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Moderne Landwirtschaft
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Clifton Slade, ehemaliger County Extension Agent, züchtet seit Jahren kommerzielles Gemüse. Aber erst als er vor ein paar Jahren an einem Workshop der Arbeitsgruppe Nachhaltige Landwirtschaft teilnahm, begann er zu lernen, wie man mit weniger – also weniger Land – mehr erreichen kann. Auf dem Workshop sprach Slade mit Landwirten, die in Gewächshäusern 1 US-Dollar pro Quadratfuß verdienten. „Ich dachte, wenn es drinnen gemacht werden könnte, warum nicht draußen?“
Also kehrte Slade nach Surry County, Virginia, zurück und begann, ein Viertel Acre intensiv zu bewirtschaften, mit dem Ziel, auf jedem Quadratfuß ein Pfund, einen Haufen oder einen Kopf an Produkten anzubauen. „Im ersten Jahr hat es so gut funktioniert, dass ich dachte:‚Oh, ich kann ein Vermögen machen.‘“
Slade begann, CSAs (Community Supported Agriculture) in der Region anzurufen, um zu erfahren, welche Arten von Produkten ihre Kunden wollten, die die CSA nicht lieferte. Bald erntete er Karotten, Rüben, Rüben, Römersalat und andere Salate, Grünkohl, Zwiebeln und Kohl und füllte Nischenmärkte, die kein anderer lokaler Gemüseproduzent füllte. In seinem ersten Jahr richtete er 20 Betten auf einem Viertel Acre ein.
Das Geheimnis solch fruchtbarer Pflanzen liegt natürlich im Boden. Landwirte und Gärtner müssen mit Kalken, Tröpfchenbewässerung und dem Anpflanzen von Winterdeckfrüchten aktiv werden, was Slade alles tut. Er gibt zu, dass es sich um eine arbeitsintensive Landwirtschaft handelt. Aber es ist gar nicht so schwer anzufangen. „Alles, was Sie brauchen, ist ein 100 Fuß langes Garn und zwei Tomatenpfähle“, sagt er. Er pflanzt Reihen einen Fuß auseinander. Man kann es von Hand machen, indem man entlang der Schnur hackt, die zwischen zwei Pfählen gebunden ist, oder eine Pinne mit an der Rückseite befestigten Bewehrungsstücken herstellen, um die Reihen mit weniger Arbeit zu graben.
Slade war so begeistert davon, wie die richtige Bodenbewirtschaftung seine Ernte steigerte und es ihm ermöglichte, mehr auf weniger Fläche zu produzieren, dass er seinem Chef an der Virginia State University und Virginia Cooperative Extension, wo er Teilzeit arbeitet, die Idee „1 Dollar pro Quadratfuß“ vorstellte für das Small Farm Outreach Program der Schule als Gemüse-/Produktspezialist.
„Clif kam zu mir und sagte:‚Ich kann 43.560 Dollar mit einem Morgen Land verdienen‘“, sagt William Crutchfield, Direktor des Small Farm Outreach Program. Slade bat um 2 Morgen Universitätsland, um dies zu beweisen. Crutchfield hielt die Idee für eine gute Idee für die kleinen und oft sozial benachteiligten und wirtschaftlich eingeschränkten Bauern, denen das Programm dient. Als sie die Initiative starteten, sagt Crutchfield:„Wir haben das Flugzeug so gebaut, wie wir es geflogen sind.“
Das war vor zwei Jahren. Heute ist die 43.560-Initiative – wie sie bekannt geworden ist, weil ein Acre 43.560 Quadratfuß groß ist – die beliebteste Initiative des Small Farm Outreach Program. Und es ist leicht zu verstehen, warum:Wenn die Mitarbeiter der Universitätsgenossenschaften anfangen, mit den Landwirten über Einzelheiten zu sprechen, hören sie zu, besonders wenn, wie Crutchfield betont, „Sie über Dollar sprechen“. Slade, der diese Methode bereits seit zwei Jahren auf seiner eigenen Farm anwendet, leitete die 43.560-Dollar-Initiative. „Viele Leute hielten uns für verrückt“, sagt er, „aber wir haben bewiesen, dass man es kann.“
"Nein. 1 ist die Düngung“, sagt Slade und stellt fest, dass das 2-Morgen-Pilotprojekt bei VSU zwar nicht biologisch zertifiziert ist, aber vollständig ökologische Anbaumethoden verwendet. Sie halten es einfach, indem sie das verwenden, was Slade als „5-Gallonen-Eimer-Technologie“ bezeichnet. Für jeweils 500 Quadratfuß Garten verwendet Slade einen 5-Gallonen-Eimer mit pelletiertem Geflügelmist und 10 5-Gallonen-Eimer mit Pilzkompost.
Derzeit stammt der Shiitake-Pilzkompost aus Pennsylvania, und der Versand einer LKW-Ladung kostet zwischen 800 und 1.200 US-Dollar. Die Gesamtproduktionskosten für einen 1 Hektar großen Anbau von Produkten in diesem komprimierten und intensiven Maßstab belaufen sich auf etwa 10.000 US-Dollar. Die Kompostkosten könnten jedoch erheblich gesenkt werden, indem Viehdung, Obst- und Gemüseabfälle und andere organische Stoffe zur Düngung verwendet würden.
Der Anfang ist nicht billig, was einer der Gründe ist, warum Slade empfiehlt, klein anzufangen, idealerweise zunächst nicht mehr als einen halben Hektar. Etwa 2.000 Bauern in der Gegend lernen, wie man die 2 Jahre alte 43.560-Initiative umsetzt, und Slade sagt, dass mindestens zwei ernsthaftes Geld damit verdienen. „Viele Landwirte tun es nicht vollständig, sondern übernehmen einige der Praktiken“, sagt er.
Slade rät jedem Landwirt, der diese Form der Produktion ausprobieren möchte, klein anzufangen und nach Zutaten zu suchen, die in einen gemischten Salat passen würden, wenn er an CSAs und Bauernmärkte vermarkten möchte. „Werden Sie ein zuverlässiger CSA-Produzent“, sagt er und stellt fest, dass das Potenzial besteht, weit über 1 US-Dollar pro Quadratfuß aufzubringen. „Tomaten bringen zum Beispiel mehr als 1 US-Dollar pro Quadratfuß, aber sie müssen dreimal pro Woche geerntet werden.“
„Das ist intensives Management“, sagt Slade. „Das ist nichts für den Hobbybauern.“ Denken Sie an quadratische Gartenarbeit im kommerziellen Maßstab. Slade sagt, dass jedes Beet etwa 10 Arbeitsstunden in Anspruch nehmen wird, einschließlich Vorbereiten, Säen, Pflanzen, Jäten und Ernten. Bei Virginias Mindestlohn sind das fast 75 $ pro Bett für einen Bauern, der Arbeitskräfte anstellt.
Aber die Ergebnisse sind beeindruckend. VSU hat zum Beispiel 550 Scheffel Süßkartoffeln auf einem Acre angebaut. „Bewässerung ist ein Muss“, sagt Slade. „Wir stellen sicher, dass die Landwirte ausreichend Wasser haben, aber wenn Sie einen Wasserhahn in Ihrem Stall haben, dann haben Sie genug.“ Die Installation eines einfachen Tropfbewässerungssystems kostet etwa 500 $, aber die Investition kann sich auf lange Sicht auszahlen.
Selbst mit den hohen Anlaufkosten – es wird damit gerechnet, dass ein Viertel des Bruttogewinns für die Produktion ausgegeben wird – mag die 43.560-Initiative zu gut klingen, um wahr zu sein. Und in gewisser Weise ist es das auch. Es ist nichts Leichtes dabei. „Die Lernkurve beträgt etwa drei bis fünf Jahre“, sagt Slade. „Beginnen Sie mit einem Viertel Acre. Das geht nicht auf 10 Hektar.“
Man muss auch einen Markt haben. „Bauen Sie eine Nischenpflanze an“, sagt er. „Versuchen Sie nicht, mit den Mainstream-Gemüsebauern zu konkurrieren. Querdenken." Wenn das bedeutet, Bok Choy zu züchten, dann lernen Sie, wie man Bok Choy anbaut.
„Schauen Sie sich die Demographie Ihres Marktes sehr genau an“, sagt Crutchfield. „Wir arbeiten sehr eng mit dem hispanischen Markt hier in Virginia zusammen.“ Kleinbauern stellen möglicherweise fest, dass sie den einzigartigen Bedürfnissen eines lokalen Einwanderermarktes gerecht werden können.
Derzeit verkauft Slade seine Produkte an zwei CSAs mit insgesamt etwa 600 Kunden, obwohl er sagt, dass ein Landwirt sein Geld verdoppeln könnte, indem er direkt an Kunden auf einem Bauernmarkt verkauft. Letzte Saison sah er Süßkartoffeln für 11 Dollar pro Pfund. Es ist durchaus möglich, in einem einzigen Jahr 40.000 $ mit einem Hektar Süßkartoffeln zu verdienen.
VSU beabsichtigt, mit Winterdeckfrüchten zu experimentieren, um einen eigenen Dünger für den Boden herzustellen, damit die Mitarbeiter den Landwirten in der Umgebung beibringen können, dasselbe zu tun. Sie haben bisher Buchweizen, Sonnenblumen, Sorghumgras und Erbsen gepflanzt.
Laut Crutchfield hat das 2 Hektar große Testgrundstück bei VSU in den letzten Jahren großes Interesse geweckt. „Es hat sich in ein Lernlabor verwandelt“, sagt er. „Viele Menschen, die wieder in die Landwirtschaft zurückkehren oder mit der Landwirtschaft beginnen möchten, melden sich hier freiwillig, um sich weiterzubilden.“
Diese intensive Gartenmethode kann Früchte tragen, wenn Sie davon träumen, einen eigenen kleinen Bauernhof zu besitzen und zu betreiben. Mit Entschlossenheit, erheblichem Ellbogenfett und viel Kompost sind 1 $ oder mehr pro Quadratfuß eine sehr reale Möglichkeit.
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Virginia State University Cooperative Extension
Small Farm Outreach Program
804-524-5493
