Also, was ist es – Dürreplanung oder Unkrautbekämpfung?

Lassen Sie mich das gleich vorab zugeben:Ich bin nicht so organisiert. Ich habe das Gefühl, ich sollte ein großes Notizbuch mit kleinen Plastikteilern haben, wobei jeder Abschnitt mit spezifischen Anleitungen zu einem kritischen Ranch-Management-Bereich gefüllt ist. Grasmanagement. Benutzerdefinierte Beweidung. Marketing. Habitat-Projekte. Finanzen. Und wahrscheinlich etwa zehn weitere. Tut mir leid, ich bekomme das einfach nicht hin.

Trotzdem habe ich einige gekritzelte Erinnerungen, die mich in Aktion treten lassen, und die vielleicht wichtigste davon ist mein Dürreplan. Der „Plan“ geht ungefähr so:

Wenn meine Besorgnis über Bodenfeuchtigkeit, Wettermuster, Rasenbedingungen (und einige andere, weniger identifizierbare Probleme) bis zu dem Punkt wächst, an dem ich den Schlaf verliere, treffe ich kritische Entscheidungen über den Abbau von Lagerbeständen. Das ist nicht so schwer, wie es sich anhört, da ich einen Besatzplan entworfen habe, der mindestens 33 % Tiere umfasst, die ziemlich einfach zu liquidieren sind:Jährlinge, kundenspezifische Weidetiere, trockene Kühe. In diesem Jahr habe ich begonnen, in den Himmel zu starren und ungefähr in der Mitte unserer Vegetationsperiode vor mich hin zu murmeln. Schon bald sagte meine Frau:„Werde besser ein paar Kühe los.“

„Ja Ma’am.“

Die Jährlinge sind zwei Wochen früher als geplant abgereist. Ich habe eine Ladung benutzerdefinierter Kühe auf der Sommerweide storniert. Ich habe die Kuhherde ein wenig durchforstet und einige ziemlich gute Kühe zum Metzgerstall geschickt. Es hat in der Zwischenzeit nicht wirklich geregnet, aber ich schlafe ziemlich gut.

Dieser Fokus auf Dürre mag einigen Leuten seltsam erscheinen. Schließlich lebe ich im Westen von Oregon, einer Region, die dafür bekannt ist, nass und grün zu sein. Wir bekommen jedes Jahr etwa 50 Zoll Regen. Was ist also die große Sache an der Dürre?

Technisch gesehen ist eine Dürre eine unerwartete, längere Zeit mit wenig oder keinem Niederschlag. In diesem Teil der Welt haben wir typischerweise einen langen, nassen Winter, eine Übergangszeit im Frühling und einen langen, glühend heißen Sommer mit praktisch keinem Regen für mindestens 100 Tage. In der Übergangszeit im Frühjahr – wirklich nur etwa 60 Tage – wächst der Großteil unseres Grases für das Jahr. Wenn die Regenfälle im April und Mai auf ein Schneckentempo abfallen, wie es in diesem Jahr der Fall war, weiß ich, dass ein sehr schwieriger Sommer bevorsteht. Ob das als Dürre gilt, weiß ich nicht. Aber meine Antwort in diesem Jahr war klassisches Dürremanagement:Starker Bestandsabbau, der dazu führte, dass mehr Restgras auf jeder Koppel zurückblieb, während sich die Herde durch die Weiderotation bewegte. Das Ergebnis dieser Strategie ist die schnelle Anhäufung einer großen Grasbank von mäßiger Qualität, die die letzten Züge des Nachwachsens enthält, gemischt mit etwas zäh aussehendem Sommergras. Und da sitze ich gerade:Alle unsere Grundstücke sind mit einer dicken Decke aus Restgras bedeckt, Gras, das den Boden vor der schlimmsten Sommersonne schützt. Ich fing an, dieses Gras in kleinen Portionen zu rationieren, obwohl es erst Anfang Juni war. Ich habe unseren Landbesitzern erklärt, dass die Weiden diesen Sommer etwas rau aussehen werden, und ich bete gegen Feuer. Dies ist eine hohe Kraftstoffbelastung mit geringer Feuchtigkeit und begrenzter Ernährung, aber es wird für den Rest des Sommers und Herbstes ausreichend Nahrung liefern, selbst wenn wir keinen Regen bekommen. Die Kälberleistung wird bescheiden sein, aber niemand wird verhungern.

Wütend! Jetzt, wo ich die harte Managementarbeit erledigt habe, kann ich mich wieder den Dingen widmen, die die meisten Rancher wirklich gerne zum Spaß machen:Zäune reparieren, Gebäude flicken und Unkraut vernichten. Wenn es darum geht, Unkraut zu töten, wird mir meine Freundin Kathy Voth hoffentlich verzeihen, aber die Hauptprobleme, mit denen ich mich beschäftige, sind Rainfarn-Kreuzkraut (eine ernsthaft giftige Pflanze) und Bull Thistle, ein stacheliges Ungetüm, das erwachsen werden möchte ein Feigenkaktus. Um ehrlich zu sein, unser gesamtes „Unkrautproblem“ ist sehr gering, da unsere starken mehrjährigen Gräser in der kühlen Jahreszeit die meisten Laubbäume zu übertreffen scheinen. Wir kümmern uns um Gras, und das „Unkraut“ kümmert sich größtenteils um sich selbst.

Zu Beginn des Frühlings wandere ich gerne auf der Suche nach Rosetten umher:die unreifen, handtellergroßen Jugendlichen, die ausbrechen, sobald die Erde zu trocknen beginnt. Diese jungen Pflanzen verwandeln sich in große, starke erwachsene Pflanzen, die wie grüne und gelbe Leuchtfeuer auffallen und mich zur Verzweiflung treiben. Der Hass meines Vaters auf Unkraut war legendär. Ich versuche, nicht so besessen zu sein wie er, aber der Anblick eines 1,20 m großen, leuchtend gelben Rainfarns erregt auf jeden Fall meine Aufmerksamkeit.

Diesen Sommer, etwa einen Monat nach dem Lagerabbau, bemerkte ich eine lustige Sache:Es gibt kaum noch Rainfarn oder Bulldistel. Als die Rinder bescheiden ihre jüngste Koppel abgeweidet hatten, wanderte ich umher und suchte nach widerspenstigem Unkraut, fand aber nur wenige. Der Boden ist noch mit einer ziemlich dicken Matte aus Restgras bedeckt, und darunter sind noch einige unreife Rosetten, aber größtenteils nicht viele ausgewachsene Unkräuter. Diese Rosetten finden vielleicht irgendwie genug Bodenfeuchtigkeit, um später in diesem Sommer zu schießen, aber ich bezweifle es. Ich würde schätzen, dass unsere Graspopulation nur zwanzig Prozent des Normalwerts beträgt. Und denken Sie daran, dass dies in meinem Äquivalent zu einem Dürrejahr ist.

Hier ist ein Foto einer Kuhherde auf trockenem Sommerfutter. Sie sollen in etwa einer Stunde umziehen.

Dies ist die Koppel, auf die sich die Herde bewegt. Sie werden feststellen, dass es in dieser Grasnarbe ziemlich viel totes/trockenes Gras zu geben scheint, aber ein zweiter Schuss (der auf die Bodenoberfläche zeigt) zeigt, dass das Futter tatsächlich in sehr gutem Zustand ist.

Der Bestandsabbau zur Erfüllung meines Dürreplans scheint also zu einem angemessenen Sommerfutter für das verbleibende Vieh zu führen, aber auch zu einer radikalen Reduzierung des Unkrauts. Weniger Unkraut während der Dürre scheint kontraintuitiv zu sein, aber die Bedingungen vor Ort veranlassen mich, einige meiner früheren Grasmanagementpraktiken in Frage zu stellen. Schlussfolgerungen:

Eine dicke Decke aus Restgras, insbesondere mit gesundem Nachwuchs, verringert die Fähigkeit von „Unkraut“, bis zur Reife zu wachsen.

Eine geringere Besatzdichte und sorgfältig verwaltete Rotationen können es mir ermöglichen, Unkrautpopulationen mit wenig chemischem/physikalischem Aufwand zu kontrollieren. Vielleicht sollte ich das sowohl in normalen Jahren als auch in Dürrejahren tun. Dies würde einiges an Herumbasteln am Weide-/Besatzmodell erfordern.

Der Kompromiss zwischen dem Erreichen einer maximalen Besatzrate und der Beeinflussung von Veränderungen in Pflanzenpopulationen ist interessant und erfordert einige weitere Untersuchungen.

Weniger Zeit und Aufwand für die Unkrautbekämpfung ist ein sehr attraktives Ziel des Lebensstils. Ich hasse den Geruch von Grasgift.

Ich werde versuchen, Sie im Laufe der Saison auf dem Laufenden zu halten.

Viel Spaß beim Grasen!