hat einige der Bäume tatsächlich sonnenverbrannt und ihre zarten jungen Triebe von einem blassgrünen zu einem verwandelt Hellrot. „Die meisten dieser Bäume haben sie herausgeschnitten, und in ein bis zwei Jahren sind sie wieder auf dem Markt“, sagt Gray. "Es tötet den Baum also nicht, es lässt ihn nur irgendwie unattraktiv aussehen." Viele andere junge Setzlinge gingen für immer verloren, obwohl Gray sagt, dass ein kleiner Teil der Bäume, die wirklich zerstört wurden, die Züchter manchmal für Kränze oder Dekorationen verkaufen konnten.

Während das diesjährige Wetter einzigartig war, bereiten sich viele Züchter auf weitere Extreme in den kommenden Saisons vor. „Ich glaube, wir haben die Auswirkungen [des diesjährigen Wetters] immer noch nicht vollständig erkannt“, sagt Scott Powell, Präsident der Michigan Christmas Tree Association und Baumschulleiter bei Dutchman Tree Farms in Manton, Michigan. „Wir werden eine Unterversorgung sehen, denn Leute, mit denen ich im Westen gesprochen habe, haben vielleicht einen Verlust von 80 bis 90 Prozent von dem gesehen, was sie im Frühjahr 2021 gepflanzt haben. Das werden wir nicht erleben wahrscheinlich bis 2030.“

Der andere Faktor, der die Verfügbarkeit behindert, kommt ins Spiel, bevor die Bäume überhaupt das Feld erreichen. Sowohl Powell als auch Wagner sagen, dass es einen Mangel an Setzlingen gibt, die in Baumschulen und über Großhändler erhältlich sind, was eine Herausforderung für erfahrene Züchter darstellt, aber auch neue Landwirte ganz aus dem Geschäft heraushalten kann. „Wir sind alle auf die Kitas angewiesen. Soweit ich gehört habe, sind sie ausgereizt“, sagt Wagner. „Gärtnereien verkaufen mehr von ihrem Bestand an bestehende Erzeuger und haben nichts mehr übrig, um an einen neuen Erzeuger zu gelangen. Der arme Kerl, der anfangen möchte, hat es also schwer, Pflanzen zu finden, die er im Frühjahr 2022 aussetzen kann.“ Das könnte bedeuten, sich in weiteren zehn Jahren auf eine weitere Verknappung vorzubereiten.

Aber, wie jeder Züchter erwähnte, es gibt Bäume da draußen, und es werden bis Weihnachten Bäume verfügbar sein. Sie sind zwar etwas teurer als letztes Jahr (Schätzungen liegen zwischen fünf und zehn Prozent höher), aber man findet sie. Der Trick in diesem Jahr, sagen Züchter, besteht darin, Ihre Erwartungen zu öffnen. Diese 10-Fuß-Douglasie, die Sie mit Ihrer Kathedralendecke lieben? Ja, das könnte eine zu große Bestellung sein. Stattdessen sagt Powell:„Vielleicht begnüge ich mich mit acht bis neun [Fuß] oder sogar sieben bis acht [Fuß].“

Wagner drückt es einfach aus:„Bäume gibt es genug, wenn man nicht zu wählerisch ist.“