Während ihr Stiefel aufs Gaspedal trat und behandschuhte Hände das Lenkrad manövrierten, Mimi Hillenbrand reißt ihren hüpfenden Geländewagen hart zur Seite, Reifen schleudern Schlammklumpen über die South Dakota-Prärie. Der Wind peitscht ihr Haar, während sie zweimal auf unebenem Boden hüpft, zum Stillstand rutschen. Ihre Sonnenbrille spiegelt einen wandernden Kuhbison wider, das Ziel ihrer Jagd, als es vor ihrer Stoßstange trabt. Das Tier senkt seinen zottigen Kopf und verschmilzt mit der Herde.

Es ist Umzugstag. Tausend Bisonköpfe stapfen den Hügel hinauf, Lust auf frisches Gras.

Hillenbrand ist der Besitzer der 777 Buffalo Ranch, etwa 48 km südlich von Rapid City. Die Ranch wirbt 1, 500 DNA-getestete Bisons, die das ganze Jahr über auf der Ranch grasen.

„Wir verwenden ein ganzheitliches Management, um zu versuchen, die Bisonherden im 19. Jahrhundert nachzuahmen. " Sie erklärt, stützte sich auf den Rahmen ihres Fahrzeugs. Diese Managementpraxis berücksichtigt alle Lebensformen auf der Ranch:Gras, Wasser, Bison, und alle Wildtiere, darunter Vögel, Kojoten, und Präriehunde.

„Damals grasten und wanderten riesige Bisonherden, Umrundung des Kontinents von Kanada bis Mexiko, und komme ein Jahr nicht zurück, " Sie sagt.

Vollständig erholen

Ähnlich wie Huftierherden in Afrika, wo topi, Gnus, Zebra, Impala, Gemsbock, und Zobel bewegen sich immer noch frei durch Tausende von Meilen Grasland, der Weideplan der 777 Bison Ranch ermöglicht es Bisons, sich auf einer Weide zu ernähren, dann von diesem Boden auf eine neue Weide gebracht werden, damit sich die gesamte Pflanzenlebenszeit vollständig erholen kann.

Für das Gras, eine gute Erholung ist der Schlüssel.

„Wir planen unsere Beweidung, um zu versuchen, die Beweidungsmuster dieser großen Herden zu kopieren. “, sagt Hillenbrand. „Wir haben einen Plan für die Wachstumssaison und einen Plan für die Nicht-Wachstumssaison.“

Die Ranch kann trocken sein, oft nur 14 Zoll Regen pro Jahr. Die Grasbewirtschaftung hat sich in den letzten 30 Jahren gelohnt, sagt Hillenbrand.

„Wir sind in der Lage, unsere Herden zu pflegen und müssen nicht den Bestand abbauen, weil wir unser Gras verwalten. Wir haben zwei siebenjährige Dürren überstanden, weil wir unsere Beweidung planen, " Sie sagt.

Ihre Augen scannen die weite Landschaft. Mehr als die Hälfte der Pflanzen sind heimisch vs. eingeführt, Sie sagt. „Schopfweizen und Brombeere passen nicht in unseren Plan, Also versuchen wir, sie loszuwerden, weil sie eindringen. Diese Gräser könnten perfekt für meinen Nachbarn und seinen Plan sein, aber sie sind nicht in unserem Plan. Wir versuchen, alles wieder nativ zu machen.“

Pflanzenvielfalt ist der Schlüssel, Sie sagt. Sie gibt vor, wie ein Büffel zu denken. "Heute, Ich werde Büffelgras essen, weil es ein bisschen süßer ist. Morgen, etwas anderes wird mir ins Auge fallen.“

Ein Sammelsurium von Pflanzen ist am besten, Sie sagt. „Verschiedene Gräser haben unterschiedliche Mengen an Proteinen und Kohlenhydraten, Daher ist es immer besser, eine Auswahl anzubieten. Wenn Sie eine komplexe und vielfältige Landschaft haben, du wirst jede Dürre besser überleben können.“

Ziele setzen

Ranchmanager haben für jede Weide ein Ziel. Am Anfang des Jahres, sie schauen sich jedes Paket an und bestimmen, was zu tun ist.

„Indem man zu bestimmten Jahreszeiten auf den Schopfweizen trifft, Wir können es niederschlagen, “, sagt Hillenbrand. „Das öffnet den Boden. Jetzt sehen wir, wie ein großer Bluestem auf ziemlich nacktem Boden auftaucht. Es ist so wunderbar zu sehen, dass das zurückkommt.“

Durch die Planung der Beweidung einheimische Pflanzen haben die Möglichkeit, zurückzukommen. Sie hoffen auf 215 Tage Ruhezeit auf jeder Parzelle. „Wir lassen Pflanzen zu, sich zu erholen, bevor wir wieder Bisons darauf bewegen. " Sie sagt.

Jedes Ranch-Teammitglied hat eine Kopie des Plans und jeder weiß, was zu tun ist. Arbeiten an Zäunen und Wassertanks sind im Plan enthalten. Heu machen ist nicht weil Wisente das ganze Jahr über die Weiden grasen. „Die Bewirtschaftung dieses Grases lässt den Plan aufgehen, “, sagt Hillenbrand.

„Es ist mühsam zu planen, und es muss flexibel sein, " Sie sagt. „Wir müssen die Arbeitszeiten im laufenden Betrieb ändern.“

Ihre Familie kaufte die 777 Ranch in den frühen 1970er Jahren, als es sich um eine Angus-Hereford/Black Glady-Operation handelte. Ihr Vater und ihre Onkel betrachteten es in erster Linie als Jagdkonzession. Ihren ersten Bison kauften sie Anfang der 1980er Jahre.

„Sie kamen super leicht durch den Winter, und es war ziemlich einfach, sie im Vergleich zu Vieh aufzuziehen. Also haben wir angefangen, Bisons zu züchten und haben es nie bereut.“

Heute, Hillenbrand leitet die Show.

OK mit Kojoten

Der Beweidungsplan kommt auch den Wildtieren zugute. „Die Jungs, mit denen ich arbeite, wurden in dem Glauben erzogen, Kojoten seien schlecht. Sogar die Präriehunde sind ein bisschen lästig, aber sie sind immer noch ein Teil der Landschaft hier, " Sie sagt. „Kojoten sind wichtig. Sie räumen Sachen auf und helfen, Präriehunde in Schach zu halten.“

Was die Präriehunde betrifft, Sie gibt zu, dass Rancher sie hassen. „Die Nachbarn möchten sie auslöschen, Also versuchen wir, sie zu kontrollieren. gefällt mir nicht, aber es ist ein notwendiges Übel. Die Büffel lieben sie. Ich versuche mit ihnen zu arbeiten, aber sie arbeiten nicht immer mit mir!“ Sie sagt.

„Wir müssen unsere Nachbarn respektieren, " Sie sagt, Kojoten sind bei Rindern und Schafen ein größeres Problem als bei Bisons. „Meine Vorstellungen sind ein bisschen anders, aber ich hoffe, dass wir ein gutes Verhältnis zu unseren Nachbarn haben.“

Die Ranch veranstaltet jährliche Kurse für ganzheitliches Management, sich in erster Linie mit Überweidungsproblemen befassen, die zu einer Umweltzerstörung führen.

Eine weitere Einnahmequelle ist die Filmproduktion. Teile der Filme Wyatt Earp und Tanzt mit Wölfen, sowie BBC-Produktionen und Planet Erde Segmente wurden auf den kurzgrasigen Prärien der Ranch gefilmt.

den Traum leben

Hillenbrand blickt auf mehr als 30 Jahre Leben auf der Ranch zurück. „Ich war noch ein Kind, als meine Familie hierher zog. Hier wollte ich schon immer sein – im freien Gelände reiten und den Westen genießen. Ich bin kein Baumliebhaber; Ich bin ein Grasliebhaber. Wie kann es noch besser sein? Die Büffel sind glücklich, und ich liebe den Geruch von Salbei.“

Sie hat das Grasland Afrikas besucht und bewundert, aber sie sagt, ihr Land sei genauso schön. „Ich liebe das Morgenlicht im Gras und das Abendlicht in den Badlands. Es bringt mein Herz zum Singen!“